英文小鮮(10): 英文有讀音規則嗎?

有些事情規定多了反而亂。英文讀音規則就是典型的一例。

先說一個Trough and Enough的故事。

看過美國肥皂劇《I love Lucy》吧?  劇中女主人Lucy欺負她老公Ricky，其中包括語言"虐待"。Ricky是來自南美的移民，說英文時有西班牙語的口音。Lucy有耐心時會教Ricky正確的英文發音(這種時候不多)，不耐煩時則要嘲笑他土了掉渣的口音(這類嘲笑經常)。笑料由此產生。

在美國, 西班牙語是第一外語，誰都能說兩句。記得有一次Lucy教Ricky怎麽說英文through(讀[thru:])一詞，她告訴Ricky一條讀音規則: 英文中字母組合ough要讀[u:]音。完事後，Lucy一時興起，要Ricky也教她西班牙語。Ricky從命，但西班牙語要嘟嚕舌頭，Lucy學不會，一番齜牙趔觜，自感笨拙丟人，立馬起急罵破西班牙語，不如英文好學。受氣包Ricky為保衛民族氣節，奮起回嘴: "你那破英文好? 就這個ough組合，今天要我讀[thru:]，可昨天卻要我讀[i'nÙf](enough)，為什麽我就不能讀[i'nu:]?"。

英文是有讀音規則，可那些規則常常不能令人信服，"例外"層出不窮。就這ough一個組合，在enough, tough, rough, cough中好好的都念[Ùf], 但在dough, through, thorough, bought, fought, nought, ought, sough中，讀什麽的都有。在bought, fought, nought, ought中，ough讀[òt]；在dough和thorough裏讀[ou]；在through中讀[u:]。真是讀什麽的都有。說實在的，這種讀音規則該死，被罵是應該的。

看另一條讀音規則:  元音組合ea和ee要讀[i:]。用到這兩組元音組合的英文詞極多，我們可將他們組成對子做比較。比如:  meet/meat，beet/beat， 都屬遵守規則。但sweet/sweat這一對就陽奉陰違了，因在sweat中，-ea讀[e]而不是[i:]。隻做一半的遠不止這一個，breed/break, deed/dead, greet/great, three/threat, leech/leather, zee/zeal，等等。這幾對詞都是前一個遵守後一個抗命。就跟地方政府對待中央政策似的，執行一半違抗一半。(英文諺語"Never do things by halves"也都是對別人講的)。有這麽多的outlaws，規則也隻能作相應修改: 字母組合ea有時讀[i:]有時讀[e]有時讀[ei]音，至於什麽情況下讀哪個音，沒定。各位憑感覺掌握吧。更氣人的是lead一詞中的ea，作動詞用時讀[i:]，作名詞解時讀[e]，同樣的拚寫，音值不該有不同啊。這"破英文"還有沒有點一致性?

組合ee讀[i:]尚屬有一貫性，出問題的是組合ea。在此我們列出一些詞組對(大都是常用詞)，把ea發音的不一致性"批透批臭":  bead/breast, cheat/create, deacon/deaf, deal/dealt, feast/feather, heal/health, jean/jealous, leash/leather, meager/meadow, , read/ready, weak/weapon, 等等等等。這些透著讀音不一致性的詞，舉不勝舉。

再有，"這裏"一詞here讀[hiə]。在這詞前加t成"那裏"一詞there，可同樣的ere，在後者中要讀[εə]。究竟哪個受讀音規則的規製哪個屬於例外?  從dear和fear的讀音看，字母組合ear該讀[iə]。可這點剛弄清，另一對詞bear和pear又告訴你，字母組合ear該讀[εə]。

bird, heard, 和 word 三詞的元音是同一個[ə];  bed, bury, dead, 和 said也共享一個[e]。這叫什麽讀音規則?

各位有些暈了吧?  沒暈那就再來一組詞:  rose, lose, dove。讀音分別是: [rouz], [lu:z], [dÙv]，你上哪兒說理去?  life和give: 雖說一個名詞一個動詞，但都是典型的開音節，為什麽一個念雙元音[laif], 另一個卻念短音[liv]?  Do you still think you love English?

對那些繁瑣不近情理的規定，東北人戲稱"王八屁股爛龜腚"。就把這句用作結尾吧。