詞匯學習(3): 從noxious/obnoxious 趣談英文構詞

noxious and obnoxious-- 兩詞看似同義，意為有害。有段時間我對這兩詞的用法感到不太舒服，沒能建立起一個comfort zone. 所以對他們多了一些"關照"， 現將我的感覺與大夥兒分享。 

看得出這兩詞源於同一詞根，兩者之間有什麽不同嗎? 我們先探索一下他們的詞根: noxious 帶形容詞結尾，來自拉丁noxa = harm, 故 noxious = harmful, 可用於描述有害甚至有毒物質，如 noxious water. 例句: Noxious waters poison our streams. 但有害和有毒在程度上有所不同，所以 noxious 也有distasteful 的意思。更深一步說，有害的不健康的理念觀點，也可以用noxious 描述， 如 noxious doctrines.  

為什麽還有obnoxious? 大家可能已經看出後者的ob- 是個前綴，ob-的literal meaning 是 in the way (即擋道), figurative meaning 是 being exposed to (即暴露或顯露於...之下)。想象一下，有條必經之路被有害物質堵了，你必須要過而又無法繞行。這時你一定感覺這有害物一定十分討厭是吧? Well, 這obnoxious 就是領人討厭的意思。擴展一點講，不管那東西有沒有害，隻要它讓你感到令人討厭，它就是obnoxious. 如 This guy has an obnoxious table manner. 這位仁兄的吃相並不那麽有害，但隻要它妨礙了你或損害了你的某種利益和感覺 (in the way of your well-being or feeling), 那對你來說， His table manner is obnoxious. 一般來說，什麽東西是disgusting, 也一定是obnoxious。 某人話語冒犯他人，那就是 obnoxious remarks (臭嘴). 既然 Obnoxious 可以形容"臭嘴"，就不難理解為什麽 obnoxious 常用來描述那些帶有惡臭(offensively odorous)的東西, 如臭鞋，臭腳丫。 

把Noxious 和obnoxious 連在一起讀，我們可以試著理解英文構詞的"細"。Noxious 指客體的有害，Obnoxious則要帶進主體的感覺，有損於主體的即構成obnoxious，涉及的客體是否有害另說。 

順便再說一下， ob- 是個使用頻度很高的前綴，讀者翻看任意一本詞典裏以ob-打頭的詞就明了這點。有些構詞很有意思，通過學習這類構詞可以真正了解英文。舉例說，obvious 一詞中文作"顯然"，"明顯"，或"一目了然"解。英文裏它是怎麽來的? ob- = in the way 可譯"擋路"，-vious 是拉丁名詞 via 的形容詞。via = way (英文via 是介詞，是"通過"的意思。現在能明白via 為什麽是"通過"的意思了吧?)。如果人走道被擋，擋道的東西那還能不被人看得一目了然? 

英文裏這樣的構詞隨處可見。