西部廢墟鬼鎮Garnet Ghost Town探秘

蒙坦拿Montana州在美國北部的中西地區，北與加拿大接壤，洛基山脈的山脊穿越其中。在美國早年開發史上，這裏是典型的西部。該州居民都自豪地宣稱他們就是西部（We Are the West)。提起西部，自然少不了西部傳奇。2005年隆冬，我獨自駕車數度翻越暴風雪中的洛基山脈的大陸分隔山脊（Continental Divide)，去了不少地方。其中，走訪了當年的掘金小鎮Garnet，如今此鎮已無人居住，成了廢墟。在當地人的口中，它是Ghost Town，即鬼鎮。隻有當年的鬼魂還留在那兒。



從九十號州際公路（i 90）在蒙坦拿州的138和153出口向北可轉到Bearmouth（熊口，這名字挺嚇人也有吸引力），從Bearmouth這裏就是通往Garnet的小路。全程十哩泥石路(unpaved)，最後三英哩是僅容一車通行的“之”字形狹窄崎嶇危險的山路。因當地不時下著雪，地麵也結了冰，汽車行走在這路上非常困難。我用二三檔以不高於15哩的時速爬上山到這小鎮，離開時以二檔每小時僅五哩的速度下山。過程驚心動魄。如今想起，背脊猶感發寒。可幸當時山中僅我一車，並沒有會車。因地麵結冰並是斜坡，汽車即使是煞住，也不停地向下滑行。若兩車在彎道狹路相逢，後果不堪設想！因當時心驚膽跳，沒有拍下此段路的照片。下到山口，補拍了這張路牌的照片。



早在十九世紀，Garnet鎮四周富含金銀和石英礦脈。那些在加州和科羅拉多州已無礦可掘的礦工們紛紛湧到此鎮。在1898年，此鎮進入全盛時期，曾有約一千人居住於此。共有四家商店，四家旅館，三家馬車出租鋪，兩家理發店，一個工會大堂，一所有四十多學生的學校，一家肉店，一家糖果店，一個診所，一個化驗所。十多間酒吧。當年人們隨時可在這裏的酒吧買到酒喝(即使是在美國的禁酒時期），妓院生意也十分活躍。這裏離一些大埠如Missoula和Deer Lodge也不遠，隨時可以下山到這些大埠購必需品。Garnet鎮的犯罪率是當時西部小鎮中最低的。



似乎有太陽的地方就有中國人，此鎮雖然深入美國內陸，早年的中國移民也曾在這留下足跡。隻是當地人對中國人的敵視和歧視，中國人的遺跡已無從查找，現在隻能從這鎮的曆史中獲悉當年曾有不少中國礦工，也有中國人在這裏開洗衣店。當然，當年一些中國人的中國傳統生草藥技能幫了不少當地人，並贏得他們的尊重。



這裏的礦工們在當時沒有電力供應，僅依靠蒸汽機和手工具，提煉了超過六萬盎司金、五萬盎司銀和六萬盎司銅。由於種種原因(我想最主要是美圓取消金本位製後，美國經濟不再依賴黃金儲蓄，對黃金需求銳減），自第一次世界大戰後，特別是第二次世界大戰時，礦工們紛紛離開，或是當兵，或是從事與戰爭有關聯的收入比當礦工高的工作。此鎮逐漸式微。到1947年，最後一個人離開了此鎮，從此Garnet變成了鬼鎮。



如今，此鎮成了旅遊點，每年夏天，不少當年居民的後裔都會來此緬懷一番。當然，遊客也可到此領略當年的遺跡。

[風中秋葉]

別有魅力！