妙句共欣賞，歧義相與釋

中國古典燈謎是一種利用文字歧義的文字遊戲。例如：

天將降重任於斯人，必先勞其筋骨，苦其心誌（猜酒名一）成都大曲

謎底的“成都”是一個專有名詞，“曲”是指醇酒類，也是名詞。可是在這則謎語裏，“成都”被拆開，“成”變成普通名詞，指“成功，成材”，“都”變成副詞，指“全部”，“曲”依然是名詞，但變成“曲折”的意思，指命運多曲折。這麽一別解，巧妙地呼應了謎麵整體的意思。

這個例子有力說明了語言歧義的現象。英語的歧義，也大多是因詞性的變化而產生。它大致可分為兩大類：

1．同形同音歧義
When shot at, the dove doves into the bushes.
（被槍彈射擊的鴿子躲進樹叢裏。）
第一個dove是名詞，第二個dove是動詞。

The insurance was invalid for the invalid.
（這份保險對殘廢人無效）
句中連個invalid都是形容詞，可是第二個形容詞前加定冠詞，變成特指某一類人的集合名詞。

There was a row among the oarsmen on how to row.
（劃艇手們為如何劃艇吵了起來）
第一個row是名詞，第二個row是動詞。

They were too close to the door to close it.
（他們太靠近門邊而關不上門。）
第一個close是形容詞，第二個close是動詞。

A seamstress and a sewer fell down into a sewer line.
（一名女裁縫和一名縫紉工掉進下水管道。）
兩個sewer都是名詞，但意思不同。


2．同形異音歧義.
第一種情形是：詞形完全相同而發音完全不同：
The bandage was wound around the wound.
（繃帶纏繞著傷口.）
第一個wound是動詞wind的過去分詞，第二個wound是名詞。它們的發音完全不同。

類似的例子如：
The wind was too strong to wind the sail.
Upon seeing the tear in the painting I shed a tear.

另一種情形是：發音相同而重音不同：
The farm was used to produce produce.
（這個農場被用來種植蔬果。）
第一個produce是動詞，重音在第二音節上。第二個produce是名詞，重音在第一個音節上。
類似的例子有：
The dump was so full it had to refuse more refuse.

We must polish the Polish furniture.

I had to subject the subject to a series of tests.

I did not object to the object.

下麵的例句有點特殊：
After a number of injections my jaw got number.
（經過數次注射後，我的下巴更麻木了。）
第一個number是名詞。第二個number原來是numb的比較級。因為原形numb裏的b是靜音，變成比較級後的尾音與名詞的number不同，是-mer而不是-ber。

3．異形同音歧義
這種情形比較少見：
The soldier decided to desert his dessert in the desert.
（這位士兵決定把甜品遺棄在沙漠裏。）
第一個desert和第三個desert是同形異音歧義。第二個Dessert與第一個desert是異形同音歧義。

Since there was no time like the present, he thought it was time to present the present.
（既然現在是最佳時機，他覺得該是頒發禮物的時候了。）
第一個present與第三個present是同形同音歧義。它們與第二個present是同形異音歧義。

希望經過上述的“歧義相與釋”之後，諸位能夠“妙句共欣賞”了。

（原載《環球華報》周三教育版《楊老師英語角》）