2022 (71)
《起火的世界》出版於2003年。雖然那時距蘇東巨變已經過去十多年，但全世界依然沉浸於福山曆史終結論的夢幻中，世界各地顏色革命不斷，伴隨著全球化掀起一波接一波的市場化和民主化浪潮，似乎自由市場和民主化成了唯一的救世良藥。可蔡美兒卻看到了市場化和民主化的另一麵，即市場化帶來的貧富差距，通過民主化而激發出民粹和種族矛盾這個負麵效應。
在《起火的世界》一書中，蔡妹兒通過親身經曆和資料分析，發現市場化和民主化給很多轉型國家，尤其是發展中國家並沒有帶來穩定的經濟發展，而是種族矛盾和動亂。在書中，作者列舉了大量的，在西方主流媒體裏很難看到的觸目驚心的事實，讓我們看到全球化、市場化和民主化的另一麵。就像作者所指出的：“在非西方世界中，市場和民主的全球擴展是集體仇恨和種族暴亂的一個首要的，使之惡化的原因。”
在此書的前言裏，蔡美爾首先講了她姑媽的故事。蔡美爾來自菲律賓，其家族在當地經營橡膠工業公司，雖然算是三等富商，但也是菲律賓眾多華裔富商中的一員。在東南亞地區，華裔就像在歐洲和美國的猶太人一樣，善於經商，幾乎掌控了當地的經濟。在菲律賓，華裔人口不到1%，卻掌握著該國60%的私人經濟，幾乎所有銀行、酒店、超市和集團工業公司都是華裔掌控。華人成了富人的代名詞，蔡美兒的姑媽就是這樣的富裕菲籍華人。
蔡美兒的姑媽是被她的司機給謀殺的，凶手是和她姑媽的兩個女傭合謀後用菜刀將她活生生砍死的。在菲律賓，圖財害命的謀殺案司空見慣，然而，這個案子的處理讓蔡美兒看到了菲律賓當地人對華裔富商的看法。這讓她十分震驚，而這個案件也成了他寫作這部著作的主要動機。
在菲律賓每年都發生幾百起針對華人的綁架案和謀殺案，犯罪分子無一例外都是菲律賓人。在這看似具有種族仇恨性質的犯罪案例的背後，其實是顯而易見的階級矛盾，隻是蔡妹兒沒讀過毛著，不知道如何描述這種階級矛盾和階級仇恨，她隻能用貧富差距來解釋。殺害蔡妹兒姑媽的凶手因為警察遲緩的行動逃跑了，兩個與其合謀的女傭被無罪釋放。這就是菲律賓警方處理此類案件的方式。蔡妹兒的解釋是那些警察也是窮人家的孩子，對華裔富豪本來就心懷怨恨，而且很多時候綁匪和警察勾結在一起，形成打劫黑社會。
雖然共同生活在菲律賓，但華人社會與菲律賓窮人的社會是隔絕的。華人在菲律賓就像是高高在上的貴族，而菲律賓人則是為他們服務的奴隸，當然是以自願受雇的名義。蔡美兒用自己在她姑媽家親曆的往事，描述了華人富商與菲律賓窮人之間是多麽的隔膜和毫無共情。她姑媽住在豪華的別墅裏，而給她姑媽服務的二十幾個菲傭卻住在散發著尿騷氣的肮髒的地板上。這種差異讓蔡美兒很震驚，可她姑媽不以為然，對她說：這些人能給我們家幹活算是走運的，否則他們隻能流落街頭。話語間滿是對菲律賓人的輕蔑。所以蔡美兒覺得，導致行凶的不是貧困，而是被羞辱、絕望和冤屈。
其實菲律賓的這種貧富隔膜和對窮人的輕蔑在全世界都存在，隻是程度不同而已。在巨大的貧富差距、階級固化和貧富階級無法相互理解和共情的社會，不起火是不可能的。
在東南亞地區是華人主導當地的經濟，成為當地的經濟貴族。而在世界其它地區，也有類似的情況，隻是主導的民族不同。像津巴布韋，是少數白人掌握了國家的大量土地和經濟命脈，這也是津巴布韋民主化後，開始合法搶劫白人土地的主要原因。
在尼日利亞，在喀麥隆，尹博人被稱為非州的猶太人，他們以少數人口主導和控製了尼日利亞和喀麥隆的經濟。也因此，早在1966年就在尼日利亞發生過針對尹博人的大屠殺。現在當地窮人對尹博人的仇恨依然強烈，隨時可能起火。
在東非，印度人也被稱為非洲的猶太人，當地印度裔控製了主要經濟。比如，盡管在肯尼亞的印度人都是土生土長的肯尼亞人，但他們的經濟成功依然遭到當地黑人的嫉妒和仇恨，從上世紀八十年代到九十年代，印度裔肯尼亞人一直是黑人暴亂的目標。民主的原則是少數服從多數，所以民主化後，少數富人很可能被合法搶劫，這是世界各地真實發生的事。在這裏自由市場原則和民主原則是相背離相衝突的。經濟民主不得不服從政治民主，這也是發展中國家民主化後動亂不斷的製度原因。
在2001年，僅有160萬人口的納米比亞是非洲人均GDP最高的國家，可這個國家的經濟完全被八萬名白人控製，因此也是世界上收入最不平等的國家之一，黑人在這個人均GDP第一的國家裏隻能勉強維生。這種狀況非常類似於中南美州各國，人均GDP數據很高，可老百姓日子過的很艱難，因為那些算在他們頭上的GDP都被美國公司拿走了。
在西非地區，黎巴嫩人被稱為猶太人。黎巴嫩人和印度人、中國人一樣，吃苦耐勞，不怕風險，一百多年的商業深耕後，他們控製了東非地區最賺錢的鑽石貿易和農產品貿易。可黎巴嫩人不像當初的歐洲殖民者，背後有國家和軍隊的支持和保護，黎巴嫩人都是單打獨鬥地經商，可還是被當地人視為殖民主義者。
西方之外的民主化國家，此類事件不斷上演，幾乎遍布世界。
在巴基斯坦，號稱搞社會主義的布托，其實搞的是民族主義的國有化。布托的國有化目標隻針對印度人控製的企業，因為長期以來，巴基斯坦的經濟一直被少數印度裔控製。真正的社會主義搞國有化是是不分民族，隻區分階級的。而布托的國有化則隻針對印度裔。以民主為工具，對存量資產進行強製分配，這成了很多發展中國家民主化後的常態。
此類事件，在斯裏蘭卡，在緬甸都同樣上演過，而且還在繼續上演。因為在西方，階級鬥爭是政治不正確的術語，作為學者的蔡美兒也沒有階級分析習慣，或者是故意回避階級鬥爭這個話題。所以，在《起火的世界》一書裏，她隻是羅列了很多現象，並沒有給出深刻的分析。如果用階級分析觀點來看，綜上所訴的所有所謂的種族矛盾，統統都是階級矛盾，隻不過被種族矛盾所掩飾和扭曲了而已。
發生在盧旺達的大屠殺就是階級衝突以種族衝突麵目發生的極端案例。胡圖族和圖西族其實從血緣上講屬於一個民族，隻是英國人為了自己的殖民統治，應給分為兩個民族。而兩個民族的鬥爭其實是赤裸裸的階級鬥爭。
蘇聯解體後，俄羅斯很快出現了七個金融寡頭，壟斷了俄羅斯的金融。這七個金融寡頭有六個是猶太人。“所有這些寡頭都是冷血的。他們欺騙外國人，也欺騙自己的同胞，對俄羅斯的福祉表現出完全的漠視，有時甚至是對生命的漠視。”“俄羅斯的資本主義由一小撮成功的企業家建立並主導，而他們中大部分是猶太人。”（P100）
正因此，在1998年俄羅斯經濟崩潰時，反猶運動在俄羅斯爆發。俄羅斯的窮困百姓普遍認為，自己的貧困就是那些猶太人成功的代價，是那些“嗜血的猶太佬，搶劫了私有化進程，偷走了俄羅斯的財富”。俄羅斯的新納粹就是那時興起的。當時的俄羅斯國防部長就宣稱：“寡頭必須歸還他們從俄國掠奪的一切，並就猶太恐怖分子和極端分子所犯下的罪行公開向俄羅斯人民懺悔。”
蔡美兒通過大量調查發現，凡是由少數民族主導經濟的國家，都會發生種族動亂。而那些單一民族國家，比如日本，韓國和多數民族主導經濟的國家，如新加坡、中國就沒有因經濟地位原因爆發種族衝突。東南亞地區的一個特例是泰國，泰國的華裔因為經曆過一個很嚴酷的被同化過程，所以至今尚未發生針對華裔的種族迫害。
在對西方國家的分析中，作者指出。西方國家雖然是多數種族控製著經濟，但依然存在因貧富差距產生的種族矛盾。具有普遍性的是“無論在哪裏，隻要民主和資本主義結合在一起，反對富人的政治運動就可能發生”。
美國似乎是個特例，在美國二百年的曆史中，沒有發生過大多數人暴力剝奪少數財富精英資產的事件。作者對此進行了深入考察和分析後指出：”在所有國家資本主義發展早期階段，窮人被公然剝奪了選舉權，確切地說，是因為富人害怕他們的財產被充公或重新分配。直到相當晚近的時候，所有的西方民主政體仍然將很多人排除在選舉範圍之外。以美國為例，在1787年聯邦製憲會議之後，窮人在每個州實質上都經由正式的財產資格限製被剝奪了選舉權。”
事實上，美國一直到二十世紀，黑人都沒有選舉權。”不僅僅美國，所有的西方國家都長期存在排除一部分人選舉權的曆史。可以說，這些政治排斥對於西方國家成功建立穩定的自由市場民主是很重要的，無論這多麽令人不快。”(P226)
在全球視野下，美國就是那個主導全球經濟的少數族裔。因此蔡美兒認為這是全世界仇美情緒的根源，意思是全世界對美國羨慕嫉妒恨。可美國雖然自身立於全球化的頂端，收獲了與其人口不匹配的巨大利益，可美國國內的不平等和階級矛盾卻在全球化中加劇，因為全球化並沒有平均惠及於全部美國人。美國因全球化而分裂為全球化受惠者和全球化受損者兩個陣營。川普運動讓這兩個陣營的鬥爭變得激烈和表麵化了，這說明市場資本主義和民主政治在美國也一樣存在不可避免的衝突。
《起火的世界》可以說是一本對全球化、民主化和市場資本主義的反思之作，列舉了大量全球化、民主化和市場資本主義的負麵問題，但對於如何應對和解決，作者隻是泛泛而談。
