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傳統的經濟曆史分析工業發展，是從科技與生產力的角度入手。中國的情況很特別，又或者是我個人喜歡特別地看。
我認為中國的工業發展階段要以地區劃分，明確的。第一階段是珠江三角洲，時間大約八十年代初期到一九九二。第二階段是長江三角洲，時間大約一九九三到今天。當然，珠三角及長三角還會繼續他們的工業勵進，我隻是從不同階段的地區重點看。
從地區看，中國工業發展的第三階段會在哪裏呢？我的推斷，是會回到鄉鎮那裏去，因為月是故鄉明。二十年前，中國要搞什麽鄉鎮工業，說什麽離土不離鄉，認真地看，搞不起來。當時的鄉鎮企業要不是國營，就是鄉營或鎮營，非私營或民營也。當時舉國沒有幾條好公路，物流有困難，不宜鄉鎮工業發展。也是在當時，外資對中國沒有多大興趣，鄉鎮造的多是手工藝品，沒有國際大看頭。
大家都知道，經濟發展集中於沿海一帶非善策，但起筆需要，因為經濟發展要有個火頭。十年來這火頭明顯地燒到內陸去：成都、重慶、武漢、長沙等地，皆可見大火燎原。這樣看，中國的可觀工業發展早就不限於珠三角及長三角了。然而，有勢頭的工業發展，我們還不容易在鄉鎮見到。
會見到的，大約從我下筆的今天開始吧。相當肯定，有三個原因。其一是國內的公路建造得非常快，對物流有大助早就見於農產品。周其仁認為，城市的農產品物價上升得慢，主要是交通有大改進的結果。應該對：經濟急升，農作人口急速下降，農產品的相對價格理應上升得明顯，但沒有。其仁老弟對經濟的掌握漸入佳境：這種簡單觀察功力不凡。淺嗎？當然，但名校博士一般看不出來。這裏要指出，運輸的改進對工業比農業更重要。
其二，扶助農民是今天國務院的首要項目。有意思，問題是怎樣扶助才對。據說北京目前正在搜集意見。在《扶貧何價？》一文中，我指出扶貧有負性與正性之別。前者是政府花一元扶貧，社會得到的利益不到一元；後者是扶貧一元，社會可獲超過一元的利益。
原則上，正性扶貧的項目多得很，問題是回報有高低之別，明智的選擇不容易。我們還要指出政府投資容易引起貪汙問題。牽涉到社會整體利益的政府投資，通常連帶著界外效應，這就是高斯分析的「社會成本問題」了。很複雜，不容易算得準。這方麵，中國比我知道的任何其它國家高明：他們差不多凡事收費——無論公路，橋梁、水鄉、公園，有時甚至廁所，都收費。這樣，雖然不能完全解決社會成本問題，但大部分解決，因為公共設施的投資回報有直接收入作依憑。
上麵提到的公路投資，當然協助「月是故鄉明」的工業發展。前幾年聽到，收費公路可以回本或賺錢的隻有百分之三十。但經濟發展得快，要虧蝕的過三幾年一般大有起色。人口多，發展快，就有這樣的方便：隻要能繼續目前的增長率，公共設施的投資亂來一下也容易買中馬。
隻要能約束貪汙與控製成本，扶助農民大可考慮鄉鎮的基建、教育、醫療、康樂、文化等。原則上，這些都可以是正性扶貧。不直接收費，有些項目，例如基建，可以從賣地及稅收賺回來，但不收費或收費甚微的教育、醫療等，社會的回報就不容易衡量。有回報，應該考慮下注，隻是社會利益難以衡量。這方麵我有兩個建議。一、政府不僅容許，而且鼓勵私人投資於這些項目，讓他們自由收費。不是說政府自己不要做，而是公立有私立的在旁協助，政府的負擔會減少，而有私立的參與競爭，公立的會辦得好一點。二、政府要鼓勵私營或民營的慈善機構籌辦這些事項，隻要不牟利，要免稅，再不夠就補貼慈善，例如私人捐一元，政府補一元。有政府補貼，私人慈善會風起水湧。意圖做善事的人會比較細心處理，會比較小心花錢。當然，假冒為善的人多得很，但有嚴謹法律約束的慈善機構，例如香港的，不容易出術。
第三個工業將會轉向鄉鎮發展的原因，可能最重要。這是近幾年出現的民工荒（尤其是南中國），一則起於其它廉價勞力國家的競爭，接單工業不能大幅加薪，二則因為月是故鄉明，願意離鄉別井的人愈來愈少了。農民願意轉往工業，或願意半農半工，但不願意離鄉別井，會幫政府一個忙。工業集中於沿海一帶，或近於鬧市，如果繼續下去，邊際產出定律說對國家整體的發展不利。政府要推廣鄉鎮的工業發展，是正著，而月是故鄉明有助焉。二十年前不成，今天可以——我認為是今後十年的大勢所趨。
在廣東設廠的朋友說，從北方南下的工人每年隻回家探親一兩次。如果工廠設於離工人老家不過兩個小時車程，工人可以每一兩個星期回家一次，享天倫之樂。有天時（發展得快），地利（交通發達），人和（天倫之樂）這三者的合並，第三階段的工業發展會在鄉鎮出現是不難推斷的。
產品的質量、生產力與科技的改進，是地區之外不可忽略的工業發展問題。產品質量的急升出現於第二階段，尤其是一九九七至二○○三那段時期。生產力的急升最近幾年開始明顯：工業總人口下降了不少（大約從三年前的九千八百萬下降至今天的八千三百萬），農民人口繼續下降，但工業的總產值繼續大幅上升。這其中一個重要含意，是愈來愈多的人轉到商業及服務業去。都是好現象。
至於科技的改進，二十多年來沒有中斷過，但我認為科技的急升會發生於工業發展的第四階段。那是鄉鎮工業的發展有了勢頭，後浪推前浪，科技的需求壓力大幅增加，落在知識分子集中的都市。如果目前的經濟發展速度能持續，中國的科技躍升不出十年。
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