環球科學朝聖

第三節 貝爾讓聲音插上飛翔的翅膀

　　貝爾出生在一個學者的家庭裏，他的祖父、父親都是語言學、發聲學方麵的專家。他的父親畢生致力於人的聲音的發生和作用過程的研究，熱衷於聾啞人的康複事業，他所娶的妻子就是一個聾子，而這個耳聾的婦女所生的兒子，後來竟成了電話的發明者。貝爾子繼父業，也把自己的所學用於幫助聾啞人康複上，他所娶的也是一位可愛的聾啞姑娘。

　　貝爾上小學時學習成績很差，門門功課幾乎都跟不上，補考成了家常便飯。他的淘氣貪玩更是全校出名，書包裏經常裝著麻雀、青蛙之類的小動物。有一次，老師在台上講《聖經》，突然從他的書包裏跑出來一隻老鼠，在教室裏亂竄，學生們頓時亂成一團，課上不下去了。

　　貝爾的淘氣讓父母很頭疼，就把他送到倫敦的祖父那裏。他的祖父學識淵博，對孫子非常疼愛，經常給他講一些有趣的科學故事。貝爾越聽越覺得自己太無知了，於是暗下決心，一定要好好學習，掌握更多的知識。

　　從倫敦回來後，小貝爾好像變了一個人，不僅愛學習了，還對發明創造產生了濃厚的熱情。

　　在貝爾家附近，有一座古老的磨房。貝爾和小夥伴們經常去那裏玩耍，每當水磨停止轉動的時候，他們就齊心協力地推動水磨。可是水磨太沉了，他們使出了吃奶的力氣，才能勉強讓水磨轉起來。

　　怎麽樣才能讓水磨轉得輕快呢？貝爾翻閱各種資料，經過一個月的反複琢磨，終於把自己的想法變成了現實。經過貝爾改製的水磨，幾個小孩就能推得動，大人們無不伸出拇指，交口稱讚這位15歲的小發明家。

　　貝爾幹成了這件“大事”，在小夥伴中有了威望，他們經常圍著他轉。於是，貝爾就把小夥伴們組織起來，成立了“少年科技協會”，還訂了會章。這個“協會”經常舉行科學演講，由“會員”們講各自感興趣的課題，也經常做一些小實驗。有一次，一個會員在路邊揀到一頭死小豬，大家如獲至寶，拿它練起了解剖。這頭豬已經死了好幾天，發出一股難聞的腐臭氣味，小夥伴們實在忍受不住，一個個用手捂著鼻子走開了，最後隻剩下貝爾一個人堅持下來，把這頭豬解剖了一遍。

　　1862年，貝爾進入愛丁堡大學，選擇語音學作為自己的專業。畢業後，他又進入倫敦大學，攻讀語言學。1870年，英國流行肺病，貝爾的兩個兄弟都染病身亡了，父親隻得帶著全家躲避到加拿大。在加拿大生活期間，貝爾用父親摸索出來的方法，成功地教會了耳聾者說話，波士頓一位富商聽說了這件事，便來請貝爾教他耳聾的女兒梅布爾。貝爾同意了，於是他來到了波士頓。

　　在那位富商的支持下，貝爾在波士頓開設了一所專教聾人的學校。1873年，他又進入波士頓大學擔任發音生理學教授。至於他跟梅布爾相愛並結為夫妻，那是後話了。

　　雖然當上了大學教授，貝爾仍然沒有忘記聾人的康複。他想，聾啞人的耳朵雖然聽不見了，但眼睛能看得見，能不能把聲音轉變為聾人能夠看見的訊號呢？他試著對鐵片講話，引起鐵片的連續振動，再把連續振動的曲線描下來，讓聾啞人看出“話”來，但沒有成功。有一次做聲音傳遞實驗時，他發現了一個從前未曾見到過的有趣現象：當電流接通和斷開時，螺旋線圈會發出噪音，和電報機發送電碼發出的“滴答”聲很相似。

　　“如果能用電流的變化模擬聲波變化，不就可以實現用電傳話了嗎？”這個想法令貝爾很興奮，他便喜滋滋地講給幾位電學家聽，可是他們的反應都很冷淡，隻是聳聳肩膀，付諸一笑。有一位電學家好心地對他說：“小夥子，你之所以會產生這樣的奇怪念頭，是因為你太缺乏電學知識了。我勸你多讀兩本《電學入門》，用導線傳播聲波的夢想就會煙消雲散。”

　　貝爾不死心，便決定去華盛頓，向著名的電學家約瑟夫·亨利當麵討教。這時的亨利已經年逾古稀，但他還是熱情地接待了遠道來訪的貝爾。當他認真地聽完了貝爾的講述和設想後，說了這樣兩個字：“幹吧！”

　　貝爾膽怯地說：“可是，先生，我不大懂得電學。”

　　亨利揮動了一下右手，斬釘截鐵地說，“掌握它！”

　　“幹吧！”“掌握它！”這兩句話堅定了貝爾的決心，也為他指明了實現理想的正確道路。多年以後，當貝爾回憶起終身難忘的恩師亨利時，發出了這樣的肺腑之言：“沒有那五個令人鼓舞的大字，我是決計發明不了電話的！”

　　從華盛頓回來後，貝爾刻苦用功了兩年，徹底掌握了電學知識，他幹脆辭去了教授職務，一心一意地埋頭於發明電話的實驗中。在一個偶然的機會裏，他結識了年僅18歲的電氣技師沃特森。兩個年輕人誌同道合，一同向著既定的目標發起衝擊。兩年後，經過了無數次的失敗，他們終於製成了兩台粗糙的樣機，分別裝在兩個不同的房間裏，中間用電線連接起來。

　　但他倆用盡了所能想到的所有辦法，就是聽不見對方的聲音。

　　1876年初的一天，貝爾正往電池中加硫酸，一不小心，硫酸濺到他的腿上，頓時像被火燙了似的，疼得他大聲喊起來：“沃特森，你快來呀！”

　　沃特森先是從受話器裏聽到嘶嘶的電流聲，隨後就清晰地聽見了貝爾的呼救聲。

　　他連忙奔了過來，卻沒有給貝爾幫忙，而是與他緊緊地擁抱在一起。

　　曆經無數挫折和失敗的實驗終於成功了！貝爾激動得熱淚盈眶。當天晚上，他在寫給母親的信中這樣預言道：“朋友們各自留在家裏，不用出門也能互相交談的日子就要到來了！”

　　電話發明出來後，貝爾和沃特森一邊對它進行改進，一邊抓住一切時機進行宣傳。1878年，他倆進行了一次長途電話公開實驗表演。貝爾在波士頓，沃特森在紐約，兩地之間相距300多千米，現場的聽眾可以用電話互相交談。表演的最後一個節目是一位黑人歌手對著話筒演唱，他太緊張了，竟然唱不出聲來。無奈之下，貝爾便讓沃特森唱上一段。沃特森鼓足勇氣，獻歌一曲，雖然唱得不那麽動聽，卻贏得了兩地聽眾一陣陣掌聲和歡笑聲。

　　1877年，也就是貝爾發明電話後的第二年，世界上第一條電話線路在波士頓開通了，它溝通了查爾斯·威廉斯先生的各家工廠和他在薩默維爾私人住宅之間的聯係。也就在這一年，有人第一次使用電話給《波士頓環球報》發送新聞消息，從此公眾使用電話的時代來臨了。

　　科學小常識

　　電話發明權訴訟案

　　1876年3月10日，貝爾的電話專利申請被批準。就在同一天的幾小時後，另一位傑出的發明家艾利沙·格雷也為他的電話申請專利。貝爾發明的電話機上的送話器，其原理與格雷的發明雷同，因而格雷便向法院提出起訴，一場爭奪電話發明權的訴訟案由此展開，並一直持續了十多年。

　　最後，美國最高法院做出裁決，貝爾的磁石電話與格雷的液體電話有所不同，而且貝爾比格雷早幾個小時提交了專利申請，因此電話的發明權歸貝爾所有。