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第五節 最終命喪“黃泉”

  德艦突圍的消息引起英國朝野一片嘩然,首相丘吉爾麵子上自然也不好過。倫敦《泰晤士報》作了如下報道:“在西班牙無敵艦隊西多尼業公爵失敗的地方,西裏阿克斯卻成功了。自16世紀以來,再沒有比這更有損於皇家海軍尊嚴的了。”毋庸懷疑,英國海軍必定要以牙還牙。

  為了挽回麵子,英軍頻繁出動飛機對德艦停泊地進行轟炸。回國後不久,“格奈森瑙”號便在一次空襲中被炸飛了艦首,並在船塢裏度過了餘生。“沙恩霍斯特”號則在船塢足足躺了9個月。

  1943年3月,失掉姊妹艦的“沙恩霍斯特”號隻身前往挪威北部的阿爾塔峽灣,與“提爾皮茲”號戰列艦和“呂佐夫”號袖珍戰列艦會合。德國海軍集中剩餘的水麵艦隻組成一支頗具實力的艦隊,妄圖重演幾個月前消滅盟國PQ-17船隊的勝利。但此時的英軍已今非昔比,由於三艦逃離布勒斯特,大西洋航線已不再受德國大型水麵襲擊艦的威脅,英國本土艦隊得以集結全部重型艦艇,重點監視挪威北部的德國艦隊,並掩護一支支護航運輸隊往返於蘇聯。德國軍艦在這種情況下不敢貿然出擊,隻能在港口峽灣裏兜圈子。直到1943年聖誕節前夕,在希特勒揚言要拆掉所有“無用”的重型水麵艦隻的壓力下,才出發去完成它的最後一次征戰任務。

  而此時,富有進攻精神的弗雷澤海軍上將已接替托維出任英國本土艦隊司令。他親自率領艦隊出征,為駛往蘇聯北部的運輸船隊護航。11月15日,弗雷澤乘“約克公爵”號戰列艦,率“牙買加”號巡洋艦和4艘驅逐艦隨JW-55A船隊出航,順利抵達摩爾曼斯克。12月23日,弗雷澤啟程護送回程的JW-55B駛返英國。此時,從冰島啟航的RA-55A船隊,正由貝爾納特海軍中將指揮的“謝菲爾德”號、“貝爾法斯特”號和“諾福克”號等3艘巡洋艦殿後,駛往摩爾曼斯克。

  1939年12月17日,德國裝甲巡洋艦“海軍上將施佩伯爵”號受傷後自沉。在接下來的海戰中,身負重任的貝依連犯三個錯誤,致使“沙恩霍斯特”號最終成為這次戰役的犧牲品。

  12月25日,貝依奉新任海軍總司令鄧尼茲之命,率“沙恩霍斯特”號和5艘驅逐艦出航北進,企圖尋機襲擊盟國船隊。

  26日3時39分,貝依犯下第一個錯誤,於是厄運便接連而至。他首先打破了無線電的沉默向上級報告了自己的航向和海況。但這個信號卻被弗雷澤艦隊截獲破譯。據此,弗雷澤很快就想出一個圍捕德艦的絕好計劃。他令貝爾納特的巡洋艦全速西進,逼敵回逃,同時自己率隊向東挺進,截斷德艦撤回挪威的路線。對此一無所知的貝依還以為是英軍失策,當他於早晨7時整到達預定海域而沒有發現盟國船隊時,接著犯下第二個錯誤。驅逐艦本該為“沙恩霍斯特”號艦護航的,他卻於此時令其向東南方向作扇形偵察,結果是離目標越來越遠。8時20分,“沙恩霍斯特”號艦向東北方向搜索,一步步進入貝爾納特的防衛區。8時40分,“貝爾法斯特”號巡洋艦率先發現西南方18海裏外的“沙恩霍斯特”號艦,而德軍卻全然未覺。9時29分,3艘巡洋艦同時向“沙恩霍斯特”號艦射擊,兩發炮彈命中目標。貝依斷定船隊還在東北方,便轉向正北。這一來,正好中了貝爾納特的計。他的本意就是要引誘貝依北上,以便為弗雷澤速度較慢的戰列艦切斷“沙恩霍斯特”號艦的後路爭取足夠的時間。於是,貝依犯下第三個錯誤,把他和他的艦隊一起送入了北冰洋的洋底。

  12時05分,“沙恩霍斯特”號與貝爾納特的巡洋艦再次相遇。接著雙方開始炮擊。但貝依無心戀戰,他自知“沙恩霍斯特”號艦沒有驅逐艦保護的後果,於是下令掉頭向東南撤退。本來,“沙恩霍斯特”號艦的炮火威力遠勝於英軍3艘巡洋艦,是很有希望取勝的。但由於貝依的連續犯錯,最後還企圖返回挪威港口,走了英國戰列艦出沒可能最多的一條航線。於是,“沙恩霍斯特”號便在這條航路上成為貝依的殉葬品。

  16時07分,“約克公爵”號發現了22海裏外的“沙恩霍斯特”號艦。16時50分,“約克公爵”號10門356毫米的主炮開始向14海裏外的目標齊射。“沙恩霍斯特”號很快就被英軍艦團團圍住,前無進路,後無退路。貝依無計可施,隻得試圖從中間借自己的速度優勢奪路而逃。但是此刻的“沙恩霍斯特”號艦已身受重創,進水嚴重,速度越來越慢。艦上的炮塔也被擊毀,無力還擊。貝依臨終還向希特勒發電:“戰至最後一發炮彈。”以示其必死之心。

  18時40分,傷痕累累、步履蹣跚的“沙恩霍斯特”號被英國驅逐艦追上,又被“牙買加”號巡洋艦的一排魚雷打中,即刻癱瘓。19時45分,在英艦的輪番攻擊下,“沙恩霍斯特”號終於走完自己的生命曆程,翻沉在冰冷的北冰洋中,全艦1839人隻有36人幸免於難。至此,德國花盡氣力建造的兩艘巨艦全部成為海底龍宮的戰利品,到另一個世界去耀武揚威了。

  一場鬥智鬥勇的海上大戰,給了德國一個下馬威,卻讓英國艦隊司令弗雷澤因此而聲名鵲起,獲得了“北角勳爵”的爵位。

  1943年底的“北角大海戰”隨著德軍引以為自豪的“沙恩霍斯特”號的沉沒而宣告結束。至此,曾在北極地區囂張一時的德國海軍艦隊隻剩下正在養傷的“提爾比茲”號戰列艦。

  德國人自日德蘭海戰之後,其海軍再也無力與英國人一較高下,準確地說,這次北角大海戰不是海戰,而是一場追逐的遊戲。德國人初期憑借縝密的計劃和運氣而屢屢得手,但一旦幸運之神不在,他們就走到了盡頭。就好比他們的侵略戰爭,最初自以為得計,但終久逃不脫毀滅的可悲下場。

  §§第六章 瓜達爾卡納爾海空戰

  
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