2002年7月4日,具有時代意義的標誌性建設工程——西氣東輸正式開工。這是繼三峽工程後的又一個上千億元投資的大型項目。該工程將塔裏木盆地的天然氣通過管道輸送到上海,總裏程達4000千米,跨10個省、自治區、直轄市,總投資達1560億元。工程將於2007年全麵建成,並實現每年從西部向東部地區輸送優質清潔的天然氣120億立方米,保證供氣30年。中國政府對這一工程的建設和經營實行了全麵的開放政策,通過多方談判,中國石油和由殼牌集團、埃克森美孚、俄羅斯天然氣等國際集團組成的聯合體以及中國石化達成框架協議,共同投資參與西氣東輸的建設和經營,投資比例為50%、45%和5%。西氣東輸不僅開創了中國能源建設的新路,更開了中國大型工程建設國際緊密合作的先河。該工程西起新疆輪南,經過戈壁沙漠、黃土高原、太行山脈,穿過黃河、淮河、長江,是我國目前距離最長、投資最多、輸氣量最大、施工條件最複雜的輸氣管道。自2000年8月國務院批準西氣東輸工程立項以來,有關方麵在西氣東輸工程建設領導小組的組織協調下,做了大量深入細致的工作,圓滿完成了各項前期準備工作。它的開工建設,標誌著西部大開發和能源結構調整邁出了重要一步。