曆史的懸案

2、國父之死

　　1799年12月，美國弗吉尼亞州的冬天來了，波托馬克河已經上凍，那塊曾經像毛毯一樣的綠草坪，現在變得光禿禿的。在一幢白牆紅瓦的兩層小樓裏，喬治？華盛頓又開始了一天的忙碌。

　　時間過得真快，也是去年的這個時候，他和妻子瑪莎回到了闊別16年的弗農山莊。整整一年的田園生活，讓華盛頓享受著悠閑和寧靜，他已經決定在這裏度過晚年。

　　盡管天氣不好，華盛頓還是固執地想去看一看自己的農場。他頂著飄舞的雪花，騎著馬在外麵逗留了五個小時。

　　下午三點鍾，華盛頓回來了，頭發已經被雪浸濕，衣服也已經很潮了。瑪莎心疼地責怪了他，華盛頓卻不太在意，早早地躺下了。

　　休息之前，他仍然沒有丟掉寫日記的習慣。在日記本上，華盛頓寫道：1799年12月12日，晨起降雪，厚三英寸，東北風，氣溫華氏30度。上午十時雪止。下午四時天晴。夜間氣溫華氏28度。

　　誰也不曾想到，這會是他留給世界的最後一篇文字。

　　第二天，華盛頓仍然起得很早，嗓子卻有點啞，那是明顯的感冒症狀。一直跟隨他的秘書利爾想去找醫生，卻被華盛頓製止了。他又去農場轉了一圈，給決定要砍伐的樹木標上記號，回來後還裝做沒事的樣子，滿懷激情地為瑪莎朗誦詩歌，逗得一家人開心地笑起來。

　　晚餐後，華盛頓又和利爾討論了一會兒政治，他的嗓子啞得更厲害了。到了深夜，華盛頓開始發高燒，伴有咳嗽、呼吸不暢等症狀。過了一會兒，女仆進來生火，發現主人狀況不對，趕緊叫來利爾。這時，華盛頓已經呼吸困難，話也有些說不清楚了，盡管這樣，他還在極力掩飾病痛。利爾馬上找來華盛頓的好友詹姆斯？克雷克，隨後，又去請馬裏蘭州德高望重的古斯塔夫斯？布朗大夫以及年輕有為的伊萊沙？卡倫？迪克醫生。

　　為了減輕痛苦，華盛頓要求管家羅森斯為他放血治療。18世紀，醫生們經常通過放血來製止疾病發作，他們認為，這樣病人會減少疼痛感，而昏昏欲睡的假象，在他們看來就是恢複健康的體現。

　　克雷克趕來後，也為華盛頓進行了放血治療，同時用撒爾維亞千葉和醋混合泡成的茶水為他漱喉。華盛頓感到非常難過，強烈的窒息感憋得他臉色發紫，喉嚨也腫得更厲害了。但是，這個67歲的老人極為剛強，他強忍病痛穿好衣服，在屋子裏來回走著，實在撐不住了，華盛頓又躺到床上。難以忍受的疼痛讓他翻來覆去地折騰，汗珠順著臉頰滾落到床上。

　　布朗和迪克先後趕來，他們又給華盛頓放了32盎司的血。也就是說，在不到12個小時裏，醫生們共給華盛頓放了四次血，總量在120盎司左右，已經相當於全部血液的三分之一。

　　下午四點半，華盛頓的呼吸越來越困難了，望著淚眼蒙？的瑪莎，他用微弱的聲音說：“我真擔心，這樣太拖累你了。”隨後，他打發走所有人，讓妻子從寫字台拿出早就寫好的兩份遺囑。他大致看了一下，吩咐瑪莎把其中一份燒掉，另一份保留到密室。隨後，他顫抖著握住妻子的手說：“這場病可能會馬上讓我離開這個世界，如果真是這樣，你要清理一下賬目，把款項結清，另外還要把我那些關於軍事的書信文件仔細整理一下。”

　　下午五點鍾，華盛頓把所有人召回房間，他嘴裏含混不清地說：“我現在很痛苦，從開始時就知道死神這次是不會放過我的。不過，死對我來說並不可怕。”稍微咳嗽了幾聲，他又說：“謝謝你們的照顧，不用替我操心，我很快就要去了。”

　　傍晚，醫生們試圖采取一些新方法，他們用泥罨劑和酒石讓華盛頓漱喉，又在他的四肢貼滿膏藥，以為這樣就能消除體內的毒素。一番折騰讓華盛頓生不如死，他已經受夠了，華盛頓揮揮手，示意大家讓他靜一會兒。

　　大約晚上十點鍾的時候，華盛頓的嘴張了張，像是要說話，利爾馬上湊上前去，可是華盛頓似乎連說話的力氣都沒有了。最後，他終於蹦出幾個字：“我快不行了。我死後三天再下葬，葬禮要盡量簡單。”這時，和華盛頓親如父子的利爾早已泣不成聲。彌留之際的華盛頓顯然擔心利爾沒能明白自己的意思，又問了一句，利爾忙大聲說：“明白了。”華盛頓像是了卻了一樁心事似的說：“那我就放心了。”

　　也許是回光返照的原因，華盛頓的呼吸突然通暢了很多。他變得很安詳，還伸手摸了摸自己的脈。十多分鍾後，華盛頓的臉色突變，心髒隨之停止了跳動。