光緒三十一年(1905年),愛新覺羅載澤與徐世昌、端方、戴鴻慈、紹英一同被清政府任命為出使大臣,赴日、英、法、美、比等國家考察各國政治。載澤一行在法國博物院,看到了蠟像這門新興的藝術。本來,載澤等人不對這門藝術感什麽興趣,可是當他們看到諸多的遊人紛紛饒有興致地觀看一對中國蠟像人物。這對人物男的身穿龍袍,女的衣著華貴,都是那樣的栩栩如生,呼之欲出。這不看不要緊,一看嚇一跳。原來這對蠟像人物是慈禧太後與光緒皇帝。
載澤等人雖說是第一次見到蠟像為何物,也見到其他國家的王公貴戚被製作成蠟像進行展覽,但那畢竟是西方人的做法。想想在國內,堂堂大清國皇太後、皇帝,舉國上下誰敢直視;在異國他鄉卻是與各色閑雜人等混在一起,遭到任人隨意比比劃劃指指點點的處境。這還了得,這嚴重有損大清帝國的顏麵。
載澤回國後立即向外務部報告了這一事件,一時間朝廷上下議論紛紛,慈禧太後本人知道這一情況後,也是十分的不痛快,表示無法接受西方的這種所謂藝術形式。晚清外交部和法方開始多次交涉,這件事成了一件不大不小的外交事件。
載澤的報告主要說:一是蠟像不像真人,形象不好;二是服裝粗糙,完全不符合朝廷規定的款式;三是慈禧的形象不如光緒的突出。這前兩點還好說得過去,洋人蠻夷不化,做事稀裏糊塗,咱不跟他一般見識;可他們也不能不懂規矩,在大清國是太後老佛爺說了算,老佛爺才是主掌乾坤的第一人,她的光芒怎能讓他人掩蓋呢?這是絲毫不能馬虎的事。
光緒三十二年(1906年),清政府用當時最先進的有線電報給“出使法國大臣”劉式訓發電報,指使其和法國外交部進行交涉。這些往來電報文件存在晚清軍機處電報檔案,記錄了當時的情況。
六月二十六日第一封電報,要求劉式訓知照外務部撤除慈禧太後和光緒的蠟像。電文內容為:“澤公麵稱,前遊法國博物院,見有太後、皇上蠟像,並非真像,衣飾亦不如式,希婉達外部,令該院撤去。”這樣內容的電報有幾份,劉式訓的回電是法方總是不置可否,不予搭理。清政府在這件事上雖然勞師動眾耗時費力,但拳頭總是打在棉花堆上,人家懶得和你理論,依然我行我素。弱國無外交,再怎麽交涉也沒人理,有的隻是看笑話。最後清政府隻能來了個不了了之。
蠟像這種新興藝術最早起源於近代的法國,它的創始人是法國的杜莎夫人。當時製造蠟像主要是為了醫學教學之用,後來逐漸發展為製作頭像,得到了法國社會王公貴族的喜愛。法國政府為什麽會製作慈禧和光緒兩人的蠟像呢?這是因為法國人的浪漫情懷嗎?事情背後的原因是這樣的。
光緒十年(1884年),法國不顧越南是清朝的屬國,為了取得在越南的利益和清朝爆發了中法戰爭,一向以世界軍事強國自居的法國軍隊,在與清朝軍隊在越南北部作戰時遭到慘敗,中國軍隊取得了鎮南關諒山大捷。在這種情況下,清政府於光緒十一年四月二十七日(6月9日),中法雙方在天津簽訂《中法合訂越南條約》。這是一個中國打了勝仗卻簽了一個失敗的條約。法軍在中法戰爭中的失敗,導致發動戰爭的法國內閣集體辭職謝罪。通過這場戰爭,法國人對中國有了新的認識,他們知道了中國皇帝說話不算數,掌握實權的是皇太後慈禧。
光緒二十四年(1898年),光緒實行戊戌變法,使法國人又知道了中國還有一位想要效仿西方的年輕皇帝光緒。這兩個人引起了法國社會的普遍關注和議論。於是,法國蠟像藝術家便廣泛收集兩人的照片資料,製作了中國皇太後和皇上的蠟像,並在法國巴黎、英國倫敦等幾座大城市巡回展出,讓西方民眾了解東方的統治者的一些情況。
慈禧和光緒這一對晚清曆史上最尷尬的政治組合,在一百多年前,就這樣成了西方人手裏中國最早的蠟像模特。