早在舊石器時代早期,人類的狩獵生活便開始了,不過當時還是以獵取小動物為主。北京猿人獵取的小動物有兔、鼠等,也獵取馬、鹿、羚羊等大動物。在北京猿人居住的山洞裏發現了許多燒過的野獸骨骸,一般都已敲破,說明人們已將獵獲的動物燒熟食用。至舊石器時代中期,狩獵已成為生產活動的主要部門,獵取的大動物有猛獁象、洞熊、野馬、直齒象、河馬等。最初,原始的主要狩獵工具是矛。在法國的拉基那洞內發現有被燧石尖片刺入的獸骨,顯然是帶燧石尖端的矛所致。中國舊石器時代中期的許多窯遺址出土了大量的石球,大小共約1500多個,野馬至少91匹,拉毛犀11匹,說明狩獵規模已相當可觀。由於武器的粗劣,原始人的狩獵必須集體進行,廣泛采用陷阱、圍獵、將野獸趕到懸崖峭壁摔死等方法。舊石器時代晚期,出現了投矛器。法國拉斯科洞畫中畫著的野獸形象,身上插著7根或12根標槍。稍後,人們開始獵取大的成群的動物,如捷克發現猛獁象遺骨約800-1000具,烏克蘭的阿木羅西耶夫發現了約950-1000隻野牛遺骨。中石器時代,人類發明了弓箭,用細小的石器為箭頭。同時把狗馴養為家畜,成為狩獵的有力助手,狩獵進入了新的階段。