關於《虞箴》。據說曆史上最早一部官箴《虞箴》,還不到一百字。其文見於《左傳襄公四年》:“有窮由是遂亡,失人故也。昔周辛甲之為大史也,命百官,官箴王闕。於《虞人之箴》曰:‘芒芒禹跡,畫為九州,經啟九道。民有寢廟,獸有茂草,各有攸處,德用不擾。在帝夷羿,冒於原獸,忘其國恤,而思其麀牡。武不可重,用不恢於夏家。獸臣司原,敢告仆夫。’《虞箴》如是,可不懲乎?”這是一篇臣向君主進諫的官箴。大意有三:
第一,說出了德治重要性的事實根據。以前,(夏朝)禹帝治理國家,大有建樹。人民有飯吃,有衣穿,有屋住;百獸有食,萬物生長,各有各處,各有安詳;這是用了德性來治理國家,從而避免了天下的不安和動亂。第二,說明了破壞或不實行德治會帶來的不祥後果。而在帝國周邊的外族和外國的統治者,不體恤天下人民的生活和萬物的本性,隻考慮自己的私利、小利而忘掉了治理國家的根本利益、公家利益。第三,勸誡君主更要重視道德(道義和德性)在治理國家中的重要作用,而不能一味使用武力。“以德服人”勝於“以力服人”。武力不可太重,也不可經常重複使用,使用武力不能超過夏禹的規模。臣下們願忠誠地直告君主,這是做臣的責任和義務啊!
我們注意到,這篇《虞箴》是基於一個政治典故--政權得而複失的曆史傳說而做出的,即夏代有窮國的君主羿(也稱夷羿)因失去人心而失掉天下。《左傳襄公四年》有個分析,很值得思索:“夏訓》有之曰:‘有窮後羿。’公曰:‘後羿何如?’對曰:‘昔有夏之方衰也,後羿自鉏遷於窮石,因夏民以代夏政。恃其射也,不修民事而淫於原獸,棄武羅、伯困、熊髡、尨圉而用寒浞。寒浞,伯明氏之讒子弟也。’”這裏羅列了羿的一係列失德之政,在他把仲康的兒子相攆走後,自己坐上了夏朝的王位。他仗著射箭的本領,作威作福,四出打獵,不理政事,不修民事,淫於原獸,棄用人才,把政權交給親信寒浞,讓壞人當道,結果反被寒浞殺掉。這就道明了夷羿失掉天下的症結所在。雖然這隻是一個曆史傳說,但是《虞箴》記載這件事,是一種曆史反思的精神,是一種政治道德的覺悟。對此,《尚書》中的“五子之歌”,也記有對有窮後羿的政治道德反思,汲取這樣的教訓,《五子之歌》陳述“大禹之戒”:“民為邦本,本固邦寧”、“今失厥道,亂其紀綱,乃厎滅亡”、“有典有則,貽厥子孫”。就是依據這個分析,《左傳》才展開了《虞箴》的敘述。著《虞箴》,可謂是一種政治道德謀略,也稱得上是一種道德反省,更重要的是它體現了《虞箴》中的曆史意識。它是對執政者如何執政、依據什麽執政以及對政權更替原因的最初反思,但這是屬於儒家的政治反思,這一視閾深刻地影響了曆代官箴。