前文提到,左宗棠帶領他的部下,連年進行征戰。先是與太平軍進行作戰,接著又開始與法軍對抗。
曾經有一段時間,太平軍經常用手中的珍寶來換一些洋人的洋槍洋炮。
這樣一來,作戰的時候,清軍便不再占優勢。
左宗棠自然明白“工欲善其事,必先利其器”的做法,所以,他決定籌謀一筆銀子來置辦一些洋軍火。
但是購買洋軍火需要耗費大量的銀兩,左宗棠的手上一時根本拿不出那麽多銀子來。當他找到胡雪岩想辦法的時候。
胡雪岩說道:“我們可以跟洋人借債。”這句話讓左宗棠的眼前一亮,但是很快,他的眼神便又黯淡了下去。
他說道,“前幾年李泰國曾經向恭親王提到過關於借洋債的問題。並且他還表明,自己可以代替清政府向外國商人借銀子一千萬兩。分年進行帶利歸還。但是恭親王卻說,中國乃天朝大國,這種借銀之說,斷無此法。再說,如果那些讓人討厭的老爺子群起而攻之,那麽我們又如何吃得消呢?”
胡雪岩並沒有改變自己的主意,他解釋說:“借債是需要擔保的。江海關現在雖然沒有什麽款項可以撥過來,不過,總會有可以撥過來的時候,我們如果采用江海關從某年到別外的一年的收入來作保,那麽就可以算成擔保了。”
左宗棠沉吟了許久說道,其實辦大事情就要有破例。如果真的拿定主意借洋債,也不是不可以。我們還可以找一些理由來進行奏報。比如說,洋人願意借錢給中國,那是仰慕我國天朝的威風,自己主動願意借錢給我們的。第二條就是,他們借錢給我們,是對我們有信心,可以平定天國的叛亂,而且還認為我們國家有實力來還債。現在時局很快就會安定下來,那些財賦稅一恢複,國家也很快就會還上這筆款子。如此這般一說,難保他們會不同意。
胡雪岩一聽欣然表示讚同。
再接下來,左宗棠又講到了借錢的時勢。他認為借款這件事情一定要找一個好的機會,然後以最佳的借口來辦下來,就現在的局勢來講,軍務是最最重要的。而軍務中最為重要的一項,就是把太平軍剿殺幹淨。在這種情況之下,清軍必須要有一定的實力。
兩軍一開戰,那麽工欲善其事,必先利其器;兵堅而器不利,則能守而不能攻。如果有洋人的精良兵器來助戰,那麽大清的江山將會變得更加穩固。
待左宗棠把這些事情的條理分析清楚之後,胡雪岩急忙表示欽佩。左宗棠趁機說道,“我現,在最需要的就是要你替我采辦一些西洋的兵器。你自己可以先留意一下。至於炮彈和子藥,那麽更需要大量采購。如果我有什麽提前要準備出來的大數目的軍火,那麽也一定會和你提前進行聯係,從而讓你能及早準備出來。”
兩個人商量好之後,胡雪岩開始謀劃找洋人借款的事情。
與此同時,大清國的局勢也發生了很大的變化。
太平天國洪秀全發了一道詔令。他說自己“即上天堂,向天父天兄,領到天兵,保固天京”。結果沒過兩天,“天王”洪秀全服毒自盡,實現了他“上天堂”的諾言。接位的是洪秀全的年僅十六歲的兒子,名叫“洪天貴福”;稱號喚做“幼天王”。這樣小的一個天王,當然起不到什麽重要的作用。
所以,全國盛傳,曾國荃不日即將攻下南京。另外,還有的人在悄悄為自己打算。這樣一來,天京落入曾國荃之手後,肯定會有不菲的進項。到時候,太平天國十餘年的積聚,都可以在天國府查抄,這些銀子足可用來裁遣將士,恢複地方。不過,這些銀子一定會落入江南及湘軍的手中。而曾國荃攻克金陵之後,對於左宗棠而言也是極為有利的,他可以名正言順的將廣東恢複成浙江的餉源。
為了提高胡雪岩的積極性,他特地說道,到了那個時候,一定要專門的寫了奏折,來請胡雪岩到廣東去辦厘捐的事情。
胡雪岩做出一幅非常高興的樣子,連連答應。可是他心裏卻不以為然,他覺得這是不可能的,希望太渺茫了。隻不過看到左宗棠興高采烈的樣子,他也不好說什麽,隻好配合著敷衍了一下。
不久,李鴻章向曾國荃撥借了炮隊協攻南京城。五月底的時候,曾國荃的部隊攻占了“龍膊子”,也就是在江寧城外東北的鍾山之巔,居高臨下,俯瞰全城。這可是天國標誌性的地理位置。這樣一來,李秀成感覺真的是沒有什麽希望了。
就在此時,曾國荃立刻感覺時機已到,便下令各營收兵。從四麵向中央來進行收攏,清兵們漸漸逼近城下,而且日夜不斷向城中猛攻。同時,他們還借著攻城的炮聲,開始挖掘地道入城。
從六月初八開始,清軍日夜不停,挖了七天才挖成,填塞炸藥有三萬斤之多,再將洞口用巨石封住。再接下來,清軍開始用西洋炸藥炸城。時間不久,一段長長的城牆飛上天空,清水隨後以潮水一般湧入城內,不久,南京被清軍攻克。太平軍不得不敗退。他們帶著幼小的天王隨後逃出城外。
可是,當這些太平軍逃走之後,卻讓李鴻章與左宗棠之間的矛盾漸漸地開始顯水露水。而這兩個之的恩怨,發展到最後,居然成為了胡雪岩致命的一擊。