恩江,古稱瀕水,又名烏江,為永豐境內第一大河。源出雩山山脈北麓,永豐、樂安、寧都三縣交界的靈華山西側。經石馬鎮江邊村入樂安縣境,再由牛田折回永豐,流經七都、佐龍、恩江、八江4個鄉鎮,在吉水縣城南注入贛江,全長167公裏(永豐境內53公裏)。其支流在縣境有19條,較大的有3條:麻江、遇源河(又名萬崇河)、藤八河。
昔之恩江,水麵寬,河床深,5噸木帆船可全年從贛江直達樂安牛田,15噸木帆船可達恩江鎮。境內民國二十二年(1933年)前無公路,交通運輸,全靠恩江航道。因此,縣城狀元樓、六一橋碼頭,船隻一片,桅杆似林,熱鬧非凡。其支流藤八河也可通5噸木帆,永豐毛邊紙、藤田花豬和夏布、茶油等特產出境到外地,輕工業品進入永豐,均靠此水道運輸。所以,昔日藤田,外地經商者雲聚,為吉安名圩之一。
恩江流經永豐縣城段,上有麻洲,下有龍蟠洲,古老的恩江石拱大橋和新建的永豐大橋、永豐三橋交相輝映,似三條彩虹飛架於兩洲之間。岸上有報恩寺塔、狀元樓、歐陽修紀念館。紅樓、白塔、青橋、綠洲、碧水融為一體,酷似一幅優美的天然風景畫。
關於恩江河的名稱,流傳著兩個不同版本的傳說。
第一個傳說,帶有傳奇色彩,將在下一篇《報恩寺塔的傳說》中詳敘。
第二個傳說,卻有真實成分。據史書記載:北宋哲宗時,孟皇後蒙受不白之冤被打入冷宮,這便是曆史上的“瑤華秘獄”。當時永豐流坑村(今屬樂安縣)人董敦逸因出使契丹有功被封為監察禦史。董禦史得知此案真相後,不顧奸臣的陷害,冒死平反了這樁冤案,為孟皇後(即後來南宋高宗時的孟太後)洗清了不白之冤。南宋初年,金兵南下侵宋,在金兵進攻的情況下,孟太後前往流坑一帶避難,乘舟航行時得知永豐境內這條大河是從董敦逸家鄉流坑村順流而來,她急用金杯連飲河水三杯,並賜名“恩江”,以謝董敦逸的救命之恩。從此,永豐人便將此江命名為“恩江”。
“恩江”兩得其名,一個因“母虎報恩”而得,一個因“太後謝恩”而獲。這傳說與故事,感人肺腑,恰似廬陵文化中兩朵瑰麗的奇葩,體現了中華民族“知恩必報”、“有恩必謝”的優良傳統,讓後人傳頌、回味。