乾隆四十五年(1780)正月十二,乾隆皇帝在北京呆膩了,開始第五次往江南溜達。當溜達到蘇北境內時,和珅的報告遞到了乾隆的手上。
報告中將李侍堯貪汙的各個款項寫得清清楚楚,乾隆看得很是痛心。他明白,以這所寫的罪狀,李侍堯可以死上幾次了,可和珅最後卻給李侍堯判了個死緩。和珅的用意乾隆自然明白,由此對他的“懂事”更加賞識起來。況且,和珅前後僅用了二十天時間就將事情辦得如此幹淨利落,他對和珅的辦案能力也大為欣賞。
有了李侍堯這件事情,乾隆再沒有了心思瞎溜達,草草遊覽了一番就返回了京城。
和珅也希望能及早地趕回京城,查探一下京中的動靜,一路上可謂是日夜兼程。可天公不作美,剛抵達河南境內就遇上了連雨天,道路泥濘不堪,根本無法前行。無奈之下,和珅隻好在河南許昌安頓了下來,待天氣放晴再出發。
這一停就停了七八天,和珅的心裏實在有些著急了。
這天,和珅早早地起了床。窗外仍舊陰沉沉的,雨沒有半點要停歇下來的樣子。和珅正在發愁,劉全突然推門走了進來。
“老爺!老爺!京城來人了,讓您去接旨!”
“聖旨到了?”和珅慌忙地穿起了自己的官服,稍稍整理了一番連忙出了門。
果真是聖旨到了,皇上不遠萬裏特地下旨升他為戶部尚書。和珅連忙接旨謝恩,隨即從懷中取出一個小包裹,塞給了宣旨的太監。
“劉公公,這一路上辛苦了!”和珅客氣道。
“應該的,應該的。”這位劉公公一邊客氣,一邊將包裹接了過來放在了懷中。“和大人困在許昌有些日子了吧?您也真是不巧,這河南開封以北,天氣都好得很,道路也順暢得多。可偏偏這開封以南道路就難行了起來,我一個人走了四天才趕到許昌啊!”
“我困在許昌都七八天了,不知最近京城裏有什麽風聲?”和珅抓緊時機趕緊問道。
“整個京城的人都在談論李侍堯的事情,和大人這件案子查得真是漂亮,讓所有人都刮目相看啊!”劉公公笑著誇讚道。
“那皇上對李侍堯到底什麽意見?”和珅真正關心的問題隻有這一個。
“六部九卿都一致要求嚴懲李侍堯,要求立即下令弄死他,可皇上似乎很猶豫……”
“六部九卿一致要求嚴懲,皇帝如何還能救得了啊!”和珅心裏暗自高興起來,那些京城的官員們果真幫了自己的大忙。
“是啊,隻怕這李侍堯早晚都是一死啊!”劉公公也感慨道。
和珅的目的達到了,他陪劉公公用過了晚宴,立即安排他休息去了。
第二天,許昌的天氣竟然放睛了,碧藍的天空萬裏無雲,和珅立即下令啟程回京。他現在可是歸心似箭,時間耽擱得越長,生出變數的可能性就越大……
十天後的傍晚,和珅順利地抵達了京城。剛回到府上,乾隆就把他叫進宮去了。
“奴才叩見皇上,吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!”和珅見到乾隆皇帝連忙請安。
“快起來吧,這兩個月可真是辛苦你了。”乾隆連忙親自將和珅攙扶起來,“朕本想讓你在府裏休息幾天,不過事情緊急,隻好這時候就把你叫來商量了。”
“皇上您找奴才是為了李侍堯的事情吧?”他知道能讓乾隆如此心急的事情恐怕隻有這麽一件了。
“正是。如今六部九卿都要求朕立即處死李侍堯,可朕念他舊情,實在是不忍下旨。我看滿朝文武隻有你對李侍堯還算寬容,自然就找你來商量。”乾隆當然明白和珅“斬監候”和“斬立決”的含義。
對於李侍堯,乾隆的確想要刀下留人。此人不僅忠心耿耿,而且十分擅長統領軍隊。現任首席軍機大臣福康安身體孱弱,不堪重任,隻有阿桂還能算作是個獨當一麵的全才。滿朝文武能與阿桂相比的就隻有李侍堯一人。倘若此人一死,國家一旦有危急之事,隻怕會捉襟見肘啊!
“皇上,李侍堯犯下滔天大罪,奴才念及他對皇上的忠心才建議斬監候。可如今滿朝文武都要求立即處斬,奴才也沒有什麽法子啊!事到如今,隻怕他隻有死路一條了。要怪也怪他自己,做事情沒有分寸,真是枉費了皇上的一番苦心啊!”和珅自然希望乾隆趕緊下旨處死李侍堯,但既然人情已經賣了,還得裝到底才成。
“朕知道這事情很為難,可朕還是不忍心看著他就這樣被處死。所以,朕想把這件事情交由各省一把手商議,也許能有什麽不一樣的看法。隻要有人能站出來幫李侍堯說句話,朕要救他也就容易些了。”皇上原來早就已經打定了主意。
對於乾隆的決定,和珅哪裏敢說半個不字,他立即讚同了乾隆的看法,並表示願意為此肝腦塗地。乾隆見狀,這才放心地讓和珅回府了。