科學家成長故事

第八章 造紙術的發明者蔡倫

　　蔡倫是我國偉大的發明家，對推進世界文化的傳播、發展作出了巨大貢獻。

　　公元57年，蔡倫出生湖南一個農家，從小家裏十分貧窮。

　　公元75年時，因迫於生計，蔡倫進了漢明帝的宮裏當了太監。當時成為太監，不僅要忍受閹割之苦，還要受到親屬朋友的嘲諷。蔡倫為了擺脫貧窮，在精神上不知忍受了多少的痛苦。

　　進入宮中，從蔡倫小黃門做起，天天要侍候皇帝和皇室成員，忍受大太監的責罵。蔡倫小心謹慎地效勞，不敢有半點馬虎。在蔡倫的努力下，他逐步取得了皇帝的信任，就這樣，蔡倫一步步高升到龍亭侯。在長期的宮廷生活中，蔡倫深感到沒有簡易的文字載體的不便，他下決心要解決這個問題。

　　自從有了文字，就出現了書寫文字的載體，如石頭、龜甲、樹葉、竹片、絲帛，乃至羊皮。但它們作為文字載體的缺點也是顯而易見的，或笨重或昂貴或不易保存。相傳西漢的東方朔給漢武帝寫了一封長信，總共用了3000根竹簡，要用幾個大力士才能搬動，漢武帝整整花了兩個月的工夫才把它翻完。如果人類一直采用這些文字載體，文化傳播的速度之慢是可想而知的。

　　東漢和帝九年，蔡倫擔任了尚方令這一官職。尚方令專門負責皇宮裏麵使用的器物。蔡倫很有才能，並且能夠深入群眾，向群眾學習。他是個有心人，經常到田野和河邊走訪，觀察河邊婦女們洗蠶絲和抽絲漂絮的過程。他發現好的蠶絲拿走後，會在席上形成簿簿的一層殘留物，有人把它曬幹，用來糊窗戶，包東西，也可以用來寫字。他還到造紙的作坊向造絲絮紙的工匠們請教，逐漸深入地了解和掌握了造紙的基本方法。

　　蔡倫深知，因為經濟發展的需要，對紙提出了更高的要求，隻有開辟更廣泛的造紙的材料來源，改進造紙的技術和方法，才能造出既經濟又實用的紙張，提高紙的實用性。

　　當時，蔡倫注意到，勞動人民的衣服大都是用麻料製成，他們在漚麻的過程中，也像洗絮一樣，最後也會在篾席上殘留一些薄膜。蔡倫想：“如果麻纖維也能造紙，造紙的材料來源問題不就解決了嗎？”

　　於是，蔡倫和很多能工巧匠一起，經過試驗，研製了一個造紙的工作程序：一分離；二捶搗；三交織；四幹燥。

　　就是按著這一生產程序，他們首先搜集材料（樹皮、麻皮、破布、廢漁網等），再把它們揭碎搗爛，做成紙漿；然後使用“漂絮”的方法，用席子撈取紙漿，撈出的紙漿在席子上形成薄薄的一層，曬幹後，就成了紙。

　　在造紙的過程中，他們不斷總結和改進，使生產技術不斷提高，生產程序也日漸完善和成熟。

　　有了豐富的材料來源和比較容易掌握的生產方法，造紙業得到了極大的發展。

　　公元121年，蔡倫由於當年被迫陷害漢安帝的祖母宋貴人，而被拿去治罪。蔡倫心中有愧，不願去受審，在內疚的心情下，服毒自殺了。