地球上火山噴出的熔岩溫度高達1200~1300℃,天然溫泉的溫度大多在60℃以上,有的甚至高達100~140℃。這說明地球是一個龐大的熱庫,蘊藏著巨大的熱能。地球可以看做是半徑約為6370千米的實心球體。它的構造就像是一個半熟的雞蛋,主要分為三層。地球的外表相當於蛋殼,這部分叫做地殼,它的厚度各處很不均一,由幾千米到70千米不等。地殼的下麵是中間層,相當於雞蛋白,也叫地幔,它主要是由熔融狀態的岩漿構成,厚度約為2900千米。地殼的內部相當於蛋黃的部分叫做地核,地核又分為外地核和內地核。
地球每一層的溫度很不相同的。從地表以下平均每下降100米,溫度就升高3℃,在地熱異常區,溫度隨深度增加的更快。我國華北平原某一個鑽井鑽到1000米時,溫度為46.8℃;鑽到2100米時,溫度升高到84.5℃。另一鑽井,深達5000米,井底溫度為180℃。根據各種資料推斷,地殼底部和地幔上部的溫度約為1100℃~1300℃,地核約為2000℃~5000℃。
地殼內部的溫度產生的熱量是從哪裏來的呢。一般認為,是由於地球物質中所含的放射性元素衰變產生的熱量。有人估計,在地球的曆史中,地球內部由於放射性元素衰變而產生的熱量,平均為每年5萬億億卡。這是多麽巨大的熱源啊!1981年8月,在肯尼亞首都內羅畢召開了聯合國新能源會議,據會議技術報告介紹,全球地熱能的潛在資源,相當於現在全球能源消耗總量的45萬倍。地下熱能的總量約為煤全部燃燒所放出熱量的1.7億倍。豐富的地熱資源正等待我們去開發。