電力在能源合理開發、運輸、分配及消費中,具有特殊的作用。電力是由一次能源轉換而得的二次能源。有的一次能源隻有轉換為電力,才能大規模地開展利用,像原子能、偏遠地區的水力資源等就是這樣。有的能源按原有形式運輸是不合理的,如劣質燃料等,隻有就地發電後再輸送分配,才經濟合算。在能源消費中,用電比重愈大,能源使用的效率愈高,20世紀80年代時,據對按人口平均生產總值大於400美元的84個國家和地區所作的分析,用電比重在能源消費中占35%左右的國家,每1美元產值的能源消費相當於0.875~1.5千克;而用電比重17.5%左右的國家,每1美元產值的能源消費高達3.5千克。電力在能源平衡中的特殊作用,是任何其他能源都代替不了的。