1936年12月12日,張學良、楊虎城將軍發動了“西安事變”,這個震驚中外的事變在中國命運最為危急的時刻扭轉了時局,因其偉大的曆史意義載入了史冊。但鮮為人知的是,與此同時,為配合這次行動,東北軍五十一軍軍長兼甘肅省政府主席於學忠在西北重鎮蘭州也秘密發動了一場事變。
九一八事變後,甘肅地位愈加重要。隨著紅軍一方麵軍西征,一、二、四方麵軍三大主力在甘肅會寧會師,以及西路軍鏖戰河西,大量國民黨中央軍及東北軍相繼進入甘肅。西北地區驟然成為當時抗戰與內戰的鬥爭焦點。
1936年11月的一天,張學良秘密飛抵蘭州,同駐蘭東北軍五十一軍軍長兼甘肅省政府主席於學忠進行了密談,在這場事關大局的密談中,於學忠對張學良準備對蔣介石進行“兵諫”的決定表示讚同。
12月12日,在“西安事變”發動的同時,一封張學良親署的特急密電發到蘭州,命令駐甘肅的東北軍五十一軍立即采取行動,配合“西安事變”。隨後,五十一軍製定了周密的計劃,密謀發動事變。
12日,“西安事變”的當天下午4時,在蘭州水北門一帶駐防的東北軍某部,向黃河北岸的中央軍開了火,在城內的東北軍先後包圍了朱紹良的辦公地——西北綏靖公署及公安局、軍警督察處、中央軍第二十四師留守處等機關。
晚7時許,東北軍駐蘭州的五十一軍軍部卻是另一番景象:席上燈火通明,桌上擺滿美酒佳肴,被宴請的是綏靖公署首腦及各處處長,真是賓客滿座,觥籌交錯。他們不知道,這是一場貨真價實的“鴻門宴”。
不久,一隊全副武裝的士兵突然衝進軍部,將一時摸不著頭腦的國民黨西北綏靖公署參謀長章亮琛等高級軍政官員全部扣押。與此同時,蘭州城內炮聲四起,槍聲大作,駐蘭東北軍迅速占領綏靖公署,向中央軍各兵營、機場、銀行、報館及特務、警察機關發起進攻。當夜,槍聲徹夜未絕,遭到突然襲擊的中央軍各部和特務、警察機構來不及進行有效抵抗,大多被當場繳槍。
13日淩晨,城內槍聲逐漸停止,軍事行動順利完成。五十一軍立即通電全國,響應張、楊“八項主張”,並以甘肅省政府主席於學忠的名義在市內張貼布告,解釋原委、安定民心。
事變發生後,省內主要政府官員、社會名流及各單位負責人都對張、楊“停止內戰,一致抗日”表示理解和支持。為擴大社會影響,爭取各界民眾的擁護,五十一軍以省政府名義下令停止國民黨各級黨部的活動,強令省黨部控製下的《甘肅民國日報》登載張、楊的“八項主張”,並派人員到各大、中學進行抗日演講,散發愛國傳單,講解國家麵臨的危急,宣傳事變的意義。一時,“停止內戰、一致抗日”的呼聲響遍蘭州的大街小巷。
12月25日,五十一軍忽接西安總部電報,稱蔣介石已全部答應張、楊條件,已由張學良親自護送返回南京。第二日,接到張學良親筆信的影印件,要求東北軍服從楊虎城、於學忠的指揮,“團結一致,共濟艱危”。鑒於西安事變已和平解決,會議決定釋放被扣人員,發還收繳的武器裝備,中央駐軍各單位恢複常態,“蘭州事變”遂告完滿結束。
“蘭州事變”在省內外引起了很大震動。天津《大公報》等報刊報道了“蘭州事變”始末,引起社會各界的反響和關注。作為西安事變一部分的蘭州事變,對西安事變起到了積極的響應和配合的作用,壯大了西安事變的聲勢,同時也推動了蘭州抗日救亡運動的蓬勃發展。而五十一軍也因發動了蘭州事變這一壯舉而載入了抗日愛國的史冊。