1931年九一八事變後,處於國破家亡境地的東北人民,在白山黑水之間燃起了民族自衛的抗日烽火,東北抗日義勇軍與日本侵略軍展開了堅決的抗日愛國鬥爭,給日偽軍以巨大的打擊,在國內激起了廣大人民的抗戰信心。
東北人民的武裝起義也激發了甘肅人民的武裝鬥爭願望,中共甘寧青特委也把進一步開展兵運工作,建立抗日武裝力量,開辟農村根據地當做了首要工作。
榆中縣園子岔鄉,地處山大溝深的榆中北部。這個看起來普普通通的北方山村,見證了一段可歌可泣的曆史。
1933年3月,一支命名為西北抗日義勇軍的部隊在中共甘寧青特委領導下在榆中園子岔成立,由在靖遠一帶頗有影響的王儒林任總指揮,李慕愚任政委,張子明任參謀長。成立時,先期招募的人數達三四百人。
義勇軍隊伍迅速壯大,建軍伊始,就發動駐地廣大貧苦農民參加抗日反蔣鬥爭,打土豪,分糧食,組織部分兵力奇襲園子岔小岔嶺惡霸地主展迎福的莊園,沒收數十石糧食,全部分給貧苦農民,深受農民擁護。他們還第一次在甘肅打出“驅逐日寇出中國”的愛國旗幟,其影響之大,震動西北。一時間,“西北抗日義勇軍”的名字在老百姓中廣為傳誦。