新疆文物考古研究所和法國中亞研究所於1993年正式實施政府間合作項目——中法克裏雅河聯合考古,研究人員在1994年發現了圓沙古城。
2000多年以前,曾有一群歐羅巴人種高加索類型的古人生活在塔克拉瑪幹沙漠腹地,中法兩國考古專家曆經12年,進出塔克拉瑪幹大沙漠5次,初步揭開了新疆年代最為久遠的圓沙古城的麵紗。
圓沙古城四邊呈不規則形,在古城附近,有大量動物骸骨。考古專家認為,這裏發現的織物多以畜毛和皮為主,說明當時這裏主要以畜牧、打漁和狩獵為主,特別是畜牧業比較發達。古城西側分布著呈網狀的渠道,縱橫交錯、排列有序,表明這裏曾經有發達的農業灌溉。
在古城周圍有6處墓葬群,其中兩座墓葬的形式很罕見,一個是男女單人仰身屈肢,另一個是兩個男人的相向合葬。屍體已經成了幹屍,但仍然可以看得出來幹屍大都穿著粗毛織物,外罩是皮衣,衣服的胸襟上縫綴了狼皮的裝飾品,並配有帽飾和腰帶。女性幹屍額頭上戴環狀的銅飾件,在眉心的呈倒三角形,造型十分精美別致,脖子還佩戴著紅瑪瑙,雙手戴的手套是皮質的。男性幹屍梳著發辮,戴著假發,頭發棕褐色,高鼻深目。經考古專家對其碳十四測定為距今2100年,人種特征屬於歐羅巴人種高加索類型。
後來,中法考古專家在圓沙古城以北100公裏處,又新發現了一個青銅時代晚期的居住遺址,采集到了一批陶、石、玉、鐵、銅、琉璃器等,這對最終全麵揭開“圓沙古城”的秘密很有幫助。
經過了十多年的考察,初步揭開了圓沙古城的神秘麵紗。