二度梅全傳

第三回 眾黎民哭留青天 賢縣主慰勞赤子

　　詞雲：歸來重壘舊生涯，瀟灑柴桑處士家。茅屋兒不用高和大，愛清閑豈在繁華。紙糊紗窗竹榻，掛一幅丹青畫，插幾枝得意花，自燒香，童子烹茶。

　　詩曰：黎民聞知賢縣升，攀轅臥轍淚盈盈。

　　隻因正直無私曲，總得芳名滿道稱。

　　卻說梅公與夫人忽聽得外堂喧嚷，不知何事？正在驚慌之間，隻見宅門上家人稟道："外麵書吏要見老爺。"梅公道："夫人請進後堂。吩咐傳他進來。"即刻，書吏進來叩見。梅公問道："方才大堂外麵是何人暄嚷？"書吏道："小的們正為這件事。稟明老爺的，是眾百姓聞知老爺高升，他們把城門都閉了，罷了市，要留老爺在此。"梅公聽了道："原來是這個緣故。你們出去說，叫他們不要喧嚷，本縣即刻升堂，有話吩咐。"書吏答應，出來對眾百姓說知，就不喧嚷了。梅公與夫人、公子道："眾百姓同心，也是難得的。"夫人道："這都是平日愛民的結果，以致有此。今日這些萬民，感你名聲，這也是為官的難得的。"梅公道："你們且慢下船，等我把眾百姓打發散了，方可出城。如今城門已閉，怎麽去得？"說畢，吩咐打點坐堂。眾百姓聽見聲響，一齊跪下。暖閣一開，梅公坐堂道："爾等眾百姓有年紀大的上來，本縣有話問你。"內中有幾個年長的，就在暖閣旁邊跪稟道："小民等蒙老爺天恩，沒齒也不敢忘。隻是老爺在此做了官，果真是夜不閉戶，路不拾遺。強民化為良民，奸詐不敢生風。倚勢鄉宦，老爺一體都治。專務除奸扶弱，不避權貴，不愛民財。但凡審理輕重事件，虛躬鞠問，再沒暴躁極刑之苦。衙門諸色人等，不敢倚勢淩人，征收錢糧，除絕弊病，真是民間世世之父母也！今聞老爺高升，隻是小民等願求都堂與諸位大老爺，保留老爺，以升任之銜，留在此地。小民等情願供給老爺薪水之費。若是老爺一定要進京見駕，小民等也寫一本，隨後進京，呈於聖駕前，要留老爺在此為官。"梅公笑道："眾位賢百姓請起。爾等真心真意，苦留本縣。至於內升，出於上意，爾等各宜安本分，不宜鼓噪。

　　本縣在此為官，亦不過為皇家出力，而為報國忠心，愛育黎民。

　　至於爾等說我不畏勢力，不避權貴，征收得法，化奸為良，這些事不過是為官之人當為之事也！爾等百姓當以祭祀孝悌為先，至要至要！本縣離任之時，必有新官到此，交代之時，本縣囑托以愛爾等眾百姓就是。"眾百姓聽得道梅公真意要進京，便一齊跪下道："老爺豈不知朝中奸相乎？賣官鬻爵，似老爺這樣正直清廉，未必容得那班小人之態度。倘若觸犯了奸相，必有不測之慮。老爺要知道進退，與其受奸人之害，不如告歸林下，與夫人、公子在小民曆城縣居住，凡事不要老爺費心，都是小民等替老爺措辦何如？"梅公道："眾位賢民所言，甚是有理，都是為本縣忠心。隻是聖命在身，皇上以本縣為心腹，我焉敢不效犬馬之勞？皇恩重大，爾等豈不知本縣？今勸爾等回家教訓子孫，敬重父母，為兄要寬，為弟要忍，總把忠信孝悌，時時教訓汝等子孫，且士農工商以耕讀為本。本縣有一對聯送與諸位良民，以作遺愛之記，對雲：'葉可養身須著意，事非幹己莫勞心。"梅公吩咐已畢，眾百姓見梅公實意要去，便一齊大哭起來，道："老爺要去，小民等情願保老爺一同長行。如有須用等件，小民等一一奉敬，但不能讓老爺獨自進京。"梅公道："爾等賢民，不是要本縣揚顯於親友，是要本縣損民辱親。但爾等賢民，俱是真心，可念本縣忠於君，愛於民，故有保留之意。設若朝中盧賊聞知，反疑本縣買囑民心，違悖聖旨。萬一這個奸賊啟奏一本，說我梅某收買民心，藐視皇上，不遵國體，欺君不趨朝覲，龍顏一怒，我就死無葬身之地矣！

　　眾賢民若讓本縣進京赴闕，朝視龍顏，就是殺身之禍，也得個揚名於後世，足感爾等全我梅魁顯揚之名，不為枉世。"梅公說到此處，眾人啼哭道："老爺所論極是，小民等怎敢陷老爺於不義。但老爺去後，再沒有似老爺這樣消廉正直無私青天，這是小民等無福。遵諭便候老爺榮升。隻辦得清香跪送，設長生牌位供奉，如同是老爺一般。"梅公道："怎生受你等厚愛。"又重新吩咐一番好話，於是眾百姓方才起身，悲哀而去。

　　梅公含淚退入後堂，夫人、公子方才拜別，兩下各自含淚。

　　夫人、公子上轎登舟，眾家人一同回常州。這且不表。

　　單言梅公在衙內，與蒼頭梅白收拾行李，且自安寢。又傳值日的衙役，進署安宿。一夜晚景不提次日早晨，梅公吩咐打轎，傳聽事、書吏，各用名帖往拜上司與鄉士老爺拜辭。書吏回稟："俱已伺候。"梅公上轎出衙拜客，非止一日。那日新官已到，梅公即便交卸了倉庫、城池、案卷等件。一來是梅公內升，新官不敢刁難；二來梅公並沒私弊，因此不費艱難，三五日一概交清。交卸之後，到第三日起程進京。眾百姓等已備下萬民衣傘等物件，送與梅公。跪下滿街百姓，好不熱鬧。隻見家家戶戶，點燭燒香，都寫著長生牌位。眾百姓將萬民衣獻著，萬民傘撐著，梅公正走，眾百姓不舍，都擁送城隍廟內。

　　廟僧迎接梅公進廟，拈香拜神已畢，眾百姓把萬民衣與梅公穿上，又將靴子換了，將酒敬過三杯，百姓們叩首而哭，甚是悲哀。梅公道："眾賢百姓請起，待本縣這裏拜謝辭行了。"眾百姓還拜於地下道："折殺小民。"梅公方才上轎出城。梅公自己將行李收拾停當，隻見那城上司鄉紳，早在十裏長亭等候送行。又見那些百姓，辦席如山，都是餞行之人。不多時梅公到，眾百姓迎下亭來。梅公望見，慌忙下轎，在這旁一躬到地道："卑職有多大職分，怎敢驚動列位大人並諸位老先生。"眾上司一齊上前，扯住了梅公的手道："老先生榮任，弟等當為老先生餞送，何必過謙。"於是擁進亭中，梅公不得已，勉強飲三杯，又說了多少趨炎附勢的話，方才起身。梅公俱已一一謝過。又見城鄉紳也恭敬三杯散去，然後眾百姓都一齊叩拜，也捧著壺敬奉三杯。梅公道："眾百姓請起，本縣領爾等盛情就是了。"梅公見眾百姓跪拜於郊外之地，隻得也連飲三杯，說道："怎忍與爾等分別？爭奈聖命在身，故不得已而去。爾等回家，各宜敬父母，務習本分，以耕讀為事，不可閑蕩奢華。"眾百姓道："不敢不遵老爺金諭。"梅公方才灑淚與眾百姓分別。有詩為證："依依東魯十餘秋，心正民淳倚邑候。恨無替得端方宰，辜負賢民為我留。"不言眾百姓分別，各自回家。

　　單言梅公與梅白主仆二人。若是別個，便覺淒慘；梅公平日生性好靜，就是在任，所做十數年官的時節，那一日不是早起晚眠。那一日在路趨行，見麵前來了四匹牲口，上騎著四個大漢，都穿的是公役服色，迎著梅公轎子，離不多遠，一見梅公便問道："請問一聲，老爺從哪裏來的？"梅公道："我們是山東來的。"那四人一齊跳下牲口來，又問道："爺們知道省城梅大老爺，可曾動身否？"梅公道："是那個梅公大老爺？"那人道："山東濟南府曆城縣內升吏部都給事。"梅白道："這不是梅大老爺嗎？"那四人就把牲口拴在路旁樹下，趕一步向前，叫轎子且住著："俺們有話稟老爺。"當時轎夫將轎子住下。那四人在轎子前跪下，叩稟道："小人們是本衙頭接衙役，叩見大老爺。"梅公道："你們是吏部衙門差役來迎接的麽？"四人一齊跪下道："是"。梅公道："這途中無事，爾等與我前麵尋有僻靜房子，我有細話問你，不可擾亂。"四人叩頭答應："是"。站起身來，在樹下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道："你等不可大驚小怪，嚇開店之家。"四人答應道："小的們曉得。"方上牲口，齊往前行，找尋了下處。

　　轎夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，隻見頭接衙役，又迎著稟道："啟老爺，房子已經尋下。"梅公道："爾等領著轎夫，同到房子裏去。"又見人跪稟道："小的是開店的，叩見大老爺。"梅公道："起來！"於是梅公下了轎，衙役領著一直引進裏麵。梅公抬頭一看，隻見朝南三間小廳，左右兩旁擺下全堂交椅，中間設了公座筆硯，刑杖簽筒，一概俱全。梅公看了又看，往後又走。轉過屏門，一看又是二間書房，已設床帳朱漆交椅，俱已停當，這也不在話下。

　　且說梅公在內安息，隻見店中服侍之人，送上洗臉水來，梅白接了，與梅公淨了臉。又送一壺茶，少刻捧了杯筷燈燭等物來，梅白點燭，安了座位。梅公入座，吩咐道："下次不消過豐，隻喜淡泊儉省，不喜美味佳肴。"眾衙役答應："曉得。