樵史演義

第十六回 奸臣得姬璫殞身 惡璫有義閹殉死

　　閑觀往事反生嗔，何多奸佞臣。算來名利總非真，徒然狂費神。 拭睡眼，掃浮塵，偷窺月半痕。莫將閑話繁忙人，揮毫說與君。《阮郎歸》

　　亭夜排燈靜不嘩，誰從琴裏聽琵琶。

　　秋深晝短愁看菊，雨足園肥飽摘瓜。

　　杯酒未闌胸次闊，筆花先采目光遐。

　　憑予譜出先朝事，潑墨如煙盡自奢。

　　不提魏忠賢押發鳳陽。先說崔呈秀敗興回家，想想自己又削籍了，兒子的舉人又革退了，侍妾又擄去了，金銀又被動了，又羞又悶，亦無顏見人。就是要來麵會的，多詐病不出。日夕和寵妾蕭靈犀飲酒作樂，凡是愁悶起來，解開褲子就幹。倒像此中另有什麽極樂世界，以為消愁遣興之具。不論日裏夜裏，逢著便弄。如此半月有餘，弄得身子空虛，眼睛前漆黑。常常眼花起來，看見平日枉法受刑這些官兒，或前或後，或隱或現，閉眼就看見，開眼就不見了。正是：

　　勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。

　　一日正與寵妾蕭靈犀在暖室中烘火，又吃了一回酒，就在醉翁椅上狂蕩起來。忽然外邊傳進說：“魏廠爺已奉旨押發鳳陽，限即日起程了。”崔呈秀聽得這話，驚得麵如土色。把那話兒拔了出來，連褲子也不曾係，跌足歎道：“罷了，罷了。正梁倒了，這些小柱哪裏支撐得來！”靈犀忙係褲子，又替呈秀也係好了，勸道：“老爺放心，虧得你先回家還好。魏老爺是頭兒，也隻押發南去。料不波及你了。”崔呈秀此時一些心緒也沒有，也不回言。連茶飯懶得下咽。靈犀見此光景，亦有些呆了。正慌亂間，外邊傳進說：“報房裏報，有聖旨在吳弘業本上批：‘崔呈秀著九卿會勘。’報單在此。”呈秀見了大叫一聲，一跤跌倒。靈犀同丫環們急急扶起。在醉翁椅上坐了一回，才歎口氣道：“罷了我了。會勘就是拿問的樣子，拿問便是下獄的前著。若一會勘，就有許多不好了。想前日加於人者，今日人加於我了。咱怎當得起。不如尋個自盡，省了這些苦楚，免了這些羞辱。”靈犀道：“如今朝裏的官員，還有老爺的舊相知，不曾改換得盡。難道再沒幾個貪財的，拚送他們十來萬銀子，倘得從寬，還有回家快活的日子。何苦短見。”崔呈秀道：“你不曉得，如今聖天子在上，財勢兩字用不著了，還說什麽銀子。”靈犀道：“別的罷了，你我恩愛，如何拋撇得下。況且京裏埋藏的銀兩箱籠尚未發回，倘入他人的手，後來你這七歲和四歲的公子，將何依靠？大公子還羈留在京，年小不知世務。老爺嗄，你死不得的呢。”崔呈秀聽了這話，不覺放聲大哭起來。驚動了大夫人，和擄剩幾個侍妾，齊來慰問，崔呈秀哭著說道：“奶奶，咱畢竟活不成了。你兒子雖革了舉人，科場作弊，不過問一充軍，還可侍奉你。那些少年女人，何苦留她守寡，隻是打發的好。就是兩個養孩子的，也不可強她，守不守隻憑她心上。京裏的銀兩箱籠，且看光景，大分要棄了。家裏的產業也怕還不可保，須先把金銀寶貝運在你兄弟家，做防後之計。然我亦就死的人，也是多言。你們各人走開，不須守著我，亂我的心曲。等我清靜一回罷。”大夫人、侍妾們見他說完，都含著淚眼，真個回房去了。隻留蕭靈犀在旁，小心服侍。

　　崔呈秀或時自言自語，或時掩麵悲啼。直到三更天氣，身子疲倦難當，才和靈犀睡了一會兒。天才有些亮光，便一骨碌爬起來，叫起家人們，吩咐外邊問去：“可有什麽消息，便來報我。”家人去不多時，即來回說道：“報房打聽，沒有什麽消息。隻聽見說初一日，京裏差校尉兩人，不知往哪裏拿人了。”崔呈秀道：“不好了，這一定是拿我了。若是初一日出京，今日乃十月初四，料也不遠了。如何還沒有的信呢？”蕭靈犀道：“老爺不須著忙，拿不拿須吃些飯食，不要急壞了身子。”崔呈秀道：“哪裏還有心情吃飯。我想隻有立枷一節，今已革除不用了。其餘夾、打、拶、敲，廠衛還用此刑。教我如何熬得，決然要尋個自盡了。你不須苦苦隨我。你先去收拾些細軟，趁我在時，打發你往兄弟蕭惟中家。揀個少年人兒嫁了他，完你終身，隻不可再落風塵，被人恥笑。”呈秀說到此處，淚下如雨。靈犀哭道：“老爺說哪裏話，咱一個煙花，蒙爺抬舉做了尚書的小夫人，兄弟蕭惟中又蒙抬舉做了參將。此恩難報，怎肯又抱琵琶向別船？情願同死。”崔呈秀道：“咱官至尚書，家累數十萬，年至五十七，也不為夭。況且罪在必死，貪生無益，因此不得不死。你年青美貌，何苦也作短見？”靈犀道：“死原不是強得的，但情有所鍾，不得不然耳。老爺你死不死，也該早決了。免得校尉到了，那時身不由主，便不容你從容自盡了呢。”崔呈秀哭道：“咱意已決。隻要你和痛飲一番，就如睡去了再不得醒，才為穩便。”

　　靈犀吩咐丫環：“快取好酒來，咱和老爺痛飲。”不一時取到了，你一杯我一盞，吃了數巡，都大醉了。兩個抱住痛哭了一會，見日落銜山、天光慘淡，說不盡分離的苦。崔呈秀先把係衣的絲絛拋過梁上，轉係頭頸，頃刻間縊死了。蕭靈犀此時倒不哭了，猛然取懸掛的一口利劍，向頸下一勒，跌倒在地，血流不止。可憐紅粉佳人，化作南柯一夢。有詩為證：

　　猩紅片片點吳鉤，俠氣誰言燕子樓。

　　羞殺平康依門女，琵琶且抱向他舟。

　　霜劍棱棱手自矛，青樓杖節古今無。

　　尚書自是非男子，卻喜門中有丈夫。

　　時已抵暮，丫環們報與夫人，一家都來見了，哭了一場。忙請大伯崔鍾秀到來商議，次日具呈本州趙知州。知州呈稟兵道，兵道委守將蕭漢，同知州到崔家相驗。果見崔呈秀縊死在二梁上，蕭靈犀自刎在旁。一一回複了兵道，轉呈撫、按，會稿具奏。不在話下。

　　卻說魏忠賢帶了許多輜重，一班亡命兵卒，簇簇攢攢，過了良鄉、涿州。苦不得再見鳳閣龍樓，喜已離了這龍潭虎穴。隻指望在景州會了侄兒們。迤邐行來，且圖做個富內官，快活那下半世。

　　誰知這路上淹騰的景狀，早已傳入京師。有個通政使楊紹震，怕這權奸鼓辨甚大，不肯安分守己去鳳陽守陵，遂上一本。本內道：

　　逆臣魏忠賢，奉旨發鳳陽，大快人意。然鳳陽濱海臨江，其中嘯聚者，多梟雄敢戰之輩。忠賢輦金而結之，安行無揭竿響應者呼？東南半壁，恐非寧宇。況崔呈秀已逞旗鼓於兩浙，同心合謀與皇家作難，再以心腹爪牙為之內應，未雨之防，不可不早講也。臣聞其在途，擁兵千餘人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，聲勢鴟張，如叛逆然。與其降發鳳陽，待其謀逆而後擒之，勞師動眾，靡有歲月，不若早早肆諸市朝，除此妖孽。

　　這本一上，崇禎即傳旨兵部道：

　　朕臨禦以來，深思治理。乃有逆魏忠賢，擅竊國柄，奸盜內帑，誣陷忠直，草菅多命，狠如狼虎。本當肆市以雪眾冤，姑以從輕降發鳳陽。豈巨惡不思自改，致將素蓄亡命之徒，身帶凶戈惡械隨護，勢若叛然。朕心甚惡。著錦衣衛差的當官旗，前去扭解，押赴彼處交割。其經過地方，著該撫、按等官，多撥營兵沿途護送。所有跟隨群奸，即時擒拿具奏。毋得情容賂賄。若有疏虞，罪有所歸。爾兵部馬上著官，星遞彼處屬該衙門。欽此。

　　旨意一下，衛裏即便差錦衣旗千戶吳國安前去扭解，兵部也在馬上差官傳示各衙門。李永貞早已著心腹人，飛報魏忠賢去了。

　　此時魏忠賢正和李朝欽排搭行來，到了新店地方，離阜城縣隻得二十裏了。隻見有四個番子的模樣，突至魏忠賢騾轎前。忠賢見了不知甚事，老大吃了一驚。及至問了，才知是李永貞差來的。那人在忠賢耳邊低低說了幾句，忠賢便不覺兩淚交流。李朝欽不曉是甚原故，打著馬趕到轎前問時，才知上位差官旗扭解忠賢到鳳陽，不許眾人跟隨他哩。朝欽得了此信，也就嗚嗚咽咽哭將起來。忠賢忙道：“不要聲揚，咱們依舊走路。”

　　傍晚到了阜城縣。他一路原不敢投驛遞裏，隻遍借飯店安頓，或發民房買米自炊。魏忠賢與李朝欽，在一個尤克簡家歇下了。上房監押官歇，忠賢、朝欽對麵房裏一同安下。其餘隨從人等，散在各飯店去住。上上下下各吃了些酒飯，如魚投淵，如鳥投林，大家去睡了。魏忠賢勉強吃了些麵飯，在房裏冷冷清清，坐不安，睡不穩。對李朝欽道：“前日處了徐應元，咱就道裏頭沒有靠山，畢竟立腳不住了。還說發了鳳陽，咱有的是金銀珠寶，跟的是勇壯家丁，且到那裏再作計較。就是低著頭，小著膽，不做別事，也還窮咱不了。誰料那些官員放咱不下，又上了狠本，惱了上位，將咱扭解鳳陽。這消息漸漸不好了。咱若偷生在此，後邊正有許多不可知的事做出來哩。倘然提進京去，不要說那夾死拶死打死砍頭死，想起這些勢要就是羞也要羞死了。況咱原是個無賴的人兒，也隻為沒奈何，中年淨了身。不料遭際天啟爺喜歡，落下一套富貴，受用已極。今日就死，也算夠了。倒不如趁校尉未到，尋個自盡。你隨咱一場，快拿些金銀逃向他方，尋個穩便去處，幹自己的營生。你牌上無名，料沒人尋你。”李朝欽道：“孩子是爺心腹人，爺死同死，再沒得說。爺若死，孩子豈敢偷生？”說了，兩個人大哭起來。

　　有個京師人姓白，幼時曾讀幾年書，學得些《掛枝兒》，在外廂唱，要他聽得。他唱道：

　　聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪，進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店裏，隻好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃。

　　二更時，展轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾，如今蘆為幃，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起沿房走。

　　夜將中，鼓咚咚，更籌三下。夢才成，還驚覺，無限嗟呀。想當初，勢傾朝，誰人不怕，九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄瓦。

　　城樓上，鼓四鼓，星移鬥轉。思量起，當日裏，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館，雞聲茅店月，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。

　　鬧攘攘，人催起，五更天，氣正寒。冬風凜冽，霜拂征衣，更何人效殷勤寒溫？彼此隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般樣荒涼也，真個不如死！

　　兩個說了哭，哭了又說。隻聽是外廂《五更傳》朗朗唱過，句句譏諷忠賢。忠賢聞了，又惶愧，又淒楚。便道：“罷，罷，罷。今夜是咱的死期了！”於是他二人次第上吊。

　　外邊的人，起初聽得他們絮絮叨叨，啼啼哭哭，末後不聽見聲響，隻道他兩個睡著了。直到五更，監押官劉應選去催他梳洗，把他房門推了幾推，才推進去，撞了一頭，拿手中的燈一照，卻是吊死的李朝欽。那壁廂梁上，又吊死了個魏忠賢。劉應選跌腳道：“不好了，李朝欽死了不打緊，吊死了正犯魏忠賢，倘萬歲爺難為起監押官來，怎麽了！”輕輕走將出來，喚了幾個心腹貓食。同進忠賢房裏，收拾了他的細軟金寶，並自己行李，打直在馬上。已是停停當當，才叫喊道：“不好了，魏忠賢走了，咱們快去追趕！”竟打著馬，飛也似往南去了。

　　還有那一個監押官鄭康升，為因尤家不夠住，在對門袁光燦家歇。正爬起來梳洗，聽見劉太監叫喊，忙走過這邊來，已不見了劉應先。進對麵房來，隻見魏忠賢、李朝欽雙雙高掛。卻不知監押劉官兒哪裏去了，鄭康升委決不下，心裏想道：“劉內相難道逃走了？一定怕萬歲爺難為咱兩個，故此假意吆喝，隻說魏忠賢走了，趁勢好跑路，如今說不得了，隻得報與本縣。免不得申了上司，相驗明白，大家上個本兒。也隻監押不謹慎，料也沒什麽大罪名。”計較停當，把一班跟隨的人，與四十輛車的車夫，都安插定了，才去相見知縣。那知縣姓楊，先已有地方去報了，隨即一同到城外店裏相驗，申文本府。府裏申道，道裏又申撫、按，星夜文書飛報去了。

　　未知後事如何，且看下回分解。