黃金世界

第十六回 莫慢潮聲聽歇浦 且將歸思問珠江

　　會長嗚嗚咽咽，掩麵悲啼，張氏再三問其緣由，半晌才答道："妹幼失怙恃，鞠於祖姑，年十八而嫁，嫁不兩年，即喪所天，遺子未周歲，呱呱在抱。於時憔悴哀傷，幾欲以身從我夫於地下。繼念此一塊肉何所托付，因而忍淚銜悲，以舌耕自給，至今又七年矣。兒未十齡，家無擔石，空抱宏願，無所發舒，聞姊言剌我肺腑，以是悲耳。"張氏歎道："如姊所遭，可謂極人生之不幸然投身教育，能破作惡俗的人民，養成嚴格的國民，自今以往，有新英雄，有新豪傑起而造福於世界，使人指而目之曰：是某某氏這學生，姊之名榮矣，姊之功亦偉矣。目前境遇，要不必置之懷抱。"會長收淚起謝道："姊姊良言，開我鬱結，自此便當專誠一致，調護我所親所愛幼稚之生徒，不複作尋常兒女之態。"建威悄悄對懷祖道："慧劍一閃，立斷情絲，尊嫂可謂能言，會長亦可謂善悟嗬！"懷祖正想答言，聽腳聲，張氏已在送客，便避到一邊。

　　停回，張氏走入建威房中，說："數日所盼，已成畫餅，請問建威先生，應再如何決策？"建威道："機之已失，事無可圖，然我不能強人必為，人亦不能強我必不為，拚破一家，爭寸便寸，爭尺便尺，此外別無計較。"懷祖道："以兄之願，雖十倍兄之家財，不能完善，與其貽後來之悔，不如於事前遲徊審慎，猶冀得有一當。"建威道："弟非不知吾願之太奢，然廢例即少讚成，即使將約文改之又改，以至萬分如意，我僑外之同胞禍根固在，後患方長，除運載回國外，殆無善策。回國後不為另謀生計，亦非圖始圖終的長算，雖知其難，不可以已，懷祖兄究以為何如呢？"懷祖道："一人川資八十元，五六萬人已須四五百萬元，再加相地造屋，購機置械，與五六萬人之生計，欲以獨力恢此遠模，弟恐辛苦徒勞，實不敢為許可。"建威沉吟數回道："弟有自置輪舟，附屬公司行走，倘收歸應用，不過空費數月的薪糧煤炭，較出資附乘他船所省何止十倍？便以腳價所餘者，或開十數處小廠，或興一二處大工，足可收容二三萬人。"張氏笑問懷祖道："建威先生所為同胞計者，可謂至誠，我輩理無旁視，也應馳告本島，急速請命了。"懷祖道："日來所見所聞，無處不令人灰心，他鄉雖樂，不如釣遊，我便欲乘風歸去，建威兄能泛舟大海，移家小山麽？"建威笑道："好！好！弟以兼善為誌，兄乃以獨樂導我，相雲霄壤，不如各行其是罷。"懷祖聽其語意決絕，一笑趨出。

　　明日會麵，也沒提昨宵問答，依舊相同出入。那夜歸來，見桌上堆了幾件信劄，張氏正低頭伏案，似在繕寫回書。懷祖道："何處來信？可是會中的麽？"張氏道："不是。這是陳姊寄本島及倫敦諸人的信，輪船買定，房屋碼頭都已點交。船長意思，首次開輪，要待君到港舉行祝典。這是南先生的信，省門不甚如誌，香港竟爾被禁，但語焉不詳，不知究竟如何。

　　陳姊函中，於抵製事索性隻字不提，尤為咄咄怪事。圖南先生為省澳鐵路，又同去非趕赴澳門，據雲公司舉祝，也須來會哩。"張氏一麵說，懷祖一麵看，待都看畢，問道："你可是寫的陳姊回書麽？"張氏道："不是。今午友蘭姊送銀貳千兩助入會中，我把會長所談諸友報告的情形，同建威先生現在的籌劃告以大概，請其暫時收回。渠再四不肯，說明後日便須回澳，鄉居幽僻，消息遲鈍，倘建威先生一旦定局，渠無所聞，必致誤事。我因告以我輩在此，也無久留，渠如堅欲捐助，且俟我商之建威先生，再行訂定，渠始勉強收回。不久便接陳姊信，懸揣君意，必如船長所請，因作書致友蘭，想請待我同行。"懷祖道："友蘭助款，此時收之無名，建威必不肯允，幸已收回，無須再提了。開輪祝典，我固不容不往，但如與友蘭同行，有無不便麽？"張氏道："我想並無不便。友蘭姊肝膽過人，與我情意又十分相合，任其埋沒窮鄉，我意頗為不忍，隻不知其媳為何如人，故至今不敢以蹤跡輕告哩。"懷祖點頭道："是。"又道："陳姊此信卻不能不告建威，同舟而來，恝然分別，未知建威能不阻我否？"想了一想，袖書走到對門，看建威手持報紙，正自入神。

　　便問道："有何新聞又鉤住我建兄神魂迷若醉？"建威聽有人聲，歎了幾口氣，把報紙丟在半邊，回身向著懷祖道："抵製抵製，文明文明，遇著刻深的鍛煉的批評，都成了匪人了。"懷祖詫異道："兄言為何，非我所解。"建威道："諫垣中有人特上封奏，請禁拒約，其措辭，一則曰宵小，再則曰暴動，三則曰釀交涉，意所盤旋，不過希冀一紙詔書，為二三商人得一解圍之妙用，朝廷不察，居然傳旨通行。雖叔季之時，具文多，實事少，然在不明事理的，以為政府不與外人爭，民間之奔走議論徒為多事，自此無形中便要生無數障礙，抵製前途，尚堪複問麽？"懷祖道："前數日曾聞彼國行文，謂我集議不用美貨，禁止交易等事，有違約章，並有致失應得之權，本國政府不擔責任等語，已微露恫喝之意。大約今日之旨，半采風聞，一半不由外交上的作用。隻是這禦史也有耳目，也有心肝，不應更上此折。即使為人所動，貿然具奏，亦不應如此措辭，駭人聽聞。台官為風節所自出，尚然不為鳴鳳而為怪鴟，碌碌食肉之諸公，複何足道？建威兄！弟隻於此數日間，便同內子赴廣，不願再居海上了。"建威失驚道："吾兄何便思歸？須知朝旨雖嚴，已經聯合之團體，必不致因而解散。言官懷私挾詐之妄談，尤不足代表輿論。我輩雖事事失敗，然竭口舌手足之力，猶冀有萬一之得，倘便舍之而去，三月來之勞勞，豈非曇花泡影麽？"懷祖道："兄言誠然，弟所以欲行者，不盡由此。兄曾接圖南書否？"建威道："有的，也不如意，兄難道想為圖南之助麽？"懷祖道："舍兄於此，而往助圖南，非弟之所忍。為今日陳姊有書，弟卻不能不行。請兄一閱，便知其詳。"建威將書閱畢，笑道："當是什麽要事，原來以司中要舉祝典。有船長在，兄可到可不到的。並且還有一說，公司是兄一島的事，抵製是我一國的事，二者相衡，孰輕孰重？公司已成之局，抵製正在艱危困阻的時節，二者相較，孰緩孰急？兄既為社會自獻此身，萬不可中道沮喪，遽謀引退嗬！"懷祖道："有濟而去，與無濟而留，其失維均。請問建威兄，今日之事，猶能有濟否？"建威沉吟道："難則難矣，或不至於絕望。"懷祖道："弟試與兄逐層往複，兄不嫌其瑣瑣否？"建威道："理愈辯則愈真，何嫌其瑣？兄試道來。"懷祖道："第一，例與約之爭，兄所主持者，以為禁例不廢，約之或廢或改，皆無當於利害之數。而今則不界多數主廢約，商界多數主改良，信兄之說者不過二三私交。兄以為將來言約者勝，抑言例者勝？"建威道："主爭約者，人數何啻萬千，主爭例者，人數不過二三，至寡如何能敵至多？不言而喻，是言約者勝。"懷祖道："然則為例一層，兄固可以絕望。第二，不用美貨與疏通美貨之爭。兄始主疏通，後見訂貨違於年額，亦反而主不用。然主不用者，運動及個人，主疏通者之運動，內而中政府，外而美政府，皆將無所不至，今固已端倪。兄以為將來運動個人者勝，抑運動內外政府者勝？"建威道："政府雖有強權，不能遍及個人，以弟度之，上海之源雖不清，內地之流則自今已絕。將來運動個人者勝，運動政府者將不敗自敗。"懷祖袖出一稿道："請兄試閱一通。"建威接過，看是蘇州商會上商務總辦的信稿。大意謂存貨過多，求請疏銷。商之拒約處，亦以為然。擬派人赴滬，查探疏通約辦法。不覺拍案道："拒約處不從學界發起麽？上海現在茫無限製疏通，也可采用麽？咳！蘇州學界，原隻聽商會的牽製，可謂卑鄙，可謂無廉恥！"懷祖笑道："請兄勿詈，弟為此已調查一番，拒約處不但未允，並且未聞此說，是商會妝點以期聳聽的。隻是蘇學界的名譽，於此信極有關係，想不久也應開會自行表明了。"建威道："如此還好。"懷祖道："但既有此書，上海之源不能清，內地之流亦必不能盡塞，久而久之，境守情遷，恐更無人理會了。"建威道："用戶不用，則或行或店、或多定、或少販，皆將受累，兄無以為過憂。"懷祖道："兄未聞爭例會長之言麽？香煙等牌，至簡而易認，洋布種類既多，牌號又各不同，用戶安能分別？以是思之，單抱不用主義，而無不定者以衛其前，竟非製勝上策。"建威道："是嗬！我輩所持華用華貨的兩著，萬不可速行預備嗬。"懷祖道："第三層便是這兩著了。爭約的風潮洶湧，及於全體，談實業者，絕不聞有人附和，即我輩所圖者，兄與弟既失之男界，內子與會長又失之女界，兄以為將來華用華貨，華定華貨，還是空談，還是真有實際呢？"建威默然，良久良久不能回答。

　　懷祖撫掌道："無待躊躇，不過空談罷了。此三層為本題之主要，餘外枝葉，殆不足辯。然既由今度後，皆知其必不勝，我輩留此，又複何為？弟不但自行，還要約兄同行。"建威俯首沉思，忽然起立繞屋巡行，連走幾個轉身，才道："即此舍去，弟心終覺不平，請以三日為限，當竭我所能為者，視其有效無效，再定行止。"懷祖道："兄之行止，原該待兄自決，但弟三日之後，如有便輪，定須起身的。"從此夜起，建威每每一人絕早出門，深夜始歸，也不與懷祖多談。張氏已與友蘭約定。懷祖發過廣東的回書，一人無聊，便堂至雅仙劇場，與園主陳釗泉敘話。見其清苦萬分，贈銀三千金，勸其改良班本，重整旗鼓。

　　第四日早，張氏因本星期又是飛鯨的班期，便往會友處辭行。懷祖在棧，略略歸檢行李。近午時，見建威垂頭喪氣，直走入房。明知已打絕飯了，慢慢過來問道："建威兄所圖如何？

　　"建威顰蹙道："總而言之，不如意事十常八九，兄毋細問，弟亦不願深談，後日飛鯨班期，與兄同行便了。尊夫人可是到會友處辭行麽？"懷祖道："是。"且說張氏各處辭過行，才到會長處來。會長道："此會持理極真，無奈為改良勢力之所屈，本已不能持久，姊姊一行，勢必風流雲散了。"張氏道："妹之初意，本不願半途輒止，無如事勢至此，雖有蘇張之舌，不能使已死之人心重行蘇醒，才忍心決誌，與我諸姊妹作別。然二三知已，印影在胸，萬裏天涯，正不知如何自遣哩。"會長道："妹性孤耿，不合時宜，故此間親舊雖多，形影之間也隻自憐自愛。自見姊姊胸襟之闊大，器識之宏遠，不覺五體投地，傾心誠服。若非迫於家累，便當相從，作數年汗漫之遊，借以常相把晤。"張氏忽然心上一動道："姊姊普通學已經完備，又能兼通英文，何不出洋遊學，補習專門？令郎雖幼，也可入小學堂，不需憂慮的。"會長道："妹亦久有此心，一層學費無從籌劃，二層小兒如進洋學堂，恐將荒廢國文。坐是蹉跎，不能自主。"張氏道："姊姊如決計出洋，學費妹可代謀。倫敦那邊，已有好幾位姊妹先在留學。姊姊無暇，令郎的國文，也可代為指點。"會長大喜道："如此承情之至，妹即今便將教習一席，別延替人，準要追隨驥尾了。"張氏道："姊姊即已決定，尚需收拾行李。妹不久坐，後日遣車來迎，即在舟中相會罷。"當下辭回棧中，知建威依舊同行，笑向懷祖道："我女友已有兩人，君尚隻一建威先生同來同往，足見須眉不如巾幗了。"懷祖啞然失笑道："我誠不意祖國之真男子竟無幾人，豈非怪事麽？"說完，便到招商局定了三個房間，過兩日陸續下船。

　　中途忽遇風暴，連走一星期，才到香港。雇了挑夫，徑進公司，迎麵撞著胡三麻子，拍手狂笑道："這兩天幾乎把陳大嫂急煞！好了！朱先生來了！夏先生，你可是嫌冷靜，又同了來麽？這兩位貴女士又是誰嗬？"