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進化論的創立者達爾文

1828年的一天，在倫敦郊外的一片樹林裏，一位大學生正圍著一棵老樹轉悠。突然，他發現在將要脫落的樹皮下，有蟲子在裏邊蠕動，便急忙剝開樹皮，發現兩隻奇特的甲蟲，正急速地向前爬去。這位大學生馬上把它們抓在手裏，興奮地觀看起來。

正在這時，樹皮裏又跳出一隻甲蟲，大學生措手不及，迅即把手裏的甲蟲藏到嘴裏，伸手又把第三隻甲蟲抓到。看著這些奇怪的甲蟲，大學生真有點愛不釋手，隻顧得意地欣賞手中的甲蟲，早把嘴裏的那隻給忘記了。

嘴裏的那隻甲蟲憋得受不了啦，便放出一股辛辣的毒汁，把這大學生的舌頭蜇得又麻又痛。他這才想起口中的甲蟲，張口把它吐到手裏，然後，不顧口中的疼痛，得意洋洋地向市內的劍橋大學走去。

這個大學生就是查理·達爾文（Charles Darwin，1809-1882）。後來，人們為了紀念他，將這隻甲蟲命為“達爾文”。

達爾文1809年出生在英國，祖父和父親都是有名的醫生。他從小就活潑好動，喜歡采集昆蟲，特別熱衷於打獵和騎馬旅行。十六歲時，為了讓他將來繼承祖業，父親送達爾文到愛西堡大學學醫。但他對醫學並不感興趣，常到海邊向人學習采集生物標本，對動物進行解剖、分類和作觀察記錄。十九歲那年，達爾文又進入劍橋大學學習神學。在這期間，他結識了一些朋友。從他們那裏，他學會了如何發掘並鑒定地質礦物標本等，為他將來從事自然科學的研究打下了基礎。

二十二歲那年，經朋友推薦，達爾文以博物學者的身份登上了“貝格爾”號遠航考察船，隨船進行為期五年的科學考察。那時候，達爾文還相信生物是由上帝創造的。每到一個地方，達爾文都要仔細考察當地的動物、植物資源。許多實例引起他的思考，並使他對“上帝造物論”產生了懷疑。

在南美洲，達爾文發現了古犰狳的化石。它們與現代的犰狳十分相似，但又有不同。這是否說明現代的動物是由古代的動物發展而來的呢？

在加拉帕戈斯群島上，達爾文發現，這裏不同島上的地雀各有其特點。這種現象使達爾文想到物種可能在不斷地變化著。

各地的所見所聞，都說明隨著時間的推移，生物是在逐漸進化的。但是，當時達爾文還不能說明引起生物進化的原因。考察歸來，達爾文就開始研究這個問題。

達爾文耐心地收集資料和證據。他訪問過農夫、種子供應店店主和家畜、家禽飼養人。他還親自飼養鴿子，觀察家鴿在人工飼養下所產生的變異。經過大量的觀察和研究，達爾文終於成功地用自然選擇學說解釋了生物進化的原因，並於1859年出版了《物種起源》這部巨著，引起極大的反響。達爾文的進化論被恩格斯讚譽為19世紀自然科學的三大發現之一。

達爾文是一位不畏勞苦沿著陡峭山路攀登的人。在《物種起源》發表以後的二十年裏，他始終沒有中斷過科學工作。1876年，他寫成的《植物界異花受精和自花受精的效果》一書，就是經過長期大量實驗的結果。書中提出的異花受精一般是有利的結論，已在農業育種中廣泛應用。到了晚年，達爾文心髒病嚴重，但他仍堅持科學工作。就在去世前兩天，他還帶著重病去記錄實驗情況。

1882年4月19日，這位偉大的生物學家逝世了。由於達爾文一生對生物科學作出劃時代的貢獻，人們將他葬在倫敦威斯敏斯特寺院中堂的北廊，和傑出的科學家牛頓葬在同一個地方。