生肖文化--兔寄明月

一、兔與傳統節日

中秋節是中國重要的傳統節日，在舊時的農村中，這個節日的隆重僅次於春節。因為中秋時節秋收大忙已經過去，而收獲的喜悅正等待人們分享。中秋的夜晚，圓月當空，銀輝萬裏，大家拜月、祭月，懷著“花常好，月常圓，人常聚”的願望，歡度“團圓節”。

舊時中秋節祭拜月神，要擺放香案，上邊供奉的“月光碼兒”（月亮神碼）是上印“太陰星君”和玉兔搗藥的紙像，或繪月光菩薩畫像。還有的附財神等神像。拜祭之後，將月光紙焚化。有些地方有“男不拜月，女不祭灶”的說法，拜月由婦女進行。這一儀式殘存著古代自然崇拜習俗，也帶有巫術色彩。不過，月與婦女統一於陰柔之美，婦女拜月，比男子拜月要顯得自然、和諧。

兔被稱為“月精”、“月魄”，中秋節自然應該享受供奉。因凡間的兔愛吃豆，人們推斷月宮玉兔也愛吃豆，所以，北京地區過去供月，要在花筒裏插毛豆枝和紫紅色雞冠花。毛豆是獻給玉兔的供品，雞冠花是月宮中娑欏樹的象征。

供月必要有月餅，各地均有製作月餅的習俗，或烙或蒸，上邊或有兔的形象。

明末彭蘊章在《幽州土風俗》中寫道：“月宮餅，製就銀蟾紫府影，一雙蟾兔滿人間。悔煞嫦娥竊藥年，奔入廣寒歸不得，空勞至杵駐丹顏。”清代富察敦榮在《燕京歲時記》中說：“至供月餅，到處皆有，大者尺餘，上繪月宮、蟾兔之形。”這些材料表明，明清時期，月餅上繪兔的做法還很普遍。

北京早年有直徑一尺的大月餅，立在硬木座上作為神位。大月餅上刻畫著廣寒宮前玉兔搗藥的圖案。山東民間製作的月餅，上邊捏出兔子或兔子搗藥的圖形。

舊時北京的中秋節還有供養兔兒爺的習俗，這種泥質的兔首人身偶像，大的受人供奉，小的既是孩子們的玩具，也是孩子們祀拜的對象。清代紀坤詩：“布席陳瓜果，儼然東郭?。向來聞搗藥，此日竟為神。狡計懷三窟，清光借一輪。韓廬休側目，長近月中人。”與兔兒爺相匹配的兔兒奶奶，形象、發型模仿婦女，二者一起烘托著節日的氣氛。

“中秋過去近重陽，桂花落了菊花黃。”清末慈禧在重陽節時，要飲菊花酒，吃八寶迎霜兔，這是太後過節，一般民眾是不可能享用這種兔肉佳肴的。

春節前，農民群眾剪貼窗花，兔是窗花的題材之一。年畫上也每有兔出現。至於舊時北京的中秋節時當做神位的大月餅，有人當時並不食用，留到除夕之夜全家分享。

元宵節的花燈中，兔燈是一種常見的動物造型燈，有的地方塑麵燈，其中也有兔生肖燈。此外還有兔與狗相配的花燈裝飾，為“六合”燈彩之一。