“朝辭白帝彩雲間,千裏江陵一日還。兩岸猿聲啼不住,輕舟已過萬重山。”李白這首情景交融、有聲有色的絕句,表達了詩人輕鬆愉快的心情,也反映出輕舟飛駛的狀態。
為什麽“兩岸猿聲啼不住”呢?英國科學家波爾·傑丁通過到熱帶叢林實地考察並用儀器測量,終於發現了猿啼的秘密。
每天清晨,當第一道陽光照射到樹梢上的時候,長臂猿的大合唱便打破了森林的靜謐,雄猿首先領唱,幾分鍾後,雌猿也加入伴唱,直到太陽升起時才結束。早飯後,合唱繼續進行。波爾·傑丁發現,猿啼與它們的“一夫一妻”製的家庭生活有關。一般猿每隔兩三年產子猿,子猿長到七八歲時,才開始離開父母獨立生活。已經成熟的雄猿為了求偶就要不停地發出求偶的啼叫,直到鄰近的雌猿聞聲進入它的地盤與它結成夫妻,建立家庭為止。這個家庭還有規矩:未成熟的小雄猿在家中不許單獨啼叫,以免招來異性。不過,當父母不在家時,小雄猿有時也會偷偷地叫上幾聲。
建立家庭後的母猿仍會不斷地啼叫:一是為了保衛家庭的地盤和維護一夫一妻製而不許別人侵犯;二是呼喚離家的子猿。
1987年,中國科學院的一個考察組在三峽一帶發現了長臂猿的下頜骨化石,證明長江三峽過去有過長臂猿的活動。因此,李白途經三峽時聽到猿啼也就是十分自然的事了。