明朝後期吏治很壞,許多地方官極力搜刮,敲詐勒索,無所不為,害得廣大百姓叫苦連天。
當時,有一位清廉正直的官員於謙。他很關心農民的生產,體恤百姓的艱難,在地方上替人民辦了不少好事。他每次進京隻坐一輛輕便馬車,除了自身要用的行李物品外,什麽禮品都不帶,進京後無論朝見皇帝還是會晤官僚,一個子兒也不送。
有人驚奇地向他問起這是怎麽回事,於謙哈哈大笑,舉起兩隻袖子晃了晃,詼諧地說:“我隻有這兩袖清風!”接著又吟了一首詩,題目叫做《入京》:
絹帕落茹並線答,本奏民用反為殃。
清風兩袖朝天去,免得閭閻話短長。
“兩袖清風”後來就作為成語,意思是做官清廉,除俸祿別無外快。“朝天”,指入京朝見天子。“閭閻”,裏巷的門,泛指街巷、市井,這裏借指普通老百姓。
於謙的英名跟“兩袖清風”這個成語一道流傳了幾百年,並將一直流傳下去。