有一次,孔子帶著弟子坐車去外地,來到了一條不知名的大河邊,隻見那河水滔滔,奔流不息,卻看不見一個渡口,怎麽辦?隻好派子路去“問津”(即打聽渡口)。這子路姓仲名由,子路是他的字。他常常陪伴著孔子,是一個很受信任的弟子。
子路離開河邊後,看見兩個人正在一起耕地,於是趕忙來到他們的麵前。子路恭敬地向其中一人問道:“請問先生,這條河的渡口在哪裏?”
這人沒有直接回答,卻望著前邊的馬車問道:“那坐在車上,握著韁繩的人是誰呀?”“是孔丘。”子路回答說。
“是魯國的孔丘嗎?”這人又問道。
“正是,正是!”子路高興地說。子路心想既然這人知道夫子,那就很好辦了,他一時覺得更親近了些。
不料,那人卻皺起了眉頭,很有些不滿意地說:“既然是魯國的孔丘,他周遊過各國,自然應當知道渡口在哪裏呀!”說完,他照樣耕地,不再理睬子路了。
子路隻好向另一人打聽。
另一人看了看子路問道:“你是誰呀?”
“我是仲由。”
“是魯國那個孔丘的弟子嗎?”
“是,正是。”
子路剛剛說完,這另一人卻感慨地說:“整個天下就像洪水泛濫一樣,亂糟糟的,誰能夠變呢?你與其跟著孔丘逃避那種無道的君主,還不如跟著我們這些逃避亂世的人哩!”他說完,便頭也不抬,繼續在播種。
子路碰了個釘子,隻好如實地告訴孔子。孔子感歎地說:“我們不能同山中的鳥獸在一起呀。我們不同世人在一起,跟誰在一起呢!天下要是清明,我自然也就不用費心了。”說完後還感慨了一番。
故事中的“問津”二字後來就成了一個常用詞。“津”是渡口,“問津”的原意就是打聽渡口。引申以後常用比喻探問途徑或詢問情況,甚至表示某種關注。現在常用於否定句式中。如:無人問津;不敢問津。