白居易是唐朝有名的大詩人,很早就展露了才華。一年,他到長安參加進士考試。唐代有這麽個風氣,舉子為了爭取考上進士,在正式考試前,往往拿著自己的詩文稿子向當時有名望的前輩作家請教,希望他們向主考官作有力的推薦。
一天,白居易也帶著自己的詩稿,去拜訪當時的老詩人顧況,希望得到指教。顧況看過名片,覺得“白居易”這個名字有點特別,與眾不同,就馬上接見了他。
顧況審視著眼前這個身材瘦長、口舌生瘡的青年人,略顯文弱,貌不出眾,猜不透他肚子裏究竟有多少學問,就帶著一種半開玩笑半教訓人的口吻,慢條斯理地說:“長安的大米一向很昂貴,新近又漲了價,你想要在這兒白白地居住下去,可不那麽容易啊!”說話時,還故意把“白”、“居”、“易”3個字音讀得很重,然後哈哈大笑起來。
這時,白居易還是恭恭敬敬地把自己的詩稿獻上去,請他指點。顧況接過詩稿,翻開第一頁,一邊捋著胡子,一邊輕輕地吟誦道:
離離原上草,一歲一枯榮。
野火燒不盡,春風吹又生。
遠芳侵古道,晴翠接荒城。
又送王孫去,萋萋滿別情。
顧況反複讀了幾遍,細細體會一番,感到確是一首好詩。他對“野火燒不盡,春風吹又生”一聯格外欣賞,禁不住拍案叫絕!
“你今年幾歲?”顧況問道。
“虛齡29歲。”白居易答道。
“你寫這首詩的時候幾歲?”
白居易略一沉思,回答說:“16歲。”
顧況大為驚奇,接下去又一口氣讀了10多首,感到每一首都寫得既通俗易懂又情真意切,有獨特的風格。他拍著白居易的肩膀,嚴肅地說:“你寫出這樣好的詩,要在京城裏‘居’下去就不難了。我剛才不過是跟你開了個玩笑,請你不要見怪!”
這一年,白居易因考試成績優異,加上顧況的熱心推薦,所以一舉考中了進士。