曹植,字子建,是曹操的兒子,他與曹丕是同父異母的兄弟。曹操有好幾個兒子,按照封建正統思想,曹操的君位應當傳給大兒子曹丕;可是有的大臣和謀士表示反對,主張立第二個兒子曹植為太子,理由是曹植有雄心壯誌,才能也比哥哥好。而支持曹丕的人勢力也很強,雙方各不相讓。最後,曹操作出決定,確立曹丕為太子,打算死後傳位給他。後來曹操死了,曹丕繼位,稱魏文帝。從此以後,曹植的處境一天比一天危險,日子一天比一天難過。
曹丕為了鞏固自己的統治地位,常常想方設法迫害幾個弟弟。
一天,曹植又從封地趕回京師朝拜皇上。這一次,曹丕下決心要置自己的親弟弟於死地。等曹植上朝時,曹丕當著文武百官的麵,命令曹植走七步路必須作出一首詩,作不出就判處死刑。朝廷上一片沉寂,氣氛很緊張。有幾個一向同情曹植的人也替他捏了一把冷汗。
人們把目光投向曹植,隻見他舉止從容,麵不改色,文思敏捷,出口成章:
煮豆持作羹,漉豉以為汁。
萁在釜下燃,豆在釜中泣。
本是同根生,相煎何太急!
這就是著名的《七步詩》。豆莖(即豆萁)和豆子本是同根所生。可是如今一個在鍋(即釜)底越燒越旺,一個卻在鍋裏受盡煎熬。曹植麵對曹丕不擇手段的迫害,發出了弱者淒厲的呼喊。
曹丕聽弟弟吟完這首詩後,非常窘迫,一副狼狽相,終於不敢加害。朝廷上的氣氛這才輕鬆了許多,幾個同情曹植的人,心裏也暗暗替他慶幸。可是,曹植由於曹丕和後來繼位的魏明帝曹睿的接連不斷的忌恨和逼迫,終於鬱悶而死,隻活了41歲。