“旗亭畫壁”是一則關於唐代大詩人王之渙的故事。
王之渙(688~742年),字季淩,絳州人。出身於普通仕宦之家,排行第四,自幼聰穎好學,年齡還不到20歲,便能精研文章,未及壯年,便已深通經典之奧。
因史料關係,後世對王之渙身世所知甚少,但他作為一名詩人,卻幾乎盡人皆知。他那首膾炙人口的《涼州詞》,即“黃河遠上白雲間,一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳,春風不度玉門關”,曆代被人們廣為傳誦,被章太炎先生稱為“絕句之最”。《登鸛雀樓》中的“欲窮千裏目,更上一層樓”,更為千古名句。王之渙的詩流傳下來的甚少,今天能見到的隻有6首,而僅僅這6首,就足以使王之渙在唐朝大詩人中占有一席之地。
王之渙常與王昌齡、高適、崔國輔等名詩人交遊,所作之詩“傳乎樂章,布在人口”。唐代薛用弱的《集異記》所載“旗亭畫壁”故事,便可說明當時人們對王之渙詩的崇拜。
開元年間,王之渙與王昌齡、高適齊名。一日天寒微雪,三人共來旗亭小飲,正好有10多個梨園伶官和四位著名歌妓也來此會宴,他們三人便在旁邊一麵烤火一麵觀看。王昌齡提議說,我們各擅詩名,究竟誰勝於誰,今天我們可看她們所唱誰的詩多,誰便為優者。
第一個歌妓唱的是王昌齡的“一片冰心在玉壺”,王昌齡在壁上為自己畫了一道。第二個唱的是高適的“開篋淚沾臆”,高適也為自己畫了一道,隨後王昌齡又添了一道。王之渙說:“這幾位為普通歌妓,唱的都是下裏巴人,應看那位最佳的歌妓唱的是誰的詩。若唱的不是我的詩,那終身不敢與你們二位抗衡了。”待那位名妓唱時,果然為王之渙之詩,三人不覺開心地笑起來。諸伶因他們大笑而發問,知是王之渙等,非常高興,即拜請他們入席。此後,“旗亭畫壁”遂成了一個典故。