“桃李滿天下”,是人們對辛勤育人,教出的學生遍布各地的老師的讚譽之辭。那麽,為什麽稱學生為“桃李”,而不是其他呢?
據漢朝《韓詩外傳》載,春秋時,魏國有個叫子質的大臣,他得勢時,曾保薦過很多人。後來丟官隻身跑到北方,見到一個叫簡子的人。子質向簡子發牢騷說:“我過去培養了許多人,但是,當我遇到困難時,竟然沒有一個人來幫助我,你看,我如今就落得孤身一人的地步。”簡子聽罷,勸慰子質說:“春天種了桃樹和李樹,到夏天可在樹陰下納涼,秋天還可以吃到可口的果實。可是,如果你春天種的是蒺藜,到夏天不但不能利用它的葉子,而且還會長出刺來紮人。可見,培養人保薦人也要注意對象,君子培養人才,就像種樹一樣,應先選好對象,然後再培植啊!”
因此,後人就用“桃李”來比喻有培養前途的人,如今則用來泛指學生。