人們常說“四角號碼”檢字法是王雲五發明的,其實它的創始人應當是著名學者高夢旦(文學家鄭振鐸的嶽父)。
高夢旦,福建長樂縣人,於清光緒二十九年(1903年)入商務印書館,曆任國文部部長、編譯所所長、出版部部長等重要職務。他主編過小學教科書,提倡新曆法、簡筆字,主張改革電報用碼及度量衡製度等,創立“四角號碼”檢字法則是他一生研究實踐的重要成果之一。
高夢旦立誌改革漢字檢字法,始於少時。那時他為長兄翻譯電報,他說每遇難檢之字,必須輾轉尋覓,如“高”字,查來查去,均不可得。最後始知高為部首,且一部僅此一字。於是他便立誌改革,在進入商務印書館後,他建議編纂《新字典》、《辭源》,自己也參與其中。在編纂辭書中,他又發現原部首檢字法有不科學、不合理之處。他經過長時間苦思,把《康熙字典》中的214部,按字形相近合並為80個部首,並確定它們上下左右部屬,成為四角號碼的雛形。又經過十多年的研究,數易其稿,覺得這種檢字法雖比以前簡便得多,但還不夠成熟。直到民國10年(1921年)王雲五應聘為商務印書館編譯所所長,王氏也有興趣研究漢字檢字法,高夢旦便把自己苦心鑽研所得供王氏參考。王氏就在他原稿的基礎上加以改正補充,於民國15年(1926年)成功創造出《四角號碼檢字法》。所以王氏於《四角號碼檢字法》單行本出版時,特於書首鄭重指出:“高夢旦為本檢字法附角之發明者。”