我把每一次新任務當作一次新的戰鬥,我已懂得一個人活著就得戰鬥一輩子。
——保羅·高爾文
在馬什菲爾德創建的公司倒閉後,保羅·高爾文一家又回到了家鄉哈佛鎮。他為自己的失敗感到痛苦和懊惱。但是,他依舊不甘於在這寂寞的小鎮上平淡地生活,在他看來,失敗的痛苦隻是暫時的,保羅很快調整好自己,在逆境中振作起來。
此時,保羅的姨夫埃米爾·布拉赫為他提供了一份工作,於是,他便向父親借了40美元,去芝加哥投奔姨夫。盡管布拉赫已年逾六十,但對於管理公司非常在行。布拉赫公司的各項工作都井然有序,公司穩步發展。
剛到芝加哥,姨夫布拉赫就讓保羅當起他的私人秘書,並親自傳授他從商的經驗。在這裏,保羅學到了許多管理公司的方法和技能。保羅對公司裏的大小事務都特別關心。工作中遇到的問題,保羅不單單滿足於知道問題是否得到解決,他還想知道這些問題是如何解決的。
在工作和學習中,保羅深刻地認識到,僅靠努力工作是遠遠不夠的,要想成就一番事業,必須高瞻遠矚。
1926年布拉赫退休時,保羅·高爾文擔任公司的銷售主管。他非常喜歡這個行業,他認為自己在商界可以大有作為。就在這時,曾經與他一起創辦蓄電池企業的愛德華·斯圖爾特找到了保羅,他們又開始籌劃新的創業。
這次,斯圖爾特買下了馬什菲爾德電池公司的殘餘部分,並把公司搬遷到了芝加哥,以避免因地點偏僻和交通不便等問題使公司難以運轉。保羅和斯圖爾特信心百倍地開始了第二次合作,希望的火花再次燃燒。
1926年的美國,經濟已趨向穩定,科學研究和工業技術的進步,為新興產業的出現與發展提供了可能。其中,汽車產業的發展更是日新月異。車型與功能常常每月都會有改進。與此同時,汽車的空間和體積也在不斷增大,更多的美國人希望能夠擁有一輛空間寬敞、功能強大的汽車。
此時,美國各地的公路以城市為中心輻射全國,四通八達。同時,無線電的發展速度也特別快。家用收音機的數量由兩年前的3000台猛增到30萬台,全年的銷售額也開創了曆史新高。不過,當時的收音機存在著一個致命的弊端,那就是它使用的幹電池又笨又髒,而且壽命極短,用不了幾年就必須換新的收音機。
不過,要讓這幾十萬台收音機的用戶,把收音機一下子扔掉是不現實的。針對這一現象,保羅和斯圖爾特發明了一種A-替代器以解決這一問題。這種替代器其實就是一個小的點滴式充電器和電池。使用者可以用這個替代器接通電源,然後連接收音機,收音機從電池中得到供電便可以繼續使用而不必白白扔掉。
在科技和商業領域頗有遠見的保羅,出資買下了公司的一小部分股份,並購買了零部件裝配生產線,生產A-替代器。起初A-替代器的銷路很好,公司銷售額一度直線飆升,達到令人羨慕的程度。
但是,好景不長,不久他們收到了來自各地市場的故障報告:由於A-替代器上使用的整流器過大,導致收音機接收效果不好,很多產品被退了回來。發現這一問題後,他們立即把已裝運的產品主動召回,並夜以繼日地研究如何改進。他們相信,隻要有足夠的時間,問題總是能解決的。
當時科技市場競爭異常激烈,時間不等人,顧客更不願等。一旦這家公司的產品不能正常運轉,顧客馬上就會去買別家公司的產品。
斯圖爾特和保羅抓緊時間將企業進行重組,並且改進生產技術。此時,他們資金周轉出了問題,金融利率談判失敗並欠下一大筆債務。不久債權人便蜂擁而來,行政司法官勒令公司關閉。蓄電池公司也被另一家公司買走,同時買走的還有他們新研發的替代器,連同專業生產機器和工具。
天無絕人之路。就在此時,保羅接到了西爾斯公司無線電部門一位負責人的電話,建議保羅不要放棄斯圖爾特電池公司的替代器項目,並準備與他簽約定製。
這對於保羅來說,無疑是一個絕好的消息。但這以前的種種經曆告訴他不能盲目上馬,要看市場。於是,他在芝加哥走訪了所有他們能找到的無線電經銷商。經過幾天的努力與談判,保羅終於找到了願意以合理的價格購買替代器的十幾個經銷商。
心中有數的保羅·高爾文參加了替代器項目的拍賣會。保羅是多麽想拍下這個替代器,但在當時,他能買到替代器項目的希望很渺茫。不過,他誌在必得,即使出大價錢,他也願冒這個風險。當拍賣價達到500美元時,競爭者已經寥寥無幾。顯然大家對替代器還缺乏信心。此時,保羅一下叫價750美元,這一舉動嚇倒了競爭對手,以至無人再出價。最終,保羅·高爾文順利買回了替代器項目!