沒有知識和能力,謀生肯定會是困難的。
——保羅·高爾文
由於保羅·高爾文不再分心去做爆米花和冰淇淋的生意,所以升入初中以後,他的學習成績明顯提高,並順利考入高中。
進入高中,興趣廣泛的保羅不僅是學校的足球隊隊員,他的出色表現還使他晉升為隊長,他帶領足球隊員們認真訓練,參加各類比賽。保羅還在課餘時間裏參加了棒球隊和籃球隊。後來,他被選為學校體育協會的副會長。
保羅·高爾文也是哈佛中學文學社的組織者之一,並在高中時期投身於戲劇活動。他曾在《正大光明的方雄》一劇中成功扮演了男主角“巴爾博德大爺”——一個富裕的農民。在各項活動中的優秀表現,使保羅獲得了全校師生的好評。
哈佛中學1913年出的年刊《回憶者》上刊登著保羅·高爾文的照片,照片下標著保羅的一句座右銘:人的力量是強大的。保羅從未讓自己的時間閑置。
在停止爆米花的生意之後,保羅·高爾文和他的“經營團隊”並未閑著。保羅在一家服裝店裏找到一份兼職工作。弟弟約瑟夫·高爾文每星期六下午在一家飼料店裏工作,另一個弟弟雷蒙德·高爾文幫一個醫生照料他的馬、兩頭牛和一個養雞場,並且做擠牛奶、喂雞、飼馬等工作。為了讓雷蒙德幹完那份辛苦的工作,保羅和約瑟夫有時也會幫他一把。
有時,弟弟們也會有一些抱怨,因為以前他們在賣爆米花時是比較輕鬆的。保羅總是鼓勵他們:無論做什麽工作都是在積累經驗,鍛煉自己。
在讀完中學的那個夏天,保羅得到了一個工作——在機車修理工廠當文書。文書工作就是沒完沒了地填寫報表、整理檔案、接聽電話等,他在這裏工作了整整一個夏季,並且學會了打字。他這麽幹並不是因為他喜愛這項工作,而是為了能掙錢,他把掙到的這些錢存起來,以備之後的不時之需。
1913年9月,保羅·高爾文去伊利諾伊州大學讀書。臨行前,母親為他精心做了滿滿一盒子三明治。18歲的他,頭腦裏充滿了夢想與決心,雖然如此,他對哈佛鎮以外的世界也有點害怕,因為這是他第一次離開家鄉,他感到淡淡的憂傷和迷茫。
和高中相比,大學環境要複雜得多。學校教室裏和圖書館裏的大批學生對保羅來說都是陌生人,他特別希望早一點熟悉這裏的一切,熟悉他的功課,習慣這裏的世界,但是學好大學課程並非一件容易的事情,好在他很努力。
在大學裏,學習、生活以及各項活動的開銷都很大,保羅早先在哈佛鎮賣爆米花和冰淇淋積攢的錢,也以驚人的速度花出去了。盡管口袋裏的錢越來越少,但保羅決定無論如何也不向家裏要錢。保羅盡可能地去找各種兼職工作——他為當地保齡球球場布置場地,負責在球瓶區擺上9個或10個木瓶,擺設形狀為鑽石形或三角形,打球選手手持用軟木或合成橡膠做成的重約16磅的保齡球在球道上拋出,讓球擊打球瓶以獲得比分。在工作的間隙,他還抓緊時間學習。
保羅還為一個大學的洗衣房散發廣告。盡管他做了很多份兼職工作,但他的存款還是一直在減少。他到大學女生聯誼會主辦的餐廳裏去當服務員。為了省錢,他經常不吃早餐,有一天他早晨起來後一直沒有吃東西,到餐廳工作時看著又熱又香的食品,一不小心將手中的餐盤摔碎了,餐廳主管立即把他開除了。
屋漏偏逢連夜雨,那時哈佛鎮頒布了禁酒令,保羅的父親不得不關閉賴以維持生計的酒吧。父親也一度擔任鐵路晚間票務的代理人,可是工資太少不足以應付日常生活開銷。
為了走出家庭經濟的困境,父親賣了酒吧和新蓋的住宅,買了些不值錢的田地,他認為種地可以解決溫飽問題。雖然家裏的生活貧困些,但是誰都沒有怨言。
然而,這個消息傳到了遠在伊利諾伊州大學讀書的保羅·高爾文那裏,他下定決心,不僅要為自己的學習費用打拚,還要多賺些錢貼補家用。他在竭盡全力學好各門功課的同時,還不斷地在外麵找零活兒幹,他想用自己掙來的錢維持大學生活的各項花銷,不給家裏增添任何負擔。
另外,他還時時惦記著家裏,他覺得自己有責任給家裏一些幫助和支持。於是,保羅生活更加儉樸,他的早餐、晚餐都在廉價的飯鋪裏吃。
在哈佛鎮,高爾文的家裏經濟情況依然十分艱難,保羅得知家人已在1914年感恩節那天搬進了隻能用火爐取暖的房子裏。他為自己沒能幫助家裏感到非常愧疚。由於各方麵壓力,保羅的內心逐漸產生了孤獨和憂鬱的情感,他很少感到自由和歡樂,這影響了他的功課。
1915年2月,保羅·高爾文在一篇日記裏寫道:“上星期我參加了曆史期末考試,今天知道了成績。感謝上帝,我及格了。可是也很危險,不到最後,天曉得會是什麽結果。我曾想回到那個我工作的地方,但是我並不想放棄我曾在學校裏學到的知識,要是我沒有這些知識和能力,謀生肯定是困難的。我清理了所有衣物,等來年春天回到哈佛鎮的家裏時,我要告訴家裏人,我不再求學了。”
1915年末,保羅·高爾文帶著幾多不舍,離開了伊利諾伊州大學,回到了他朝思暮想的哈佛鎮。