一統中原——趙普

第三節 委身趙匡胤，成為幕府謀主

　　當趙普在西北的永興軍節度使幕府中時，後周的政治情況已發生了變化。顯德元年（954年）正月，建立後周王朝的太祖郭威死去了，他的養子柴榮繼位當了皇帝，曆史上稱為周世宗。

　　周世宗柴榮，在曆史上是一個有名的改革者，他在周太祖革除弊政的基礎上又做了很多革新。例如以前寺廟林立，僧尼成群，嚴重地破壞了社會生產，而周世宗僅在顯德二年（955年）就廢除寺院30336所。盡管如此，這年還剩下寺院2694所，僧尼6萬人。由於他采取了一係列發展生產的措施，國力漸強，接著他便發動了統一中國的戰爭。北方從契丹手中奪回所失掉的十六州中的兩州，南方攻取了淮南、江北14個州。

　　周世宗繼位之初，趙匡胤負責掌管禁軍。不久，北漢主劉崇乘周世宗剛繼位發兵來犯，周世宗不顧群臣反對，親自出征，兩軍相會於高平（今山西晉平東北）。

　　北漢主見周兵人數不多，便傲慢地說：“用我自己的漢軍就足可擊敗周軍，何必把契丹兵請來呢？今日之戰，不隻是打敗周兵，也可使契丹感到心服。”

　　開始交戰時，果不出劉崇所料，周將樊愛能、何徽等與北漢兵剛打照麵，就嚇得率騎兵先逃，右軍大潰，剩下的步兵千餘人投降北漢。周世宗見軍事危急，隻好自引親軍迎戰。趙匡胤當時為宿衛將，見情勢不好，便對同僚說：“我主已如此危險，我們怎能不去與敵死拚呢！”又對張永德說：“賊兵過於驕傲，隻要我們努力拚殺，是可以戰敗敵人的。你手下兵多有善射者，你可引兵登高為左翼，我領兵為右翼，合力而擊，國家安危，就在此一舉了。”張永德聽從了趙匡胤的意見，各率兩千兵進戰。趙匡胤身先士卒，躍馬殺向敵前，士卒緊跟死戰，無不以一當百，把北漢兵殺得落花流水，潰不成軍。樊愛能、何徽正引千餘騎向南逃跑，聽說周兵已大獲全勝，這時才慢慢回來。

　　高平之戰結束後，周世宗對樊愛能、何徽的臨陣逃跑深為氣恨。有一天世宗正臥床休息，見張永德來了，便問道：“如何處治樊愛能、何徽為好？”張永德說：“這兩個家夥平時就無功勞，真沒資格擔此重任，他們望敵先逃，死有餘辜。當前陛下正想平定天下，假如軍法不立，雖有雄兵百萬，有什麽用？”周世宗一聽，心情激憤，一下把枕頭摔到地上，大聲說道：“你的意見，太好了！”於是把樊愛能、何徽等臨陣脫逃的70餘人斬首示眾。

　　當論功行賞時，張永德在周世宗麵前，極力稱頌趙匡胤在高平之戰中所表現的機智勇敢，在關鍵時刻起了扭轉戰局的作用。世宗封趙匡胤為殿前都虞侯，領嚴州刺史。

　　高平之戰是周世宗繼位初年非常重要的一次戰役，不可一世的北漢劉崇，想借此一戰消滅後周，沒想到反被後周打敗。結果銳氣大傷，幻想破滅，隻得低三下四地去求契丹保護。

　　周世宗能取得高平之戰的勝利，應當說趙匡胤起了重大作用。這個戰役的勝利，也是出乎許多人意料之外的。當周世宗表示禦駕親征時，許多大臣就覺得不可輕舉妄動，認為皇帝不應去，去則凶多吉少。周世宗為了給親征找理由還舉了唐太宗定天下常是親征的例子，而老臣馮道為了不讓周世宗親征，竟然反問說：“你能趕上唐太宗嗎？”結果弄得周世宗很不高興，但最終還是去了。當時上上下下分析形勢，都覺得勝的可能性不太，難怪樊愛能、何徽與敵一打照麵就嚇跑了。

　　當很多人都無信心、無辦法的危險時刻，趙匡胤能指出可勝的根據，提出製敵的辦法，並以自己的模範行動去影響將兵，實在是立了大功。同時也為他個人的發展又鋪好一個重要台階。

　　周世宗柴榮雖然精明強幹，胸懷大略，一心想平定天下。可是他繼位不久，經過與契丹、北漢初次較量，便發現自己的兵將怯懦者多，勇敢者少，甚至像樊愛能、何徽那樣的大將，也是一見敵人不打就跑，至於一般人更可想而知了。對當前的將士，如果不進行一番整頓，遇到戰事，如何應付得了？長此以往，不亡何待！這一整頓重任由誰去呢？周世宗首先想到了趙匡胤。

　　顯德元年（954年）冬，趙匡胤整頓禁軍。他本著選精汰劣的原則，把那些身長力壯、武藝高強、智勇超人的士卒，選為殿前諸班。此外騎步諸軍，則由將帥分別選留或淘汰。經此整頓，使“士卒精強，近代無比；征伐四方，所向皆捷”。

　　由於軍隊戰鬥力的明顯提高，從而堅定了周世宗統一天下的決心。

　　後周時諸國割據，但勢盛力強者，除契丹雄踞北方外，在南方諸政權中，以江南的南唐和四川的後蜀實力最大。因此，周世宗雖然根據王樸的建議製定了“先南後北”的戰略，即首先攻取南唐、再取其他南方政權，最後攻取契丹、北漢的統一戰略，但後周兵力並未強大到可以同時對付幾大強敵的程度，所以在攻取南唐之前，後周朝廷決定先設法鞏固河北方向對契丹、陝西方向對後蜀的防務。

　　在北部防線上，為阻止契丹鐵騎的衝突，周世宗在加固河北州縣城防的同時，派人疏通自深州（今河北深縣）至冀州（今河北冀縣）之間長數百裏、橫亙數州的胡盧河，並任命德州刺史張藏英為沿邊巡檢招收都指揮使，招募邊民數千人，築城壘戍守，形成了一條較為穩固的防線，使契丹騎兵從此不敢輕易南渡胡盧河入侵。

　　後周向西用兵，主要是收複被後蜀占領的西麵秦（今甘肅天水）、成（今甘肅成縣）、階（今甘肅武都東）和鳳（今陝西鳳縣東）。當後漢末年契丹勢力進入中原之時，這四州不願向契丹稱臣，而歸附於後蜀。由於這四州戰略地位重要，對後周關西地區的統治穩定關係重大，所以周世宗決心在南征南唐之前，首先從後蜀手中收複這四州，以解除西麵後蜀的威脅。顯德二年（955年）四月，周世宗派節度使向訓、王景領軍西征，很快就奪得了後蜀秦州黃牛寨等八個營寨。後蜀主孟昶處死從前線大敗而歸的統兵將領趙季劄，一麵急令大將李廷珪等率兵增援，一麵遣人聯絡北漢、南唐，請求他們出兵牽製後周。二國皆許赴援，但口惠而實不至，因畏懼後周而不敢發兵。不過後周軍前鋒卻被後蜀援軍擊敗，兩軍在鳳州東北的威武城附近僵持不下。七月，後周宰相鑒於去年圍攻太原城失利的教訓，認為王景等人討伐後蜀無功，而且糧運不繼，堅請周世宗同意罷兵。不甘半途而廢的周世宗決定派遣心腹大將趙匡胤赴前線視察。不久，趙匡胤返回京城奏報：秦、鳳諸州有可取之勢。周世宗得報，即任命王景為西南行營招討使（前線最高指揮官），向訓為行營兵馬都監，授予兩人更大職權以示信任；同時傳令全軍將士：四州不下，絕不撤兵。閏九月，周、蜀兩軍在黃花穀（今陝西洋縣境內）和唐倉鎮（今陝西鳳縣北）接連激戰，後蜀軍大敗，退入四川，秦、鳳、成、階四州先後歸附後周。經過這場戰爭，後蜀元氣大傷，從此一蹶不振。而西部吐穀渾、黨項等少數民族勢力，也由此見識了後周軍隊的厲害，不敢輕舉妄動。周世宗這才按原定計劃，放心地把下一個攻取目標對準了南唐。

　　當時南唐割據江準等地，轄三十餘州，廣袤數千裏，土地肥沃，物產豐富。因此，自恃實力強大的南唐元宗李璟在出師滅掉分別割據福建、湖南的閩、楚二小國之後，又聯合契丹、北漢夾擊後周，欲進圍中原，稱霸天下。周世宗對此有著清晰的認識，決定先發製人，在收複西部四州的戰役尚未結束之時，即開始籌劃大規模攻取南唐兩淮之地的事宜。

　　兩淮地區不但地理位置重要北與後周之境毗鄰，南臨大江，而且人口眾多，經濟發達。因此，後周如能控製兩淮，就可以扼製住江南咽喉，使得南唐國都金陵（今江蘇南京）直接處於後周的威脅之下，而且當時後周立國未久，中原地區於長期戰火之中，民力尚未完全恢複，故周世宗欲實現其統一天下之宏圖，必須首先據有兩淮之地，借助淮南經濟實力來提升自己的國力。同時，南唐國內政治腐敗，佞臣當道，其軍隊士氣和戰鬥力也都很低下，所以後周此時發動戰爭攻取南唐兩淮之地的勝算很大。

　　顯德二年（955年）十一月，周世宗命大臣李穀為淮南道前軍行營都部署，統領韓令坤等十二將，乘淮水淺涸、南唐疆防懈怠之機，自正陽（今安徽壽縣西南正陽關）渡淮河發起進攻。同時為牽製南唐，周世宗又命割據浙江而與南唐為敵的吳越王錢俶出兵常州（今屬江蘇）策應。一開始，後周軍隊進展順利，先鋒都將白延遇連破來遠（今安徽壽縣西南）、山口鎮（今安徽壽縣東）數千南唐沿淮守軍，繼又攻占了上窯（今安徽懷遠南）等地，但在進攻淮西重鎮壽州（今安徽壽縣）時，卻遭到了後唐淮軍節度使劉仁贍的頑強抵抗。李穀等指揮後周諸軍架浮橋南渡淮河強攻壽州，劉仁贍死守城防，月餘不克。南唐主深知淮南不保，江南也不可能守住，故一麵命令神武統軍劉彥貞為北麵行營都部署，率兵二萬增援壽州，並命令同平章事皇甫暉、常州團練使姚鳳率兵三萬進屯定遠（今安徽定遠東南）以為策應；同時命令右武衛將軍柴克宏率兵應援常州，以防備吳越兵侵擾潤州（今江蘇鎮江），威脅金陵。柴克宏潛軍偷襲吳越營寨，吳越軍猝不及防，大敗，傷亡萬餘人，遁歸。柴克宏於是率軍乘勝北渡長江，應援壽州，但因柴克宏病死在半路，部隊隻得撤回。

　　顯德三年（956年）正月初，劉彥貞率南唐援軍至來遠鎮，以戰艦數百艘直赴正陽淮河浮橋欲截斷後周軍退路，自領步騎主力往救壽州。困於堅城之下的後周軍統帥李穀怕遭到南唐軍的斷後夾擊，趕忙下令，退兵保衛正陽浮橋，結果遭到南唐軍追擊，損失不小。

　　此時周世宗得知南征兵馬被阻於壽州，極為焦慮，攻取兩淮可以說是統一天下一局棋中舉足輕重的一步，而壽州又是後周計劃攻取的南唐戍守兩淮的第一重鎮，所以壽州不克，勢必影響全局。為此周世宗不顧大臣的勸阻，於正月六日下詔親征，命侍衛司都指揮使李重進先率兵赴正陽，命河陽節度使白重讚領兵三千進屯穎上（今屬安徽）。八日，周世宗離京師，往東南趨進。十六日，周世宗至陳州（今河南淮陽），獲知李穀引兵退保正陽，料想敵軍必定尾追殺到，遂急令李重進日夜兼程趕赴正陽接應。李重進在南唐追兵之前趕到正陽浮橋，便在南岸列陣，大破南唐兵，殺南唐將帥劉彥貞及其麾下萬餘人。屯駐定遠的南唐將領皇甫暉等聞知敗訊，慌忙退保清流關（今安徽滁州西北）後周軍乘勢進逼壽州南唐守軍，周世宗也進抵壽州城下，圍之數重，並征宋、陳、許（今河南許昌）、蔡（今河南汝南）、潁（今安徽阜陽）等州數十萬丁夫，製造雲梯，填塹陷壁，助軍數道齊攻，晝夜不息。二十二日，周世宗親督諸將攻城，但南唐守將劉仁贍有勇有謀，城守甚固，屢挫後周軍。

　　二月初，周世宗令以方舟竹筏載炮，從淝水（今安徽壽縣北肥河）上拋石攻城。周世宗親自搬運一塊石頭至火線作為炮石，他身邊的隨從官也紛紛加入運石隊伍，但仍不能攻破城防。當時，作為天子禁衛將領的趙匡胤也親率壯士，乘皮船殺入壽州城外護城河中指揮作戰。城上南唐將士發連弩射擊，箭粗如椽，直向趙匡胤而來，正危急時，帳下牙將張瓊以身遮蔽趙匡胤，那箭刺中張瓊大腿，張瓊立即昏死過去。趙匡胤毫發無傷，也算是吉人自有天佑。

　　周世宗見後周出師南征已近百日，壽州未克，雨季將臨，而當時屯駐於塗山（今安徽蚌埠西）的南唐水陸軍萬餘人正伺機而動，與退守清流關的南唐皇甫暉部對圍攻壽州城的後周軍形成夾擊態勢，戰場形勢的發展對自己頗為不利，於是他決定改變戰術，在留重兵對壽州城進行長圍久困的同時，遣趙匡胤、韓令坤等將分路出擊攻取南唐長江以北諸州，以徹底孤立壽州。趙匡胤即受命率輕兵奔襲滁州。

　　趙匡胤統軍東行，不一日來到塗山之西，在渦口（今安徽懷遠東北）設下伏兵，然後派遣一百多個羸弱騎兵進迫敵營誘敵，等到南唐兵出營，還未及交戰，就假裝不敵而逃，南唐將領何延錫不知是計，拚命來追。等進入伏擊圈，一聲戰鼓，伏兵盡出，南唐軍大敗而潰，何延錫等戰死，戰艦五十餘艘被後周軍繳獲。趙匡胤於此戰告捷後，繼率數千輕兵日夜兼程趕赴滁州城西北的清流關。

　　滁州扼守南唐京城金陵的西北門戶，為南唐江北重鎮。滁州城外清流關地勢險要，關口兩邊山崖陡峭，僅小路一條從關下通過，易守難攻。南唐大將皇甫暉、姚鳳自定遠南撤後，即以所部數萬精兵，對外號稱十五萬眾，扼守清流關。

　　趙匡胤率軍殺到關前，那皇甫暉也是一員以強悍聞名的勇將，立即整眾出戰。由於眾寡懸殊，加上地形不利，趙匡胤攻關失利，退守關外。皇甫暉見天色已晚，也不追趕，留兵把守關口，自己率眾回到滁州城下紮營休息，準備次日再戰。

　　趙匡胤深知關隘險惡，強攻難以奏效，隻能智取，便夜訪村民，得知有一條山間小徑能繞行山背，轉出清流關後。於是趙匡胤就請村民為向導，連夜率兵悄悄地穿行於群山峻嶺之間，於天明之前渡過西澗（又名上馬河，今安徽滁州城西北），直抵城下。真可謂出其不意，攻敵不備，南唐將士麵對後周軍的突然襲擊，大驚失色，一片混亂。皇甫暉來不及整軍，隻好且戰且退入城內，拉起護城河上吊橋自守。趙匡胤追至城下，指揮士兵騎馬涉水攻城。皇甫暉見勢，站在城頭高喊：“人各為其主耳！願容我布陣成列以決勝負，休得迫人太甚！”趙匡胤豪爽地笑道：“姑且讓汝多活片刻，又有什麽妨礙！”於是皇甫暉放下吊橋，整軍出戰。趙匡胤卻乘其隊伍出城混亂之機，一馬直入敵陣，大呼道：“吾止取皇甫暉，他人非吾敵也！”衝到驚呆了的皇甫暉馬前，手起劍落，一劍砍中他的頭部，皇甫暉跌下馬來，被一擁而上的後周士兵生擒，另一大將姚鳳也在亂軍之中成了俘虜。主將既被擒，其手下將士頓作猢猻散，滁州落入後周軍之手，清流關也不戰而下。

　　皇甫暉原為後唐莊宗手下悍將，後晉末年契丹軍攻陷汴京，他不願奴事契丹，就率眾歸降南唐，受到南唐元宗的重用。皇甫暉雖重傷被俘，但在周世宗麵前毫無怯色，且不肯接受治療，終至傷重而死。然而皇甫暉對趙匡胤之勇悍卻甚為服氣，他對周世宗說：“吾昔日屢與契丹作戰，未嚐見兵精如此者，亦未嚐見趙將軍如此英武者。”

　　滁州之戰，是趙匡胤升任殿前都虞候以來獨立指揮的第一場大勝仗，由此奠定了他在軍中的牢固地位，對他來說有著極為重要的意義。所以在宋仁宗時，宋廷特意在滁州建立“端命殿”，以紀念“應天順人，啟運證極”的宋太祖趙匡胤“曆試於周，功業自此而成，王世自此而始”。

　　在趙匡胤的政治生涯中，對其影響最大的，一個是周世宗柴榮，另一個無疑應是趙普了。趙普與趙匡胤的君臣“風雲際會”，在宋人的種種記載中，自然富於傳奇色彩，而其中為最者當數兩宋之交的王銍《默記》和王明清《揮麈後錄》的相關記載了：

　　當趙匡胤領兵數千進攻滁州城外清流關南唐守軍失敗之後，又聚兵關下，擔憂明日南唐兵再次出戰時，自己難以抵擋。此時正好聽說附近村莊中有一位在村中教學的趙學究，鎮州（今河北正定）人，“多智計”，村民有爭執訴訟之事，多請他來判決其中曲直是非。正彷徨覓計的趙匡胤就前往拜訪問策，那趙學究出謀獻策道：“我有因敗為勝、轉禍為福之奇計。今清流關下有一偏僻小徑，人無行者，雖守軍亦不知之。小路繞行於山嶺之背，可以直抵滁州城下。現正遇西澗水勢大漲之時，彼（指南唐兵）必謂我既敗之後，無敢襲其後者，如能由山背小路率奇兵，渡西澗水猝至城下，斬城關而入，即可以成功。”趙匡胤大喜，且請趙學究指示其路，趙學究亦不推辭，並遣人做向導。後周軍於是得以繞出清流關後，擊敗南唐兵馬，生擒唐將皇甫暉、姚鳳，攻占了滁州城。王銍《默記》特別說明，那與趙匡胤初次定交的趙學究，即是日後終於成為宋朝重臣的趙普，其業績堪比兩漢開國功臣蕭何、曹參。

　　這一記載，被後世不少史家視為信史，如明代學者李贄在《藏書名臣傳》中稱趙普“初與太祖相遇，其事甚奇”，下麵便引《默記》之文以為根據。清代史學家趙翼《陔餘叢考·趙普遇合》中也以《默記》之記載立說。就是在當代，不少涉及趙匡胤與趙普關係的著作中，還大都將《默記》的記載作為信史來引用。然而深入考證趙普的生平、行蹤，就可以發現這一說法的不可信。

　　據《資治通鑒》、《宋史·趙普傳》及宋太宗禦撰的《趙普神道碑》等文獻記載可知，趙普年輕時就入藩鎮幕府，約在後周顯德初年，被永興軍（今陝西西安）節度使劉詞任為府衙從事。劉詞卒，上遺表向朝廷舉薦趙普，希望加以錄用。此時周世宗正用兵淮上，趙普便也來到軍前效力，正好傳來趙匡胤攻取滁州的捷報，宰相範質便授任趙普為滁州軍事判官，協助趙匡胤處置州務民事。趙匡胤與趙普一接觸，就感覺趙普談吐不俗，很是看重他。在趙匡胤攻克滁州之日，抓獲了強盜百餘人，按律皆應處死，趙普懷疑其中有無辜者，便請示趙匡胤說：“為何不先審訊，然後再作決斷！”經審訊後，無罪釋放者十之七八。趙匡胤由此甚為欽佩趙普的才幹。此次戰事結束，趙普調任渭州軍事判官。當年十月趙匡胤以功拜節度使後，即選任趙普為節度推官。趙普由此正式進入趙匡胤的幕府，一代君臣風雲際會由此拉開了序幕。

　　對於趙匡胤與趙普的初次相見，在宋代筆記中還有其他傳奇說法。如《孫公談圃》載趙普曾經在汴京的趙匡胤家中為學究；《續湘山野錄》說趙普和趙匡胤、趙光義兄弟同遊長安時在酒家中遇見陳摶；《丁晉公談錄》記載了趙匡胤“側微”時趙普從之遊的一些事情，等等。不過這些記載，僅僅屬於傳說，而非史實。

　　在五代亂世，武人當政，但他們不知如何治理國家，於是搜羅了許多文人謀士作為其幕僚，亦稱幕賓，為其出謀劃策，代寫奏劄、信函等。在幕府中，一般有好幾個謀士，其中起主要作用的稱謀主。節度使幕府中的謀主，名掌書記。此類謀主，當其所服務的藩帥登上帝位後，都成為中樞重臣，執掌朝政。如後唐莊宗李嗣源的謀主安重海，後晉高祖石敬瑭的謀主桑維翰等。當時趙匡胤的幕府中，已有數人，而起初為趙匡胤謀主的，是掌書記呂餘慶。不過到顯德六年（959年），趙匡胤改任歸德軍節度使時，趙普替代呂餘慶任掌書記，成為趙匡胤的名副其實的謀主。

　　趙普能成為趙匡胤的謀主，一方麵自然出於足智多謀的趙普在幫趙匡胤提高地位、擴充勢力等方麵立下了汗馬功勞，使得趙匡胤始終深受周世宗的信任，從而在朝廷中的權位不斷得以提升；但另一方麵，即趙普能在相對短的時間內獲得趙匡胤極其信任的主要原因，是他與趙匡胤家結下的私誼。

　　據史書記載，在周世宗派遣趙匡胤率軍奔襲滁州的同時，聞聽揚州無備，便急遣馬軍帥韓令坤等率本部軍馬奔襲揚州，即在趙匡胤攻取滁州之後沒有幾天，韓令坤先後攻占了揚州、泰州（今屬江蘇）。當時趙匡胤的父親、行營馬軍副都指揮使趙弘殷也隨韓令坤進襲揚州，但數天後就因染病而先行北歸。歸途中經過滁州附近，聽說統領殿前司精兵的兒子趙匡胤打了大勝仗，占領了滁州，就前來滁州見兒子。到滁州城下時，正好是半夜，趙弘殷就命部下大聲叫喊城上守軍打開城門，讓自己進城。趙匡胤聞訊登上城頭，看見父親帶著一隊兵馬在城外，就說道：“父子雖是至親，但城門啟閉乃是王家之事，兒不敢奉命。”於是趙弘殷隻得待在城門外休息，等到次日天亮後才得以入城。曆代史家，尤其是宋代史家，對趙匡胤這件事評價甚高，說趙匡胤“勇於戰，謹於守”，忠於王事而不顧私情。不過此事的另一麵卻有意無意地回避了，即趙匡胤忠於王事的結果，使其已染病的父親病情陡然加重，無法上路回汴京去，而隻得停留在滁州療病。但不久，因南唐軍反攻，揚州形勢惡化，周世宗派趙匡胤率軍東進增援韓令坤，於是照料趙弘殷的事情就托付給了趙普。據《宋史·趙普傳》等記載，趙普確實盡心盡力，“朝夕奉藥餌”，“朝夕無倦”，趙弘殷頗為感激，便“待以宗分”，也就是說把同姓的趙普當作了自己的家人。療養了一些時間後，趙弘殷的病情稍有好轉，但隨著周世宗集中兵力圍攻壽州，使揚州、泰州等地又被南唐所奪，滁州也被後周軍隊主動放棄了。趙弘殷也隻得抱病登程，再向汴京進發。路上可能還是由趙普侍奉照顧，但趙弘殷終因病情惡化而死於歸途，時在七月二十六日，不知趙普是否仍在其身邊，為其送終，也未有文獻記載在趙弘殷死時，趙匡胤、趙光義兄弟是否在其身旁。據《資治通鑒》所載，六月間，趙匡胤自六合領兵歸京，途經壽州城下，正逢圍城周軍遭到守城唐軍偷襲，損失不小，軍心動搖，因而特意在城下駐留旬日，後周軍隊因此複振，圍城愈緊。由此推測，趙匡胤當趙弘殷死時，並不在其身邊，正因為這一緣故，趙普就與趙匡胤一家結下了他人所不能比擬的親密關係，趙匡胤的母親更視趙普如家人，這顯然是趙普得到趙氏兄弟充分信任的重要原因。

　　因此，趙普進入趙匡胤的幕府，可以說是趙普發跡的第一步，也是趙匡胤集團正式形成的開端。

　　繼滁州大捷後，趙匡胤的又一戰績是威鎮六合（今江蘇六合）。

　　南唐失去滁州，猶如失去屏障和後盾，既為金陵擔憂，又為壽州孤立無援而擔憂。為了挽救這一危機局麵，便組織力量卷土重來。派陸孟俊自常州（今江蘇常州）率兵萬餘人渡江反攻泰州（今江蘇泰州），泰州的後周守軍不戰而逃。陸孟俊又乘勢進軍揚州（今江蘇揚州），鎮守揚州的是後周的大將韓令坤。韓令坤擔心寡不敵眾，想放棄揚州把兵撤回。決心統一天下的周世宗，對這種退兵的怯懦行為甚為不滿，立即派張永德率兵前往支援，又派趙匡胤率兵兩千出鎮六合，以便對各軍進行策應和監督。

　　趙匡胤把兵開到六合後，針對揚州兵的怯懦行為，公開宣布：“揚州兵敢有過六合者，斷其足！”

　　這樣一來，就迫使已撤離揚州的韓令坤重新進入揚州。由於既有張永德的援軍到來又有趙匡胤的斬足令，韓令坤覺得隻有固守了。不久，韓令坤在揚州城東打敗南唐兵，俘殺主將陸孟俊。

　　此時，南唐又派諸道兵馬元帥齊王李景達率兵兩萬自瓜步（江蘇六合東南）渡江進犯六合。李景達把兵屯駐在距離六合僅20裏的地方，但在那裏設柵不進。

　　在南唐兵設柵不進時，趙匡胤的部將向趙匡胤提出進擊的要求，趙匡胤說：“對方設柵自固，這說明他們不了解我們的情況，有怕我們的思想。我們兵不滿兩千，假若前往出擊，對方一定會知道我們人數很少。不如等他們來攻擊我們，到那時再打擊他們，這樣一定會取勝的。”

　　過了幾天，南唐兵果然來犯六合，趙匡胤率兵奮力還擊。後周兵雖然不滿兩千，但在交戰中個個勇猛非常。真是強將之下無弱兵。在十倍於己的敵人麵前，後周兵毫無懼色，終於大敗南唐軍。有五千多南唐兵被殺或被俘。其餘一萬多人潰不成軍，各奔他鄉。在爭船渡江中，淹死在江裏的不計其數。經此一戰，史家評論說：“唐之精英盡矣。”

　　自滁州一戰，趙匡胤的名字已經使敵人聽而膽戰；趙匡胤的形象，已經使敵人望而生畏。既然如此，趙匡胤索性就把自己的戰馬、鎧甲衣冠弄得更鮮明，讓敵人老遠一看，就知道趙匡胤來了，立時產生恐懼感。同時對自己的將士，也同樣能起到監督、鼓舞的作用。六合一戰，更使趙匡胤威名遠揚。

　　趙匡胤治軍嚴格，在六合一戰中，他又給將士一個嚴厲的教訓。正當兩軍交戰中，趙匡胤在軍中騎馬往來巡視，見到怯懦不前者，就用劍在他的皮帽子上砍個痕跡。第二天在士卒集合時，普遍地檢查一遍帽子，凡是帽子上有劍痕的士卒全都叫出來，當眾宣布他們臨陣的怯懦罪狀，然後把這數十人全部殺掉。這樣一來，以後在交戰中士兵個個奮勇爭先，誰也不敢怯懦後退了。

　　由於趙匡胤戰功卓著，從六合班師後，世宗柴榮授給他匡國軍節度使和殿前都指揮使要職。此時的趙匡胤，已成為後周世宗朝的重臣。

　　壽州城連年圍攻不下，周世宗對此深感不安。

　　南唐為了保住壽州重鎮，李景達自濠州（今安徽鳳陽東）派兵增援。大軍屯駐在紫金山上，一連排列十幾個軍寨，如同連珠一般。這些營寨與壽州城烽火晨夕相應，又築甬道，直抵壽州城，以便向城中運糧。

　　為了加速進取，增援圍攻壽州的後周軍，顯德四年（957年）春，周世宗再度禦駕親征，三月渡過淮水，抵達壽州城下，大軍屯駐在紫金山南。

　　周世宗首先派趙匡胤攻擊南唐的先鋒寨及北山一寨。趙匡胤很快攻破兩寨，斬殺敵兵三千多人，還切斷甬道，使南唐兵首尾不能相顧。繼而後周軍進攻紫金山南唐軍各寨，各寨相繼被攻破，殺獲士卒一萬餘人，許多將領被俘。後周軍沿長江兩岸追殺敵人，南唐兵戰死、溺死及降者，近四萬人。獲得船艦及糧食等，皆以十萬數。壽州城守將劉仁瞻，見糧盡援絕，隻好獻城投降。久攻不下的壽州城，終於被攻下了。

　　在這次戰役中，趙匡胤又立了大功，回朝後，改領義成軍節度使。

　　顯德四年冬，世宗柴榮又一次揮兵南下，這次出兵的重點，是征伐濠（今安徽鳳陽東）、泗（今安徽盱眙北）二州。濠、泗二州，也是頗具戰略意義的要地，各有重兵防守。濠、泗的得失，將對南唐的局勢發生直接影響。

　　這次出征，趙匡胤仍是主要角色，他擔負著先鋒的重任。

　　後周軍於十一月渡過淮水，直到濠州城西。濠州東北十八裏有灘，南唐兵在上設立柵子，以為有水、柵環繞，後周兵一定進不去。沒想到世宗率數百甲士乘著駱駝在前，趙匡胤率騎兵緊隨在後，涉水攻入柵內。又有李重進攻破濠州南關，有水軍攻入城北水寨，焚燒戰船七十餘艘，殺敵兩千餘人。接著又大破南唐軍於漳州東邊的洞口，斬首五千餘級，投降者兩千餘人。

　　濠州歸降後的第三天，後周軍便開到泗州城下。趙匡胤率兵先攻城南，放火燒了城門，攻破水寨及月城，泗州守將獻城投降。

　　顯德五年（958年）三月，周世宗率兵自淮北追擊南唐軍，趙匡胤率兵自淮南追擊南唐軍，且戰且行，金鼓聲聞數十裏。追至捷州（今江蘇淮安）西北，大破南唐軍。世宗揮兵繼續東追，趙匡胤為先鋒，所向披靡，大獲全勝。南唐主隻得奉表求和，舉國內附，獻出江北14州，60縣，每年向後周貢物10萬。

　　四月，周世宗率軍自揚州北還。

　　周世宗回朝後，對臣下論功行賞，趙匡胤功勞最大，授“忠武節度使”。

　　顯德六年（959年）三月中旬，經過近一年的精心準備，周世宗下詔親征契丹，以收複燕雲失地。並命義武節度使孫行友派兵馬加強定州（今屬河北）兩山路的戒備，以阻止北漢出兵救援契丹；命侍衛親軍都虞候韓通等率領水陸軍作為前鋒先行出發；令各路兵馬集結滄州（今屬河北），隨從皇帝親征。二十八日，周世宗一身戎裝，自汴京出發北征。

　　沒幾天，韓通奏報說從滄州進入契丹境內的水道已得到修治，並在滄州以北的乾寧軍（即遼之寧州，今河北青縣）南構築了柵壁，修補河道，開挖排水用的遊口三十六處，可直通屬於十六州中的瀛州和莫州（今河北任丘北）。於是周世宗率軍急速北進，於四月十六日抵達滄州，然後顧不上休息，當日率步騎數萬直趨契丹邊境。為了隱蔽作戰意圖，周世宗未走人們常行之道，故而民間皆不覺知。次日，周世宗來到乾寧軍，守城的遼寧州刺史王洪進開門出降。隨後周世宗命令韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，水陸並進。周世宗坐龍舟隨水路順流而行。

　　後周戰艦如雲，旌旗蔽天，首尾相連，綿亙數十裏。兩天後，周世宗抵達獨流口（今天津西南獨流鎮），再溯流而西，直抵益津關（今河北霸州）下。益津關與瓦橋關（今河北雄縣舊南關）、淤口關（今河北霸州東信安鎮）合稱三關，是契丹在幽州正南防線上的三座重要關隘。但由於此時契丹國內統治不安定，無暇顧及南線防務，加上向來是契丹騎兵南向出擊，而從無中原軍隊主動北伐的舉動，因此，根本未作守城準備的契丹守將，麵對兵行神速的後周軍隊進逼城關，自然無法抵擋，紛紛選擇舉城迎降。所以周世宗一到關前，遼益津關守將終廷輝便舉城歸降。

　　由於自益津關往西水道漸狹，大船無法行駛，周世宗遂舍舟登陸，策馬西行，迅速接近瓦橋關，露宿於野地。次日，趙匡胤奉令率兵直抵關下，遼瓦橋關守將姚內斌出降。周世宗進駐瓦橋關，遼莫州刺史劉楚信和遼淤口關守將不敢抵抗，遣使來降。五月一日，侍衛親軍都指揮使李重進與隨征諸將紛紛趕到瓦橋關會回合，兵強馬壯，軍容甚壯。遼契丹瀛州刺史高彥暉見向北退路已被截斷，孤城難守，隻得舉城投降。至此，三關以南失地，全被後周所收複。

　　周世宗自下詔親征至此僅42天，而出京師至此隻有短短的30天，因契丹邊關城池守將望風歸順，一舉收複三關（益津關、瓦橋關、淤口關）三州（寧州、莫州、瀛州），共得17縣、一萬八千餘戶。當地百姓本不願受契丹統治，故紛紛捧著酒食迎接後周軍。

　　二日，周世宗於瓦橋關行宮中宴請隨征諸將，商議北取幽州事項，但諸將卻頗滿足於既得之勝果，而對集聚於燕山一帶的契丹軍主力甚為忌憚，不願繼續北進，皆說：“陛下離京才四十二日，兵不血刃，北舉燕南之地，此不世之功。今虜騎皆聚幽州，未宜深入，若貿然進軍，一旦有失，便前功盡棄。”但周世宗對此論調頗不以為然，認為：“乘勝長驅，正如破竹之勢，怎可中輟？”當天即令先鋒都指揮使劉重進等將領先發，在瓦橋關北擊敗契丹數百遊騎，攻占了距離幽州僅120裏的固安（今屬河北）。次日，周世宗親自至固安北的安陽水（即今水定河）視察，命令架設橋梁，以備大軍通行。是日周世宗自固安還宿於瓦橋關。

　　據說當天日暮時分，周世宗回至瓦橋關，因對戰局發展甚為樂觀，便興致勃勃登上了關外一座小土山，以觀察三軍軍容。聽到皇上駕臨，當地父老百餘人持牛酒，上山來獻。周世宗問：“此地何名？”對曰：“曆世相傳，謂之病龍台。”古代向以“龍”來比擬天子，身為天子的自己今日所處的小土山竟然被稱作“病龍台”，周世宗不禁大為黯然，即刻下山上馬馳去。當晚，周世宗就突然感到身體不舒服，隻得臥床休息，欲待病情好轉後，即揮兵北取幽州。據宋人筆記記載，當時還流傳著一則相類似的讖言，說：當初幽州有人聞聽周世宗將至，便說：“此不足憂。天子姓柴，幽州古稱燕地，燕者亦煙火之謂也，此柴入火不利之征兆，安能成功！”至此果如其言。

　　其實，透過這些似乎頗為神秘的傳言表象，就會發現周世宗病倒於北伐途中實有其必然性：周世宗自即位以來至此僅4年多時間，卻已5次統兵親征，鞍馬勞頓，甚為疲憊；親征得勝回京以後，又日夜操勞國事，難得休息。而周世宗的做事風格又是事必躬親，連一些很瑣小之事也每每親自過問，如《資治通鑒》等史書上都曾提到：周世宗第三次親征淮南時，想派兵從水路進攻南唐，然而自淮河到長江之間有一段河道無法疏通，施工者稱由於長江水位高於淮水，一日掘通必將引起江水倒灌。周世宗得知後便親自前去觀察，並於數日後傳下手諭，竟然有具體施工方案，匠人依法施行，果然很快疏通了河道，後來水軍戰艦順利進入長江。如此事無巨細，一概事必躬親的作風，難免極大地損害了周世宗的心力和健康。在此次親征幽州之前，就有大臣鑒於天子健康狀況不佳，而勸說道：“待聖體稍安之後再行北伐，也不為晚。”但不被他接受。果然值此北伐關鍵時刻，係“社稷安危、萬民禍福”於一身的周世宗堅持不住了。

　　四日，義武節度使孫行友攻拔易州（今屬河北），擒獲契丹刺史李在欽，獻於行宮，周世宗令押赴軍市斬首。五日，下詔以瓦橋關為雄州，益津關為霸州，征發數千民夫修築霸州城池。六日，命大將劉重進統兵出土門（今河北獲鹿西南）擊北漢，以阻止北漢出兵增援契丹。但至七日，周世宗病情加重，臥床不起，在隨駕文武大臣的苦苦勸說之下，終於同意還京城養病。還師之前，周世宗任命韓令坤為霸州都部署，陳思讓為雄州都部署，各率所部將士鎮守二州，以作為今後再次北進的基地。

　　對於周世宗北征契丹卻因患急病而退兵，致使功敗垂成，人們大都惋惜不已，認為當時契丹國內上有昏主，而民不附，是奪回燕雲十六州的最佳時機。日後北宋建立後，傾全力經營南方，待削平南方諸割據政權之後再調頭向北時，遼穆宗已死，契丹國內統治已得穩定，國力漸強，從而失去了千載難逢之良機，恢複燕雲失地終成空談。但也有人指出，周世宗雖然幾乎兵不血刃地拿下了三關之地，然而這並不意味著後周軍就能輕鬆地取得幽州。這是因為其一，遼廷對三關之地並不重視，據說遼穆宗在得知後周取得三關的消息後，竟輕鬆地表態，這些地方原本為漢人之地，現在被其奪回也不值得可惜。但對遼朝在南部的重鎮幽州，其態度就大為不同了。在大臣們的勸說下，“睡王”遼穆宗也從酣飲中醒來，一麵迫使臣去督促北漢出兵援助自己，一麵將行營從上京（今內蒙古巴林左旗附近）南移至靠近幽州的草原上，以便就近指揮契丹兵馬反擊後周軍的進攻。其二，守衛三關之地的將領大都為漢人，而精銳的契丹騎兵卻屯駐於燕山之北，並未受到後周軍隊的打擊。當時後周軍隊在與後蜀、南唐及三關遼朝守軍的作戰中屢獲大勝，而契丹兵馬因國內政局動蕩而有所削弱，但究其實力而言，後周實無必勝的把握。而這實為將領們皆勸說周世宗不要“貿然進軍”、“不宜深入”幽州之境的真實原因。此後宋太祖趙匡胤實行“先南後北”的一統天下之方針，先蕩平南方諸政權，然後再北攻北漢、契丹，其原因也當在此。史書上稱周世宗大舉北征以取幽州，契丹人聞之，“君臣恐懼，沿邊城壘皆望風而下，凡藩部（此指契丹族等人）之在幽州者，亦連宵遁去”。但這大概隻是出自中原人的誇大，在有關契丹文獻中，並不見類似的記錄，且從遼穆宗的行動方向上看，這樣的事情恐怕也不會發生。不過，從日後的形勢發展來看，中原政權從遼朝手中奪回燕雲十六州的時機，當時確實要較北宋初期更為有利。

　　雖然北伐幽州計劃半途夭折，但領兵隨行的趙匡胤卻由此進一步強化了自己在軍中的地位，從而為攫取國家最高權力奠定了基礎。

　　是月八日，周世宗離開雄州南返，並於三十日回到汴京。自離京北征至此時返回，總計才六十天，但周世宗的健康情況已有著天壤之別。返回京城之後，周世宗的病情日趨沉重。六月二日，周世宗因愛女夭折而悲慟不已，使得其病情日益惡化。十九日晚，一代明君周世宗柴榮病逝於宮中萬歲殿，年僅39歲。八月，他被尊諡為“睿武孝文皇帝”，廟號世宗。十一月初，被葬於慶陵。

　　周世宗大誌未酬，英年早逝，讓世人扼腕不已；但其所開辟的統一大業已不可逆轉，而在北宋建立之後，由宋太祖趙匡胤及其後繼者，依靠後周時形成的強大的政治、經濟和軍事實力，最終結束了晚唐、五代時期諸侯割據的混亂局麵。