曾國藩的啟示

第十講 堅忍

　　成就大事的人，沒有不經曆艱難困苦的，總是在經曆大挫敗之後，才贏得傲視終身的成就。晉文公在外流浪十九年，嚐遍辛酸，才能即位四年，就稱霸諸侯。劉邦逃命的時候，為了減輕負載，連兒女都不要了，幾次把他們推下車。司馬遷被處以宮刑，於是發奮著述，傳下來《史記》。成吉思汗，不僅老婆被敵人搶走，自己也差點喪命，痛定思痛，才建立起橫跨歐亞的大帝國。朱元璋死了父親，窮得隻能用席子來安葬，為了吃飽飯，不得不出家當和尚。一生順遂、靜無風波的人很少，而其成就，也就可能有限。

　　初六夜之變

　　曾國藩寫了一封信，講他在長沙遇到的恥辱，原文如下：

　　而有初六夜之變，毀壞館室，殺傷門丁。國藩思據實入告，為臣子者不能為國家弭大亂，反以瑣事上瀆君父之聽，方寸竊是不安，欲隱忍濡跡長沙，則平日本以虛聲彈壓土匪，一旦挫損，鼠輩行將跳踟自恣，初終恐難一律。是以抽掣轉移，急為衡州之行。至於粵匪猖獗，神人共憤。國藩雖愚昧閑散，亦未嚐須臾忘滅賊之事。意欲練成一萬，以資廓清掃蕩之具。茲並錄呈清覽，吾師視之，亦足以察微誌之所在。惟捐項極難，事不遽就，尚求秘而不宣，至幸至幸。

　　——《鹹豐三年（1853）九月初六日與吳文書》

　　這段文字大意是：

　　因此就有初六晚上的嘩變，毀壞公館房舍，殺傷門崗衛兵。我原想如實稟報皇上，做臣子的不能為國家消弭叛亂，反而用瑣事去擾亂皇上視聽，所以我心裏頗覺不安。如果隱忍不發，繼續待在長沙，平日虛張聲勢鎮壓土匪，一旦受此挫損，鼠輩跳躍生事，恐怕很難完善了。因此決定抽身轉移，急忙去了衡州。廣西賊匪猖獗，神人共憤，我雖然愚昧閑散，卻也時刻不曾忘記消滅他們。打算練成一萬兵勇，作為掃蕩妖魔的利器。把這些事都呈報上來，您作為老師，一定可以察知我的誌向所在。唯獨捐款一事非常難辦，不能馬上見到成效，懇請老師暫時保密，那就非常感謝了。

　　收信人叫吳文（1792-1854），江蘇人，是曾國藩會試座師，有師生之誼。吳文是一個大官，當過福建、江西、浙江巡撫（從二品），又提拔為雲貴、湖廣總督（從一品）。太平軍攻破城池，他就跳水自殺了。江忠源也是跳水自盡的。清朝有這樣的規定，封疆大吏必須與城池共存亡。浙江巡撫王有齡，在李秀成攻破杭州後，也隻好自殺。紅頂商人胡雪岩依靠王有齡發家，王有齡死後，來了個左宗棠，胡雪岩就靠著他，繼續發財，後來還為左宗棠收複新疆做出貢獻。

　　曾國藩是堂堂國家二品朝官，竟然遭到士兵圍攻，差點喪命，怎麽想都覺得窩囊。這番羞辱，他怎能忘記，怎能不報仇雪恥？所以他發憤練兵，要爭一口氣，讓那些幸災樂禍的家夥看一看。

　　曾國藩是團練大臣，雖有皇命在身，卻沒有實權，事事都得依靠地方，本來難有作為。他卻不想沉淪，而有誌鎮壓叛賊，因此會與地方發生衝突。殺土匪時，地方官吏都還睜一隻眼閉一隻眼，不把矛盾公開化。等到開始練兵，曾國藩的手伸得長了，他們就不幹了，開始故意擠兌他、刁難他、打擊他。

　　湖南巡撫張亮基特意讓曾國藩出山，他是支持曾國藩的，所以曾國藩剛到長沙，日子還比較好過。沒出一個月，張亮基就調走了，新來的官跟曾國藩很不搭調，也輕視他招募的民勇，更反感他的越權行為。

　　朝廷任命團練大臣，本是一種應急措施，幫著維護地方治安，相當於民兵組織，誰也不曾指望靠他們來鎮壓太平天國。曾國藩卻不那麽想，他要鎮壓反賊，要澄清天下，不肯流於俗論，一般人不能理解他，也就不大理睬他。

　　設立審案局，隨意拘捕殺人，這就侵犯了湖南司法機關的職權。以前宣判死刑，總有一個文書往來，然後再施刑。曾國藩嫌麻煩，幹脆取消文書往來，人犯帶到，稍加審理，就當場處決。湖南司法機關對他大為不滿。曾國藩做了十二年京官，本來曉得這個道理，卻堅持那麽做，原因在於，他以國家大義為重，“苟利於國，苟利於民，何嫌疑之避”？這是他的大誌所在，也因此遭到地方嫉恨。

　　練兵之後，利益衝突加劇。按照清朝律令，隻有湖南提督才有權力操練綠營軍務，巡撫以下文官都無權過問。曾國藩以在籍侍郎充團練大臣，更無權過問，但他不那麽想，他不僅要團，而且要練，練得還很積極。

　　剛開始他招募了一千人，分為左中右三營。他是文官，不精通營務，就找了三個教練。其中一個本是綠營將官，名叫塔齊布（1817-1857），是個旗人，沒有一般綠營軍官的腐敗氣，深得曾國藩賞識。剛認識的時候，塔齊布還是都司，正四品，在曾國藩的保奏下，不過一年，就升為參將，正三品。所謂士為知己者死，塔齊布也很感謝曾國藩，勇猛敢殺，戰不避死，成為湘軍早期最得力的幹將。這是在挖綠營的牆腳，綠營將官隱忍不發。

　　三營民勇操練了一段時間，大概效果還不錯，曾國藩跟塔齊布說，反正都是訓練，你不妨把綠營兵也集合起來，一起操練，到時來個民勇綠營大比武。綠營兵本來就不歸他管，又腐敗墮化，抽煙喝酒，哪裏受得了艱苦的軍事訓練，春天還好點，到了夏天，更是滿腹牢騷、滿腔怨恨。而逢三、八兩日，曾國藩還給他們上政治課，在台上嘮叨半天不下來。綠營兵積壓了一肚子憤怒。

　　塔齊布很聽曾國藩的話，他的直接上司、綠營副將德清，從二品官，卻不買賬，堅決不去參加訓練。那年六月初，正是盛夏時節，新來了一個武官，名叫鮑起豹，來當湖南提督，也就是湖南的軍事長官，正二品，跟曾國藩一般大。他也看不慣曾國藩，就支持德清，而責罵塔齊布，還以盛夏酷暑為由，不許練兵，否則軍棍從事。

　　鮑起豹跟曾國藩同一個級別，他一說話，立刻就形成對立，綠營兵跟湘勇相互敵視，裂痕日益明顯。

　　為了堅定自己的立場，曾國藩就給皇上寫信，請求參劾德清，送交刑部治罪。在他的筆下，德清是一個貪生怕死的家夥。他跟皇上說，官兵望風而逃，勝不相讓，敗不相救，種種惡習，都是因為平常毫無訓練，技藝生疏，將官也貪生怕死。德清就是這樣一個敗類。去年賊匪圍攻長沙，轟塌南城之時，滿城惶恐，德清摘掉頂戴，躲在民房裏，他的兵丁也脫去軍服，扔得滿街都是，扮成百姓逃命，至今還是一個笑柄。今年春天，他帶兵去地方查辦土匪，所過之處，蹂躪勒索，還買花盆裝點船頭，對營務卻茫然不知，形同木偶。今年以來，各營都嚴格訓練，唯獨德清一次也不參加。現在賊匪日緊，處處告急，如不把這等惡劣將官參劾，交刑部治罪，就不能激勵士兵。為了表明自己的公正，他還跟皇上說，臣不敢藏半點私心，請皇上嚴查，一旦查出，就治臣欺君罔上之罪。

　　鮑起豹是軍事長官，曾國藩也不鹵莽，沒有打擊一片，而是先攻下盤，抓住德清的把柄，把他參劾掉，同時保奏塔齊布為參將，扶植、獎賞願意站在自己一邊的人。打擊一些人，獎勵一些人，這是曾國藩的手法。這是鹹豐三年六月十二日的事。這個回合似乎是曾國藩勝利了，德清被革職拿問，稍後由塔齊布補副將銜。鮑起豹當然記恨在心，曾國藩認為他是“盡涉私見，而非公忠之道也”，頗不以為然。

　　七月十三日，湘勇試槍，誤傷了綠營兵。綠營兵扯開大旗，吹響軍號，操起家夥，跑到城外的校場上，要跟湘勇開仗。曾國藩看形勢不對，為平息兵變，把那個惹事的湘勇帶到城樓上，當眾責罰二百軍棍，才算了事。才過二十天，因為賭博的事，雙方士兵又爭執起來，吹號執旗，要在城下開仗。

　　看當兵的勇於私鬥，怯於戰陣，曾國藩非常痛心，決心痛加懲戒一番，就給鮑起豹寫了公文，指名索拿肇事者。鮑起豹本來就為德清被參劾的事惱火，無處發泄，接到曾國藩的公函，大為憤恨，就把肇事者捆綁起來，敲著鑼，打著鼓，弄出一種架式來，公開送往曾公館。綠營兵奔走相告，尾追而來，人人燃起了無名烈火。這正是鮑起豹想要的效果。憤怒的士兵終於失去控製，先攻擊塔齊布，搗毀他的住房，塔齊布躲在草堆裏，才逃脫性命。又去衝擊曾國藩住地，開槍打傷親兵，他自己也差點吃了槍子。

　　他的公館設在巡撫衙門院內，跟巡撫駱秉章一牆之隔。那麽大的動靜，駱秉章卻裝著不知道。直到他去打門，駱秉章才出來，裝出一片驚訝。騷亂暫時平定了，曾國藩卻大折臉麵。堂堂二品大員，皇帝親自任命的團練大臣，竟然被一群士兵追著打，還差點喪命，這番羞辱可大了。偏偏官方又不追究，長沙大小官吏，都認為是曾國藩的錯，都是他伸手過長、侵越職權造成的。曾國藩在長沙待不下去了，決定出走衡陽，擺脫是非，銳意練兵。

　　這就是曾國藩說的“初六夜之變”。

　　正所謂知恥而後勇，這番羞辱給了曾國藩極大刺激，遂在衡陽發憤練兵。若幹年後，他跟謀士趙烈文說：“起兵亦有激而成。初得旨為團練大臣，借居撫署，於誅梗令數卒，全軍鼓噪入署，幾為所戕，因是發憤募勇萬人，浸以成軍。其時亦好勝而已，不意遽至今日。”意思是說，正是那天的兵變激發了他的誌氣，所以發憤練兵，當時不過是爭一口氣，沒想到卻成就了鎮壓天平天國的大功。

　　曾國藩這種倔強、堅忍、不肯服輸的性格，對於成就大事是必不可少的。

　　曾國藩的啟示

　　人活一口氣。

　　六次困苦

　　曾國藩一生經曆的恥辱還不隻這一件，他自己說的就有六件：

　　然困心橫慮，正是磨煉英雄，玉汝於成。李申夫嚐謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰：“好漢打脫牙和血吞。”此二語是餘生平咬牙立誌之訣，不料被申夫看破。餘庚戌、辛亥間為京師權貴所唾罵，癸醜、甲寅為長沙所唾罵，乙卯、丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗、靖港之敗、湖口之敗，蓋打脫牙之時多矣，無一次不和血吞之。弟此次郭軍之敗，三縣之失，亦頗有打脫門牙之象。來信每怪運氣不好，便不似好漢聲口，惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強才是好漢。

　　——《同治五年（1866）十二月十八日與沅弟書》

　　上麵一段文字摘自曾國藩給曾國荃的信。那時太平天國已經失敗，撚軍卻振作起來。文字大意是：

　　然而困心橫慮，正是磨煉英雄的時候，像玉一樣經過打磨才有成就。李申夫曾經說我是慪氣從不跟人說，一味忍耐，徐圖自強，還引用諺語來總結：“好漢打脫牙，和血吞。”這兩句話是我一生咬牙立誌之訣，不料被他給看破了。我在庚戌辛、亥年間被京師權貴唾罵，癸醜、甲寅年間在長沙被人唾罵，乙卯、丙辰年間在江西被人唾罵，還有嶽州戰敗、靖港戰敗、湖口戰敗，打掉牙的時候多得很，每一次都是和血吞下去。老弟這次郭軍之敗，三縣失手，也很像打脫門牙的意思。凡是來信責怪運氣不好，就不是好漢的樣子，唯有一字不說，咬緊牙根，徐圖自強最好。

　　本來攻破南京之後，曾國荃和他的湘軍大部都被裁掉，曾國荃也回了湖南老家，算是退休。不料撚軍又在中原崛起，依仗馬隊優勢，衝突奔忽，來去無蹤。曾國藩的功勞已經很大了，清朝不想他再沾光，就派僧格林沁去鎮壓，卻被撚軍打死了。清朝沒有辦法，隻好再用曾國藩。

　　同治五年正月下旬，清朝重新起用曾國荃，任命他為湖北巡撫，讓他招募軍隊，得一萬五千人，是為新湘軍，由郭鬆林（上文的郭軍之敗）等人統帶。從七八月一直到年底，他們數次與撚軍交手，接連吃敗仗，撚軍勝利衝出包圍圈。

　　曾國荃很久沒有吃敗仗了，這一連串失敗，狠狠打擊了他的信心。曾國藩就反複勉勵他，困心橫慮，正是磨煉英雄之時，要他打掉牙和血吞，培養好漢氣概，一味忍耐挺拔，等待勝利之日。

　　文中提到的李申夫，名字叫李榕，四川劍州人，道光二十七年（1847）考中進士，那時曾國藩已經是二品京官。鹹豐九年（1859）開始跟隨曾國藩，曾率領湘軍打敗過黃文金，太平天國後期的一員幹將，也參與圍剿撚軍，因功而官至湖南布政使，正三品。據說他被彈劾罷官時，家無餘資，連路費都困難，曾國藩知道後，非常感歎。晚年窮困潦倒，靠一個曾經做過浙江巡撫（從二品）的朋友養活。

　　曾國藩提到自己生平六次困苦，都是咬緊牙關，不說一字，硬生生挺過來的，等到大功告成，春暖花開，過去的種種積怨誹謗，都像冰雪一樣，自行消融。這就是他的堅忍挺拔心訣。

　　六次困難時期，一是給鹹豐帝寫批評信那次，前麵已經講過。連皇帝都討厭他，一般官僚也都不肯跟他往來，怕惹火燒身。他本來就看不慣官場風氣，喜歡什麽做官隻求“不愛財，不怕死”，難免與官僚貴胄有一些摩擦，至少不會非常融洽。在會審琦善一案中，又明明得罪了當權者，搞得“諸公貴人”見他就躲，不願跟他同席。惹惱了皇帝，又被諸公貴人孤立，不肯同流合汙；本有澄清天下之誌，卻報國無門，還不被皇帝信任……想想這些，對一個有誌青年來說，是比較痛苦。這裏說他為青年，概因為人一年輕就成長，一成熟就腐敗，他還帶著鄉下人的淳樸，沒有那麽多官氣。

　　嶽州之敗，是他第一次與太平軍接仗。當他帶著一萬七千人的大部隊，浩浩蕩蕩出發，結果還沒走出湖南，就在嶽州吃了敗仗。原來，太平軍前鋒跟湘軍接觸後，擔心自己孤軍深入，就往後收縮，退向湖北，聚集兵力。曾國藩見了，以為形勢大好，就水陸並進，一起挺進湖北。他本人亦隨水軍行動。

　　太平軍會合之後，卷土重來，順勢包圍嶽州城。曾國藩本來跟嶽州守將不合，又看太平軍聲勢浩大，擔心自己也被包圍，就想撤退。在部下的三次勸說下，才把戰船開到嶽州城外，遠遠發炮，卻不敢靠近。城裏三千人馬，縋城而出者九百，其餘被太平軍收拾。曾國藩訓練的隊伍，除塔齊布一營，別的都逃回了長沙。

　　當初鹹豐帝三次要他出兵，他都拒絕，堅持要船、炮、兵勇三者備齊才出，指望著打個大勝仗，報答皇上的諷刺——鹹豐帝在他的奏章上朱批道：“你想數省軍務一肩挑，試問你有那個能力麽？”現在還沒跟太平軍交手，就退縮回來，這麵子可丟大了。長沙官紳大發議論，有的罵他飯桶，有的建議解散湘軍，都把他當做仇人。十幾年後，曾國藩還說，當時他的坐船停在江邊，湖南巡撫會客，明明就在旁邊，卻裝著沒看見，不肯過船來問候一聲。

　　靖港之敗是曾國藩第一次跟太平軍正麵交鋒。民團來報，說駐紮靖港的太平軍人數少，曾國藩大概想撿個便宜，就率隊去偷襲，結果遭到反擊，湘軍大潰，掉頭就跑。曾國藩急了，立刻拉起一杆大旗，上麵寫著“過旗者斬”，他本人站在旗下，手執長劍，親自督陣。湘軍卻繞過大旗，狂奔不止，如放在斜坡上的土豆。回撤路上，曾國藩又羞又憤，想不過來，擁身跳入江中，幸好被部下救起。

　　前後相隔不過二十二天，連吃兩個敗仗，長沙群憤激昂，紛紛要求解散湘軍，罵聲滿城。曾國藩悲觀到了極點，衣服也不換，東西也不吃，整夜不睡，並寫好遺囑，買回棺木，準備再次自殺，以謝天下。黎明時分，湘潭傳來捷報，猶如一陣春風，吹散了他的滿腹愁緒。原來是塔齊布在湘潭打了一個大勝仗。那個勝仗也是湘軍後來連續六個月節節勝利的開端。捷報傳到北京，鹹豐帝也大為高興，命令嘉獎，曾國藩終於翻了身。

　　八個月之後，曾國藩又有湖口之敗。此前他收複武漢，控製長江，贏得朝野一片稱讚，鹹豐帝也徹底改變偏見，任命他為湖北巡撫，執掌地方大權。不過才七天，鹹豐帝就收回成命，擔心曾國藩有了地方實權，尾大不掉。不過，太平天國也重新調整部署，派出名將石達開、羅大綱，欲圖收複武漢。所以曾國藩又吃了敗仗，湖口一戰，不僅大小船隻損失無算，連他的坐船也被奪走。曾國藩羞憤難當，又把自己投入寒冷的江水中，被部下救起。石達開乘勝追擊，再次奪回武漢，重新控製長江。曾國藩失了戰船，隻好上岸，隨陸軍行動，開始了坐困江西的日子。

　　他在江西遭唾罵，就是從這裏開始的。他客居江西，大小官員都不歸他管，自然不買他的賬，所以處處被動，處處受氣。軍事上也連吃敗仗，塔齊布死了，羅澤南也死了，構成坐困江西之勢。他自己也說，江西兩年是他一生最痛苦的時期。所以接到父親去世的消息後，就匆匆回了老家，甚至連朝廷的批複都還沒有下來。

　　在這些困境中，曾國藩所能做的，就是堅忍維持，一味忍耐，打掉牙和血吞，不肯說一字委屈。這樣的堅忍執著，確實給人啟發。

　　曾國藩的啟示

　　唯有從艱苦中得來，堅忍不拔，事業方可大可久。

　　堅忍執著的四個人物

　　中國曆史上最著名的複仇事件，當數越王勾踐臥薪嚐膽、報仇雪恨的故事。這裏麵涉及好幾位著名的曆史人物，都具備堅忍執著的成事性格。

　　吳國的興起，其直接的推動者當數伍子胥。他本是楚國人，父親叫伍奢，哥哥叫伍尚。由於遭到奸人陷害，他父親和哥哥都被楚平王殺死，伍子胥單身逃脫。他父親臨死前說：“我兒伍子胥為人剛戾堅忍，能成大事。他這一去，楚國君臣就不得安寧了。”楚平王知道這話，就下了命令，大肆搜捕伍子胥。

　　逃跑的路上，據說他遇到好朋友申包胥。聽了伍子胥的冤屈，申包胥也惻然動容。伍子胥賭咒發誓說：“若不能滅楚報仇，誓不立於天地之間！”申包胥聽了說：“我也是楚國人，若教你報仇，是不忠。若叫你不報，又陷你於不孝。你走吧。不過，你能滅楚，我就能救楚，你能危楚，我也能安楚。”一對好朋友就這麽分手了。

　　伍子胥一路潛伏，逃到了楚國邊境昭關。關口到處張貼著他的畫像，還有懸賞令，顯然無法過去，急得他一夜白了頭發。民間就傳下來“伍子胥過昭關，一夜白頭”的諺語。

　　在一個老漁翁的幫助下，伍子胥才得偷渡過江，到了吳國。

　　他以流亡人士的身份見到了吳王僚。經過一段時間觀察，他發現吳王僚並不能幫他實現大誌，反而發現那個名叫公子光的貴族哥兒心懷異誌，就決心幫他奪得王位。他找到一位勇士，獻給公子光，自己則退到農村去，一邊隱居耕田，一邊等待機會。五年一晃就過去了。

　　那位勇士經過專門學習，掌握了高超的烹飪技術，就扮成廚師，把鋒利的匕首藏在烹好的魚肚子中，借給吳王僚上菜的機會，一刀刺死了他。勇士本人也被吳王僚的衛士當場砍成肉醬。

　　就這樣，那個名叫公子光的人奪取了王位，是為吳王闔閭。他把伍子胥召回來，一起參謀國事。

　　伍子胥苦心積慮要複仇，所以一直在幫吳王闔閭尋找人才。另一個著名人物因此現身。他叫孫武，因傑出的《孫子兵法》而留名萬世。伍子胥與孫武都是流亡人士，相同的背景使他們走到一起來，而惺惺相惜。這個時候，楚國的另一個遭到政治迫害的人也逃到了吳國，也做了吳王闔閭的助手，他叫伯。

　　在這些聰明的流亡人士的輔佐下，吳國日漸強大起來。孫武做了吳王闔閭的軍事統帥，在他的軍事思想指導下，經過多年準備，打了五場戰役，吳國軍隊終於攻占楚國都城。那時楚平王已死，新的楚王又逃走了。伍子胥氣不過，就把楚平王的屍體挖出來，痛打三百鞭子泄憤。

　　他的那個好朋友申包胥，派人捎來話，責問伍子胥：你帶兵來打敗楚國，已經達到報仇的目的，為什麽還這麽殘忍，鞭打死人的屍體？伍子胥說：“我老了，也活不了多久了，所以倒行而逆施。”

　　為這一天，伍子胥等待了整整十六年。他以自己的堅忍執著，演繹了一個人與一個國家的對抗。他成功了，因此留名史冊。申包胥也果然從秦國搬來救兵，趕走吳國軍隊，拯救了楚國。

　　十年之後，東南邊的鄰居越國死了君王，吳王闔閭就乘此機會，率兵攻打。伍子胥勸他不要去，闔閭不聽，結果受了傷，逃回都城，也就是今天的蘇州。吳王闔閭對太子夫差說：“你會忘記殺你父親的仇人麽？”夫差說：“不敢忘。”當晚闔閭就死了。

　　這個大仇人，就是越國的新王勾踐。勾踐剛剛即位，也很年輕，卻戰勝了強大的吳國，就驕傲自滿起來。夫差卻有父仇在身，發奮練兵。而且他還想出兵中原，稱霸諸侯。他讓人站在王庭中，每當他經過，就大聲喊：“夫差，你忘了父親的仇恨嗎？”他則高聲回答：“不敢忘！”

　　三年之後，夫差又打敗了勾踐，把勾踐圍困在一座山上，眼看著越國就要滅亡。

　　越國是一個斷發紋身的民族，以今日的紹興為都城，經過二十多代，才傳到勾踐這裏。勾踐看形勢不妙，隻好對範蠡說：“真後悔沒有聽你的話，結果弄成這樣。現在該怎麽辦呢？”

　　範蠡說：“現在隻有低聲下氣，送厚禮給吳王，向他求和。如果他不願意講和，隻好把自己也抵押給他。”意思是要勾踐給夫差當奴隸。一個國王去給另一個國王當奴隸，這是多麽大的恥辱，難怪後來範蠡說：主辱臣死。意思就是勾踐受到侮辱，他做臣子的也該死，但為了報仇，才苟活到今天。

　　於是，勾踐派文種到吳營求和。文種跪著上前，拚命向吳王磕頭，說明勾踐想要投降的意願。吳王夫差準備答應他，伍子胥卻堅決反對。

　　勾踐聽了文種的匯報後，準備殺掉妻兒，燒毀珍寶，親自領兵，與吳王決一死戰。文種阻止他說：“聽說伯是個貪財好色的人，可以用財寶美女收買他。”

　　勾踐大喜，就派文種帶著精心挑選的珍寶和美女，偷偷獻給吳國太宰伯。伯就帶著文種去見吳王，還一個勁兒地幫他們說好話。吳王又動搖了，要答應求和。伍子胥進諫說：“如果現在不滅掉越國，將來一定會後悔。勾踐是個賢明的君主，又有文種、範蠡的輔佐，如果讓他們返回越國，肯定會後患無窮。”夫差不聽，答應了求和，要勾踐親自到吳國去當奴隸。

　　勾踐把國家大事托付給文種，自己就帶著夫人和範蠡到了吳國。

　　勾踐到吳國後，夫差讓他們住在闔閭的大墳旁邊的石屋裏，叫勾踐喂馬，範蠡做奴仆。每次夫差坐車出去，勾踐就給他牽馬，表現得非常忠順。這樣過了兩年，夫差以為勾踐是真心歸順他，就放他回了越國。

　　原來，夫差的想法是，既然已經打敗越國，他就要開始為自己的大誌奮鬥，觀兵中原，稱霸諸侯。又加上伯的勸誘，就驕傲起來，所以沒有聽從伍子胥的勸告。伍子胥的勸告無疑是正確的，穩固了後方，才能專心進取中原。他甚至說出了那句著名的話：“越國十年生聚，十年教訓，二十年後，吳國會在哪裏呢？”

　　勾踐受了這一番奇恥大辱，回到越國後，哪裏能夠安心睡覺？立誌要報仇雪恨。他的仇比夫差還深、還重、還苦，所以更加勤奮，親自耕田種地，他妻子則親自紡紗織布。兩口子飲食也非常簡單，穿著也很樸素，還放下身份禮賢下士，優待群臣，救濟窮苦，與老百姓同甘共苦。

　　著名的美人西施，大概就在這個時候，被送到吳國，做了夫差的女人。

　　勾踐唯恐時間久了，會消磨鬥誌，就撤去褥子，直接睡在柴草上。還在房梁掛了一個苦膽，坐著、躺著都能看到它，每次吃飯前，都要舔一下苦膽，然後問自己：“你忘了會稽的恥辱嗎？”這就是後人傳誦的臥薪嚐膽。

　　勾踐鼓勵生產，獎勵生育，叫文種管理國家大事，讓範蠡訓練兵馬，自己虛心聽取別人的意見。全國的百姓也都願意多加一把勁，要把他們的受淩辱的國家變成強國。

　　七年後，勾踐認為力量夠了，打算向吳國發兵。大夫縫同勸諫說：“越國剛剛經曆了流亡的災難，好不容易恢複過來，才富裕了一些，如果我們發兵，災難又將降臨。現在，吳國正與齊、晉交戰，又和楚、越結了仇，雖然名聲顯赫，實際上德行少而戰功多。從長遠打算，不如結交齊、楚、晉，聯合三國，讓他們討伐吳國，越國再乘吳國疲憊之機發兵，就可以一舉攻克它。”勾踐聽了，派他去辦。

　　又過了兩年，夫差要攻打齊國。伍子胥勸諫說：“越國是吳國的心腹之患，齊國隻不過是身上的疥癬。請大王先攻打越國。”夫差不聽，繼續出兵，獲勝而回，就派人責備伍子胥。文種了解到這種情況，建議勾踐讓他向吳王借糧，看看他對越國的態度。於是，勾踐派文種向吳借糧，夫差準備答應越國。伍子胥又苦苦勸阻，但夫差最後還是借糧給了越國，勾踐心中非常高興。

　　伍子胥說：“大王不聽勸諫，三年後，吳國就會變成廢墟！”伯趁機在吳王麵前詆毀伍子胥。漸漸地，夫差也開始懷疑他。後來，夫差派人賜給伍子胥一把劍，讓他自殺。伍子胥仰天長歎道：“我輔佑你父親成為霸主，又擁立了你，你當初想把吳國分一半給我，我都不要。可是，你現在卻聽信讒言要殺我。”他又告訴使者說：“我死後，一定要把我的眼睛挖出來，掛在城門上，讓我親眼看到越軍攻進吳國都城。”說完就自殺了。威名一時的伍子胥就這樣悲慘地死去，沒能逃脫馬革裹屍的命運。

　　夫差聽說後，大怒，派人把伍子胥的屍體用皮袋子裝著，拋在江中漂浮。於是，伯受到重用，執掌了吳國國政。

　　又過了三年，勾踐召見範蠡，說：“吳王已經殺了伍子胥，重用阿諛逢迎的人，現在可以發兵了嗎？”範蠡說：“還不行。”

　　第二年春天，吳王北上黃池會合諸侯，吳國的精兵都隨同赴會，留守國內的都是一些老弱殘兵。範蠡說：“可以進攻了。”於是，勾踐派遣全國的精銳部隊攻打吳國。吳軍潰不成軍，太子也被越軍殺死。吳國派使者向吳王告急，夫差怕天下人聽到吳軍慘敗的消息，就秘而不宣，等會盟結束後，急忙派人送厚禮向越王求和。勾踐認為憑越國的實力，也不可能一下子消滅吳國，就答應了求和。

　　初戰獲勝後，勾踐信心倍增，繼續加緊訓練軍士，獎勵生產。四年後，越國國富力強，而吳國因連年征戰，士兵和百姓都已疲憊不堪，精兵又多戰死沙場。勾踐再次攻打吳國，大敗吳軍，將吳國都城包圍了三年。吳王夫差好不容易突圍而出，又被圍困在姑蘇山上。

　　夫差毫無辦法，派公孫雄前去求和。公孫雄赤裸著上身，跪在地上，爬到越王跟前，對越王說：“孤立無援的臣子夫差鬥膽向您陳述自己的心願，以前在會稽得罪了君王，夫差不敢違背您的命令，與君王講和讓您歸國。現在，勞動您親自前來懲罰孤臣，孤臣對你唯命是聽，請您也像會稽山上夫差對您那樣赦免夫差的罪過！”勾踐看到他那狼狽不堪的樣子，就想答應他。範蠡堅決反對，並不顧勾踐的命令，繼續擊鼓進軍。

　　公孫雄流著淚離開越營，勾踐有些不忍心，就派人對吳王說：“我就讓你活命吧，讓你去管理一百戶人家。”夫差說：“我已經老了，哪能侍奉你！”就自殺了。自殺前，他用東西遮住自己的臉，說：“我哪裏有臉去見伍子胥啊！”

　　勾踐又以為人臣不忠的罪名，把伯也殺了。

　　範蠡輔佐勾踐二十二年，盡心盡力，備嚐艱辛，幫助勾踐消滅吳國，一雪會稽之恥，又幫他成就霸業，因此被封為上將軍。這時，範蠡認為自己名氣太大，難以長久，而且經過觀察，認為勾踐可以同患難，但不能共富貴，所以他向勾踐辭行，被拒絕後，就帶著親信偷偷地走了，再也沒有回越國。為了表彰範蠡，勾踐把會稽山作為範蠡的奉邑。

　　範蠡離開越國後，派人給文種送了一封信，說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王長得像長脖子尖嘴巴的鳥，這種人隻能共患難，不可同富貴。您怎麽還不離開？”

　　可是，文種認為自己功勞非常大，越王一定會厚待他。沒過多久，越王勾踐賜給文種一把劍，說：“您教給我七條攻打吳國的計謀，我隻用了三條，還有四條掌握在您的手裏，您替我到先王那裏試一下剩下的四條吧。”文種無計可施，隻好自殺。

　　傳說，範蠡攜帶了美麗善良的西施，泛舟太湖上，過著富足恩愛的日子。

　　這就是吳越之間的複仇故事，讓伍子胥、孫武、勾踐、夫差、範蠡、文種等人名傳後世。

　　司馬遷評議說：棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！伍子胥在逃跑的路上，靠乞討過活，卻須臾不忘報仇大誌，以堅忍執著而成就功名，非烈丈夫，誰能做到這樣！夫差、勾踐都是為了複仇，而名傳至今。範蠡則以智慧者的身份，以堅忍執著的奮鬥精神，不僅幫勾踐完成大事，並能及時隱退，保全自身，成為後世榜樣。

　　堅忍成事，大丈夫之所為也。