悅讀MOOK（第二十二卷）

第23章 我們少了一顆行星

　　◎郤莉

　　《我怎樣殺死冥王星的》

　　M。布朗 著

　　斯比格爾出版社

　　天文學界發布的新聞向來是告訴我們已知的天空中增加了什麽新星，但是二〇〇六年的天文學一大新聞是減少了星星。那年，經過國際天文學會的投票，冥王星從太陽係的大行星名單裏被除名，這麽多年來當作基本常識教給小學生的太陽係九大行星不複正確，我們少了一顆行星。

　　對外行來說這件事情有點奇怪，自作聰明的評論家們還沒少譏諷，但是實際上這是一位科學家出於對科學的責任感而做出的無私行為。

　　這位科學家就是美國加州理工學院的布朗。整個行動起源於他的一個發現，上世紀九十年代的一個感恩節，他去天文台工作，不巧有大霧，他沒法使用那台兩百英寸的海爾望遠鏡，不肯浪費時間的他轉而去用那台陳舊的四十英寸的施密特望遠鏡，這台望遠鏡不是數字化的，拍的照片需要在暗房裏衝洗出來，布朗還是在中學時玩過這種老式照片，但是也不是施密特望遠鏡拍下的那種專業底片。幸好那個晚上布朗在天文台裏正好遇到一位老前輩，嫻熟於這種現在沒幾個人掌握的技術。當老式的施密特望遠鏡拍出的照片洗出來後，布朗明白老技術有老技術的長處，比起數字化照相，它能顯示出更大範圍的天域，更容易揭示像行星那樣移動的天體。

　　隨後，布朗進行了數年的艱苦努力，拍攝和分析了幾千張照片，最後有了重大發現，他看到了一顆新的行星，太陽係的第十顆行星。如果他宣布他的發現，他將即刻成為世界名人，整個天文學史上，整個人類曆史上，發現太陽係行星的隻有寥寥幾人，都是最偉大的天文學家。但是，布朗麵臨著一個問題，他發現的行星體量很小，如果這顆天體是行星，那麽太陽係或許會擁有上百顆行星，因為科學家懷疑在海王星以外那個名叫柯伊伯帶的天域裏還存在著好多這樣大小的天體。當然不能把這些天體都歸入行星這個範疇。一邊是名望，一邊是科學的嚴謹性，布朗選擇了後者。他說，如果科學家的行為會促使大眾具有錯誤的太陽係觀念，那就是犯罪，我可不願把我的聲望建立在這樣一個罪行之上，我必須阻止這樣的事情發生。因此他就發起了針對冥王星的投票，因為如果要不把他發現的天體歸為行星，那麽冥王星也同樣不能被稱為行星，因為冥王星和他發現的天體差不多大。這樣，布朗就開始了給冥王星降格的活動，最後國際天文學界支持了布朗的動議，實際為小行星的冥王星現在不再能冒充大行星了，布朗也就仍然是一個隻有專業圈子裏知道的默默無聞的天文學家。