報國寺門前的鳳凰堡上安放的“聖積晚鍾”是明嘉靖四十三年(1564年)所鑄。由於它鑄造於聖積寺,晚上才敲,所以得名聖積晚鍾。
聖積晚鍾的神奇在於它的聲音,據說每敲擊一次,聲音可延續1分50秒左右,而且可以傳到40裏以外,傳說它的聲音原本是可以傳得更遠的。
聖積晚鍾是一口銅鍾,是別傳禪師募化而鑄造的。1564年,別傳禪師在四川江陽(今富順、瀘州一帶)等地募造銅鍾三口,最大的一口重達12500公斤,據說是四川省最大的一口銅鍾。於1565年運到峨眉城東虹溪橋,1567年將鍾懸掛在聖積寺真境樓中。
傳說當年別傳禪師鑄好銅鍾後,懸掛於聖積寺鍾樓上,囑附弟子們:“我到外地雲遊去了,三天之後,你們才可以敲鍾,一定要記住。”誰知別傳禪師離寺不久,小沙彌看見有鍾不能敲,著急難耐,不顧師父的叮囑,掄起鍾錘便敲,“當”的一聲,洪亮的鍾聲在空中回響,山穀齊鳴,越傳越遠,一直傳到別傳禪師的耳朵裏。此時他才走出40裏,一聽鍾聲,神色大變,惋惜地說:“如果三天之後再敲鍾,那鍾聲將會隨我傳到已走三天路程的地方啊!”雖然這是傳說,但是由此可見這口鍾的聲音確實是異常洪亮的。
據說聖積寺的僧人們在敲打時間和方式上是很有講究的,難道他們有什麽特別的敲法嗎?聖積晚鍾的鍾聲和這考究的敲法有什麽關係嗎?
據說敲這口鍾的時間是陰曆每個月的十五和三十的傍晚,一年隻敲24次。敲法分為“慢十八、快十八”兩種,一邊敲還要一邊念鍾句子,每四字一句,每四句一敲擊,一共敲108下,每敲一下聲音可以持續1分50秒,據說在靜夜的時候,鍾聲可以傳到金頂。
可是為什麽是敲108下呢?蘇州寒山寺的鍾聲也是108下,可那是新年的時候敲108下,而聖積晚鍾一年敲24次108下,這裏麵有什麽特別的原因嗎?
據說這和我國古代的物候曆有關,物候曆以五日為一候,三候為一氣,一年分二十四個節氣,共七十二候。每候以一個物候現象相應,叫“候應”。以每年12個月、24節氣、72候應相加,其總和正好是108,108象征著一年的輪回。
也有人認為鍾聲可以“警醒頑愚”,108下是消除108種煩惱。據說真的有人因為聽了寺院的鍾聲而頓悟。不過即便沒有這樣的功效,在靜夜的時候,在山間聽著鍾聲回蕩,至少也可以滌蕩人的心靈吧!