聖賢的禮物

五、二十年後

　　一位巡警在馬路上威風凜凜地走著。他的威武是習慣成自然，而不是擺給人看的架勢，因為行人已少而又少。時間還不到夜晚十點，但眼見要下雨，冷風一陣緊似一陣，馬路上就已是空空蕩蕩了。

　　他邊走邊一家家打量，還不時轉過頭，用警惕的目光向平靜的通衢大道兩頭遠望，那甩警棍的動作多姿多彩，再加上體格魁偉，卻不帶傲氣，看起來是好一個太平天下的衛士的形象。這一帶收市早。你偶爾看到還亮著燈的店或者是煙店，或者是通宵餐館，大多數店鋪卻早早關了門。

　　走到一個路段的正中時，警察突然放慢了腳步。一家滅了燈的五金店門口，有個男子斜靠門站著，嘴裏叼了根煙，並沒點著。看到警察走過來他搶先說話了。

　　“沒事，警官，我在等一位朋友，”他鎮定自若地說，“二十年前約好現在相見。你聽了覺得奇怪，是嗎？

　　你要是不放心呢，我可以把事情說給你聽聽。二十年前，這家店是一家餐館，叫大喬·布雷迪餐館。”

　　“餐館早五年就沒有了。”警察說。

　　站在店門邊的人劃著了根火柴點煙。火柴光一照，隻見這人長著個方下巴，臉色發白，目光倒炯炯有神，右邊眉毛附近留著個小白傷疤。領帶扣針歪別著，上麵鑲著顆大鑽石。

　　那人說：

　　“二十年前，我跟吉米·韋爾斯在這兒的餐館吃飯。他是我最要好的哥兒們，世界上頂呱呱的小子。我倆是在紐約長大的，親親熱熱像兄弟倆。我十八歲，吉米二十歲。第二天我要去西部闖蕩。在吉米看來天下似乎隻有一個紐約。你就是拽也無法把他拽出紐約，那天晚上，我們約定，就從那一天那一刻算起，整整二十年後在這地方再會麵，不論我們的處境如何，也不論要走多遠的路。我想，過了這二十年，好歹各人也該知道了自己的命運，混出了點名堂。”

　　“這事倒挺新鮮。時隔二十年才又見上一麵，未免太久了點。分手以後你知道你朋友的消息嗎？”警察問。

　　那人答道：

　　“說起來我們也有過一段書信往來，但過了一兩年便斷了聯係。你知道西部那邊地方有多大，而我來來往往又行蹤無定。但是我知道要是吉米還活著，準會上這兒來找我。要說忠誠可靠，這老兄天底下數第一，他決不會忘。今天晚上我千裏迢迢跑到這家店門口等著，如果老朋友當真來，跑這一趟值得。”

　　等朋友的人掏出塊漂亮的表，表麵上鑲著小寶石。

　　“十點差三分，”他說，“我們在餐館分手的時間是十點整。”

　　“你在西部混得還不錯吧？”警察問。

　　“你猜對了！吉米要是比得上我一半就算他不賴。他是個大好人，就是遲鈍了點。我發財可也不容易，非多長幾個心眼不可。在紐約什麽都要守著老套套。人要開竅得到西部去。”

　　警察甩著警棍，又開步了。

　　“我得走啦！希望你的朋友真能來。到時候沒來你就走嗎？”

　　“不會。”他說，“至少我等他半個鍾頭。如果吉米還活在這世上，等半小時他準來。再見，警官。”

　　“再見，先生。”警官說著又繼續巡邏，邊走邊一家家打量。

　　這時冷颼颼的毛毛雨降了下來，原來風一陣陣吹，現在是不停地吹。這一帶為數很少的幾個行人把大衣領翻上來，手插進口袋裏，加快腳步，默默趕路，自認倒黴沒趕上好天氣。五金店門口的那個人抽著煙還在等。他千裏迢迢來赴年輕時朋友的約會，幹這種完全沒準的事可說是荒唐。

　　他等了約莫二十分鍾後，一位高個子大步流星穿過馬路徑直朝他走來。這人穿著長外套，衣領翻上來蓋住了耳朵。

　　“鮑勃，真是你嗎？”來者不敢相信地問道。

　　“吉米·韋爾斯，你來了呀！”站在門邊的人高聲叫了起來。

　　“哎呀呀！”剛來的人也高聲叫，一把抓起對方的兩隻手，“果然是鮑勃。我知道隻要你還活著，一定會上這兒來。喲，喲，喲，二十年，可不算短呀！

　　鮑勃，原來的餐館已經沒有了，要是還在就好，我們可以到裏麵再吃上一頓。在西部混得怎麽樣，老弟？”

　　“好極啦！我想到手的都到手了。吉米，你變了很多。奇怪，你怎麽又長了兩三寸呢？”

　　“是呀，滿二十後我又長了些。”

　　“你在紐約怎麽樣，吉米？”

　　“還過得去。我在市裏的一個部門謀了個位置。鮑勃，走吧，我們到一個熟悉的地方去暢談往日的事情。”

　　兩人手挽手沿馬路走著。從西部歸來的那個誌得意滿，講起這些年的作為。另一個把頭縮在大衣領裏，津津有味地聽。

　　十字路口有家藥房，仍燈火輝煌。到了燈光下，兩人同時轉身瞪大眼看著對方的臉。

　　從西部來的那個突然站住了，鬆開手臂。

　　“你不是吉米·韋爾斯！”他驚叫起來，“二十年的時間的確長，但再長的時間也不會把鷹鉤鼻變成個扁鼻。”

　　“二十年足可以把一些好人變成壞人，”高個子說，“鮑勃，你已被捕十分鍾了。芝加哥認為你可能上我們這兒來，打了電報說想與你談談。放老實點，知道嗎？

　　老實才聰明。有人叫我帶張條子給你，看完了我們再去局裏。你到那兒窗子下看，是巡警韋爾斯寫的。”

　　從西部來的人打開交給他的小紙條。開始看的時候他的手還正常，但到看完時卻抖得厲害。條子上隻寫了幾句話：

　　鮑勃：我準時到了約定地點。你劃著火柴點煙時我發現你原來是芝加哥通緝的罪犯。我不便自己動手，便找了位便衣代勞。

　　吉米