中國通史（第一卷）

第九章 東漢

　　光武中興東漢光武、明、章帝統治時期（公元25—28年），是東漢的建立和發展時期。此時的統治者認為，西漢諸侯王的叛亂、王莽篡權和農民起義等社會政治事件均不能重演了，於是采取措施，限製諸侯王、外戚、功臣豪強勢力的發展，以加強中央集權；釋放奴婢、減輕賦稅、興修水利，以發展生產；提倡讖緯神學，將其揉進儒家思想中，以實行思想禁錮等係列的政策措施。這樣做的結果，使中央集權製度得到了進步完備，社會經濟也有定程度的發展，並出現了明、章時期短暫的所謂興盛的局麵。

　　光武帝劉秀建立東漢並剿滅農民起義軍之後，天下並未統，各地還存在不少的割據勢力。其中較大的有睢陽（今河南商丘南）的劉永，琅琊（今山東諸城）的張步，東海（今山東郯城北）的董憲，廬江（今安徽廬江西南）的李憲，原（今內蒙古包頭市西）的盧芳，隴西（今甘肅東部）的隗囂，河西（今甘肅西部）的竇融，巴蜀（今川）的公孫述等。

　　他們雖自立名號，但在劉秀的對抗中又有定的聯係，東部以劉永為盟主，西部以公孫述為首領。劉永為西漢梁孝王世孫，血統比劉秀還要“正統”，更始帝敗後自稱天子，據有十城之地，又號令張步、董憲等，專製東方，對東漢的威脅最大。因此，自建武年（公元26年）夏至建武年月，經過年半的艱苦戰爭，劉秀才取得征討劉永及其黨羽的勝利，平定山東。同時，劉秀又派兵南征黎丘（今湖北宣城西北）的秦豐，西征南陽武當（今湖北均縣西南）的延岑、南郡（今湖北江陵）的田戎，秦豐被滅，延岑、田戎逃奔公孫述。此前，盤踞今河北的彭寵也被人刺殺而死。這樣，北自幽燕，東至齊越，南到荊襄，都統起來。

　　對待西南和西北的割據勢力，劉秀開始企圖以誘降的辦法解決，但公孫述與隗囂均不答應。繼之又想割斷他們之間的聯係，然後各個擊破之，結果也未能如願。在平定了東方以後，劉秀決定以武力統西北和西南。建武年春，隗囂死，其子純繼任為王。

　　劉秀於是聯絡河西的竇融，雙方發兵夾攻隗純。次年冬，隗純降，西北平定。得隴望蜀，劉秀乘勢大舉發兵征討公孫述。建武十年冬，漢軍攻破成都，公孫述被創而死，巴蜀平。至此，紛亂平定，全國基本統起來了。

　　東漢建立伊始，劉秀標榜要“中興”劉氏家天下的統治。為此，他方麵要設法盡快恢複經戰亂破壞而凋敝的社會經濟，另方麵要廢除王莽托古改製的些做法，恢複和完善西漢時期的各項製度和政策。劉秀說：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”具體的做法，就是所謂“務用安靜，解王莽之繁密，還漢世之輕法。”正是在這近似無為的政治思想的指導下，光武帝劉秀實行了諸多恢複經濟和加強集權的措施。

　　在恢複經濟和社會秩序方麵，劉秀主要實施了釋放奴婢、精兵簡政、減輕賦稅的“度田”等法令政策。

　　東漢初，跟隨劉秀打過天下的功臣很多，其中因功勞較大得以在明帝時圖像於南宮雲台閣的被稱為“雲台十將”，而被封為列侯的有百多人。為協調皇帝與功臣的關係，以加強皇權，劉秀采取了給功臣以優厚封賞而不給職權的辦法。

　　在“退功臣”的同時，劉秀采取“進文吏”的措施，即選任熟悉儒家經典和封建典章製度的儒學之士為官。他方麵重視隱居山林、不仕王莽的士人，曾多方訪求，重禮征聘。

　　如不仕王莽的漢高密（今山東高密西南）令卓茂被征為太傅，名儒伏湛江征為尚書。另方麵，他又特別提倡儒學，以培養統治人才。早在未完成統的建武年，劉秀就下詔設太學，置經學博士，為諸生傳授經學。

　　在解決皇權與相權的矛盾方麵，劉秀為加強皇權，采取了集權於尚書台的措施。東漢初年，號稱公的司徒、司空、太尉雖在名義上是宰輔，但以他們為首的外朝隻是執行機構而已，實際權力掌握在中朝的尚書台。

　　為加強中央對地方的控製，劉秀在恢複西漢製度的基礎上，主要實行了兩項改革措施：是擴大刺史權力。刺史不僅有固定的治所，而且舉劾官吏不再經過公派吏案驗即可直接退免。刺史不再親自到京師奏事，隻是在年終時奏報州政績。隨著權力的加強和形勢的發展變化，刺史逐漸由檢察官變成郡的上級地方官；州也由監察區域轉變為比郡高級的地方行政區域。這變化雖到東漢後期才算完成，但卻是初期擴大刺史權力的結果。是集軍權於中央。建國不久，劉秀就撤內郡都尉之官，將兵權並於太守。建武年，因中央軍力強大和山東已平定，即下令廢除地方兵，讓軍人歸民就農。

　　地方每年度的按期征兵操練的都試製也隨之被取消。大的戰爭必須依靠龐大的中央正規軍，如南軍、北軍、黎陽營、雍營或邊防軍等。這樣，全國軍隊的指揮權進步集中到皇帝手中。

　　明章之治明帝、章帝繼續奉行劉秀時期的各項製度和措施，並根據新形勢采取些積極的做法，使東漢王朝的統得到進步加強，政治、經濟等也較前有所發展，出現了較為興盛的局麵。

　　建武末年，嚴重威脅東漢王朝的匈奴分裂為南北部。南部匈奴請求內附，入居雲中（今內蒙古托克的托東北）、西河（今內蒙古東勝）等地。從此，南匈奴助漢屯戍邊境，漢以大量的財物饋贈之，關係和睦，邊境安寧。但居於漠北的北匈奴不僅控製了西域等廣大地區，而且經常侵擾漢的西北部邊地，擄掠財物和人口。永平十年（公元73年），明帝利用北匈奴遭外部打擊而部眾離散的時機，派兵路大舉進攻北匈奴。後來，漢又再打敗北匈奴。章帝章和元年（公元87年），北匈奴十部降漢。由於明、章時期對北匈奴的積極用兵，因此在和帝繼位的次年（公元89年），漢能大敗北匈奴，北匈奴十餘萬人降漢。漢軍出塞千餘裏，在燕然山（今蒙古杭愛山）刻石記功而還。此後，北匈奴或降或西遷，故地也被鮮卑族占據了。

　　明帝進攻北匈奴的目的既是要解決邊境的安寧，也是想恢複與西域的交通。於是漢在取得伊吾盧地的次年，即恢複西域都護的建製，並進軍車師，置戊、己校尉，分別領兵屯田於車師前、後部，以防衛匈奴並監護西域諸國。同時，又派班超率十人使西域南道諸國。班超在西域經營十年（公元73—102年），重新恢複了內地與西域的關係和中西交通，為鞏固西部疆域和多民族國家的發展做出了重大貢獻。在政治上，明帝、章帝繼續采取光武帝的壓抑外戚和宗室諸王的措施。為了不讓外戚幹亂政治，明帝令陰、鄧等外戚家相互糾察，發現問題即嚴加懲處。

　　經濟方麵，明、章帝在繼承劉秀政策的基礎上，根據當時的實際情況采取了興修水利、賦民公田的有力措施。西漢末年，黃河決口，河道南移，河水灌入汴渠，淹沒數十縣，泛濫近十年。永平十年（公元69年），明帝用著名的水利專家王景等人，率士卒數十萬人修治黃河、汴渠，堵塞了黃河決口，疏通河道，立水門控製水流量，使黃河、汴渠分流。從此，數十縣荒廢的土地得到耕種。此後，800餘年，黃河未再改道，沒出現過大的水患。工程竣工後，明帝還下令將濱渠下田賦與貧民，不許豪強獨占其利。章帝時，王景為廬江（治今安徽廬江西南）太守，率吏民修複芍陂（今安徽壽縣境內），墾田倍增，境內由是豐給。又張禹在徐縣（今江蘇泗洪南）開蒲陽舊陂，墾田千餘頃，畝收兩斛，年獲穀物百萬斛以上。在遇水旱、蝗蟲、牛疫等自然災害或其他情況時，明、章帝還常下令把荒土、公田分賜貧民，或貸給糧種、器具，或免收租稅，以鼓勵救災和發展生產。這些政策的實行都對發展社會經濟起了積極作用。

　　明、章帝還大力提倡儒學，以培養統治人才和加強思想統治。明帝不僅廣召名儒，有時還親自給儒生們講授經學。永平年（公元66年），明帝還為外戚樊、郭、陰、馬姓子弟立學校，置《經》師授業，號“姓小侯”之學。又大興郡國之學，廣開侍宦之途。章帝更是仿效西漢宣帝，召集群儒，在白虎觀開會，討論經義，將陰陽行和讖緯神學揉進今文經學，更進步使儒學神秘化。

　　黨錮之禍和帝以後，東漢的政治舞台上，出現了外戚和宦官交替專政的局麵。桓帝即位後，借用宦官之力，將長期把持朝政的外戚梁翼誅滅。此後宦官集團又起來操縱朝廷大權達30年之久。這些宦官，廣樹黨羽，到處安插親信，“兄弟姻戚，皆貴州臨郡”，而且放肆地搜刮百姓，虐害士民，被形容為“與盜賊無異”。這不僅加深了人民的痛苦，激起了人民強烈的反抗，而且引起大地主出身的官僚以及般地主階級知識分子的不滿。官僚們痛恨宦官壟斷政權，影響到他們的祿位；般士人也怨恨宦官廣植親私，而妨礙了他們的仕途。尤其使他們恐懼的是，宦官的殘暴黑暗統治，加深了社會的動蕩不安，嚴重威脅封建秩序，造成整個政權的覆亡。為了自身的利祿，也為了拯救階級統治的危機，他們要求改變宦官專權的局麵。

　　當時，在首都洛陽的太學，有太學生3萬人，是反對宦官集團的重要陣地。太學生們以郭泰、賈彪為首，利用太學，“品核，裁量執政”，討論政治，抨擊宦官，造出強大的輿論聲勢。這種風氣，被稱為“清議”。太學生的活動，得到朝野上下的官僚、士人的支持，官僚們也借重太學生的力量，以反對宦官。宦官們對此恨之入骨，誣稱這些官僚與太學生結為朋黨，圖謀不軌，準備嚴厲打擊壓製。於是，造成了前後兩次“黨錮之禍”。

　　第次發生在公元166年（即桓帝延熹年）。當時司隸校尉李膺，敢於不避權貴，裁治不法，很受“清議”的推重。以前，曾因大宦官張讓的弟弟張朔當縣令時，貪殘無道，甚至虐殺孕婦，後來逃藏於張讓家的活動柱子裏，李膺便親率部下，“破柱取朔”，按法殺掉了。因此，李膺與宦官結了仇，但他的聲名卻更高了。太學生標榜他為“天下楷模李無禮”。讀書人能被他容接的，都引以為榮，名為“登龍門”。時李膺成了反對宦官亂政的核心人物。到公元166年，宦官黨羽張成教唆兒子殺人，被李膺逮捕歸案殺掉。宦官集團借端反撲，指使人上書誣告李膺等人，“養太學遊士，交結諸郡生徒，更相驅馳，共為部黨，誹諷刺朝廷，疑亂風俗。”在宦官蠱惑之下，桓帝大為震怒，通告各郡國，逮捕“黨人”，羅列罪名，布告天下。李膺被捕後，牽連陳實等200多人，包括些太學生，都被下獄嚴訊。有在逃的，也要懸賞搜捕。時之間，逮人的“使者出，相望於道”，搞得人人自危，惶惶不安。過了年，經過尚書霍訁胥和外戚竇武的力爭，桓帝意有所解，這批人才被赦歸鄉裏，但是還要禁錮本地，終身不許做官。

　　第次黨錮之禍，開始於公元169年（靈帝建寧年），直延續了10餘年，株連之廣，也超過了前次。大宦官侯覽依仗權勢，殘害百姓，強搶民女，侵奪大量田宅。當時的山陽督郵張儉上書，告發侯覽家族的罪惡，請殺侯覽，同時將其強取的資產就地沒收。

　　侯覽後來便唆使個張儉同鄉人，上告張儉與同郡24人連結為黨，圖危社稷。朝廷借此大捕黨人，連同過去的著名黨人李膺、杜密、池滂等，也並構陷在內，共“百餘人，皆死獄中”。張儉則被迫逃往塞北避禍。後來在各地被誣為“黨人”而“死、徒、廢、禁”的，達百人。

　　公元172年，竇太後死，有人在皇宮門口貼反宦官標語：“曹節、王甫幽殺太後，常侍候覽多殺黨人，大卿皆屍祿，無有忠言者”，揭露宦官專政的黑暗。被觸痛的宦官集團，又濫施淫威，出搜捕太學生1000多人。公元176年，宦官集團為了徹底鎮壓黨人，慫恿漢靈帝下詔：凡是黨人的門生故吏、父子兄弟，以至服之內的親屬，律免官禁錮。

　　宦官集團罪惡黑手的打擊麵，擴大到無以複加的程度，使第2次黨錮之禍，達到了最高潮。

　　羌、漢人民的反抗鬥爭漢代的羌族分布地區非常廣闊，大體以西海郡（今青海）為中心，南到蜀郡、廣漢郡（今川西北部），東邊到扶風（今陝西西部），北邊到陝西、天水（今甘肅帶），西北則鄰接西域。漢代時期的羌族，大部分過著遊牧生活，與漢族雜居地區，有部分從事農耕。

　　羌族不但沒有統的政權，而且族類種屬非常雜亂，各支之間互不統屬，分合無定。他們是漢政權統治下的個重要兄弟民族。

　　東漢初，漢朝把羌人徙置在天水、隴西、扶風3郡（今陝西、甘肅帶）。內遷的羌族人民與漢族人民雜居在起，從事農業生產，兩族相互交往與融合，對於漢羌兩族的民族團結和羌族的經濟文化的發展都有積極的意義。但是，東漢的郡縣官吏和地方豪強卻肆無忌憚地虐待羌人，殘酷地搜刮、侵淩和奴役羌人。東漢統治者的壓迫，激起了羌族人民不斷地舉行武裝反抗。其中大規模鬥爭，共有3次。

　　公元107年（安帝永初元年）的夏天，漢安帝派遣騎都尉王弘強迫征發金城、隴西、漢陽3郡的羌人隨征西域。羌人害怕遠征無還期，走到酒泉時變相率逃散。漢政府命令各郡縣發兵邀擊逃散的羌人，搗毀沿途羌人的房屋村落。羌族人民忍無可忍，被迫起而反抗。他們沒有武器，“或持竹竿木枝以代戈矛，或負板案以為盾”，多次打敗漢朝的地方部隊。這年的冬天，東漢王朝派遣車騎將軍鄧騭，征西校尉任尚率兵5萬前往鎮壓，也被羌人擊敗。羌族人民在鬥爭中，逐步聯合起來，組成了強大的武裝力量，“眾遂大盛”。於是開始向漢朝反攻，東指趙、魏（今山西、河南境），南入益州（今川大部分、貴州小部分），攻殺漢中太守，打得“朝廷不能製”，東漢政權時十分被動。

　　在羌族人民鬥爭高潮中，東漢的地方官吏強迫當地漢族人民內遷，以避羌人鋒芒，防止漢、羌人民聯合鬥爭。漢族人民與羌人長期和平相處，因此，“百姓戀土，不樂去舊”，不肯遷動。東漢政府下令，“刈其不稼，發徹室屋，夷營壁，破積聚”，強製人民遷往內地，造成了流離失散，大量死亡。漢族人民在杜琦、杜季貢等人領導下，發動起義，與羌族人民互相響應，並肩而戰，共同打擊東漢王朝的反動統治。直到公元118年，東漢政府才把羌漢人民的聯合鬥爭，完全鎮壓下去。但是，已經糜耗軍費達240餘億，致使“府帑空竭”，嚴重削弱了東漢政權。

　　公元140年，羌族人民第次大規模鬥爭爆發。前年，東漢王朝委派馬賢為弘農太守，來機為並州刺史，劉秉為涼州刺史。這3個人“天性虐刻”，到任之後，“多所擾發”，引起羌族人民的反抗。公元140年（永和年）夏，且凍、付難兩部羌人首先發難，鼓作氣攻下金城。接著與西塞、湟中諸部羌人聯合，大規模地進攻輔，攻殺郡縣長吏。漢朝派遣馬賢率領千騎兵前去鎮壓，在射姑山被打得潰不成軍，馬賢和他的兩個兒子全都戰死了。同時，羌族人民各部，分頭攻打隴西、關中、北地等各地，燒園陵，殺官吏，此伏彼起，聲勢很大。東漢王朝每次都企圖用武力鎮壓起義，但在羌族人民的強大攻勢麵前，漢軍屢戰屢敗。當時內地又連年發生農民起義，東漢統治者內外交困，不得已隻好對羌人采取剿撫並行的辦法。羌人起義鬥爭直到永嘉元年（公元145年），直持續多年，才被鎮壓下去。東漢政府又耗費了80餘億的戰費。

　　羌族人民在公元159年，又掀起了第次反抗鬥爭高潮。燒當等部羌人聯合進攻隴右，後來，其他各部羌人先後起來響應，到處“覆沒營塢”，打擊東漢統治。東漢政府派遣段熲、胡閎等人，進行殘酷鎮壓。羌族人民堅持鬥爭10多年，才最後失敗。

　　黃巾大起義順帝時，道人於吉以《太平清領書》（即《太平經》）在今江蘇、山東帶傳教，信徒眾多，其中不少是貧苦農民。這宗教即太平道。後來巨鹿人張角做了太平道的首領，他自稱大賢良師，手執帶杖，巡回各地傳教，讓病人叩頭思過，的符水以治病。他和他的弟弟張寶、張梁在群眾中宣傳黃老道（太平道），醫治疾病，招收門徒，方民眾扶老攜幼前往投奔，信從的人非常多。張角於是派遣他的8名大弟子出傳道，輾轉發展信徒，10多年間，徒眾達到數10萬，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫等8州（今長江中下遊以北直到黃河中下遊廣大地區），聲勢浩大，官府也有所風聞。

　　與此同時，張角在積極部署準備組織起義。他把數十萬信徒編組為36方，“方”等於是支獨立的部隊，大方有萬多人，小方千人，各有其首領。他們提出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號，宣傳漢王朝天命已終，太平盛世即將建立，甲子年（中平元年，公元184年）天下就太平了。他們計劃由大方馬元義先調集荊州、揚州的信徒到鄴縣（今河北磁縣南）集中，並聯絡首都洛陽的信徒，約定中平元年月日同時發動起義。正當起義按計劃部署執行過程中，叛徒唐周向漢王朝上書告發，馬元義被捕，在洛陽慘遭車裂。官府根據告密清查宮廷警衛以及洛陽民眾，屠殺了太平道信徒千多人，並且通令冀州追捕張角等首領。在計劃泄漏的緊急關頭，張角當機立斷，派人日夜兼程通知各方，在中平元年月，7州28郡36萬多人同時提前起義，這是中國農民戰爭史上空前絕後的壯舉，其組織性紀律性是無與倫比的。起義軍頭戴黃巾作為標誌，所以被稱為“黃巾軍”。

　　當時，張角稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”，率眾興起於巨鹿。

　　在農民起義威脅到東漢政權的生存時，整個地主階級暫時統起來了，宦官、外戚、官僚士大夫立即捐棄前嫌，共同對付革命農民。中平元年月，何皇後的哥哥何進被任命為大將軍，統率近衛軍官兵鎮守洛陽，在洛陽周圍函穀、伊闕等關設置都尉，加強防衛。靈帝聽從宦官呂強的建議，大赦天下黨人，解除禁錮，通令全國各地修治城防，選擇製造兵器，準備戰守。靈帝還拿出宮中些私財和馬匹分賜將士，並號召公卿大臣捐獻馬匹弓弩。同時選派盧植北攻巨鹿張角，皇甫嵩、朱南征潁川波才。月，波才擊敗朱，進圍皇甫嵩於長社（今河南長葛東），官軍人少，在強大的黃巾軍包圍下驚恐萬分。

　　皇甫嵩看出波才缺乏作戰經驗，營房紮在草木叢中，於是乘夜晚風大縱火燒營，波才失利。接著，曹操率領官軍援兵趕到。月，皇甫嵩、朱、曹操聯合進兵，大破波才軍，屠殺數萬人。月，官軍追擊波才於陽翟（今河南禹縣），又乘勝攻擊汝南彭脫於西華（今河南商水西），都取得勝利。這就使黃巾軍喪失了進搗漢王朝心髒首都洛陽的有利地位。接著皇甫嵩被派去進攻東郡卜己。月，倉亭（今山東陽穀北）大戰，黃巾軍犧牲7000多人，卜己被俘。然後皇甫嵩又奉調北上進攻巨鹿張角親率的黃巾主力。

　　原來盧植在月領兵北進，張角初戰失利，於是退保廣宗（今河北威縣東），盧植圍攻數月不克，被撤職查辦。靈帝改派董卓率精銳邊兵進攻，卻又在下曲陽（今河北晉縣西）被張寶打得大敗。約在此時，不幸張角病故，張梁領導這部分黃巾軍繼續戰鬥。

　　十月，皇甫嵩同張梁在廣宗大戰，黃巾軍兵精將勇，官軍無法取勝，皇甫嵩宣布閉營休戰，等待時機。他看出黃巾軍有些懈怠，便連夜部署軍隊，雞鳴時發動突襲，激戰整天，到黃昏時打敗黃巾軍，張梁犧牲，義軍士兵被屠殺3萬多，投河自殺的也有5萬多人，焚毀輜重車輛3萬多輛，婦女兒童全被擄掠，繳獲不計其數。皇甫嵩還挖開張角的墳墓，剖棺戮屍，傳送其頭到洛陽。十月，官軍又在下曲陽圍攻張寶，屠殺俘虜黃巾軍10多萬人，張寶也犧牲了。

　　南陽黃巾軍在張曼成領導下，月就擊殺太守褚貢，圍攻郡治宛縣百餘天。月，張曼成戰死。趙弘繼起領導，隊伍發展到10多萬人，攻占了宛縣。靈帝急忙派朱前來鎮壓，朱同荊州刺史、南陽太守等合兵反攻宛縣3個多月，趙弘戰死。韓忠繼任統帥，他思想動搖，戰敗投降被殺。黃巾軍餘部推孫夏為統帥繼續抵抗，十月，朱攻占宛縣，殺死孫夏。統起義的大股黃巾軍就這樣各自困守隅，坐等官軍逐個擊破。東漢政權隨即瘋狂反撲，在各地大肆屠殺太平道徒黨，郡多至數千人。

　　在黃巾大起義的鼓舞下，各地人民前仆後繼紛紛奮起反抗。黃巾起義至少延續了20多年，給了東漢王朝致命的打擊。

　　國鼎立曹操初露鋒芒在漢末割據的地主武裝集團中，勢力較大的是黃河中下遊以北的袁紹和黃河中下遊以南的曹操。

　　曹操字孟德，小名阿瞞，沛國（國相當於郡）譙縣（今安徽亳縣）人，155年（永壽元年）出生於官僚地主家庭。他父親曹嵩是宦官曹騰的養子。曹騰曾任中常侍，桓帝時封費亭侯，地位很顯要。

　　曹操為了登上仕途，實現自己治世的抱負，很注意和名士交往，經過番周折，總算得到了梁國橋玄和南陽何禺頁等大名士的賞識。橋玄讚揚曹操說：“看來天下將要大亂，不是治世之才是不能使天下安定的；能安定天下的就是你了。”他還鼓勵曹操說：“你要好好努力。我已經老了，願意把妻子兒女托付給你。”為了讓曹操取得名聲，橋玄還勸他去結交許劭（即許子將）。

　　經過名士橋玄的介紹，曹操見到了許劭。許劭有些看不起曹操，但又感到他與眾不同，是個很想有所作為的人物，便給他下了這樣條評語：“治世之能臣，亂世之奸雄”。這句話雖然帶有侮辱性成分，但曹操聽後卻很得意。

　　174年（熹平年），曹操20歲的時候，以孝廉的身份被推舉為郎，做了洛陽北部尉，踏上了仕途。洛陽有東西南北部，每部設尉人。尉的官職不算高，比縣令還要低些。洛陽北部尉負責洛陽北部的治安。洛陽是首都，在皇帝腳下，權責又多，很不容易治理。曹操官職雖小，執法卻很認真。他上任，便在衙門左右各懸色大棒10餘根，申明禁令，凡有違犯者不避豪強權貴，律用色棒打死。宦官蹇碩的叔父依仗侄子的權勢，根本不把曹操這個芝麻大的官放在眼裏，違禁夜行，被曹操棒殺。於是“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大為好轉。曹操雖然出身於宦官家庭，但對宦官專權、胡作非為、橫行不法的現象，是不滿的，所以對宦官集團中犯法的人，也毫不客氣。

　　177年，曹操出任頓丘縣令，不久征入朝廷為議郎。後來曹操的堂妹夫宋奇被宦官殺掉，曹操沾點親戚關係，也被免職。180年2月，他再次被征為議郎。曹操不顧自己安危，給靈帝上書，為10多年前在“黨錮”事件中被宦官集團殺害的大將軍竇武、太傅陳蕃等申冤鳴不平。靈帝置之不理。

　　184年，黃巾起義，曹操被任命為騎都尉，隨皇甫嵩、朱鎮壓潁川的黃巾軍，後遷任濟南（今山東曆城東）相。濟南是王國，按東漢製度，被分封的王隻能享受封區內的賦稅收入，無行政權力。國相就是中央派到王國處理政事的官吏，如同郡守。濟南所屬十幾個縣，縣官多數上通宦官權貴，下結地方豪強，依仗權勢，狼狽為奸，魚肉百姓，弄得地方上塌糊塗。曹操上任後，下子將縣官奏免了8個。這樣來，大小官吏無不震恐，有的還逃入外郡，於是濟南地區“政教大行，郡清平”。另外，濟南這個地方，官僚地主立祠廟祭祀祖先的風氣很盛。他們以此標榜祖宗功德，抬高自己的地位。官吏、商人利用祭祀，欺詐人民，騙取錢財，“奢侈日甚”，而“民坐貧窮”。對這種情況，曆任的國國鼎立相，沒有個敢去禁止。曹操到任後，把這些祠廟都毀掉了，並禁止再搞這種祠祀。187年（中平年），曹操被任命為東郡太守，在“權臣專朝，貴戚橫恣”的情況下，他不願意違背自己的誌向，去迎合權貴，又因過去已經多次觸犯了他們，再繼續幹下去，擔心會連累全家，便托病不就，歸還鄉裏。他在譙縣城東50裏的地方，蓋了所幽雅的住宅，讀書行獵，自得其樂，想遊離於東漢腐朽政局之外，等天下太平時，再出來大顯身手。第年，靈帝為了加強京城禁軍的力量，成立了西園新軍，設置校尉統領。曹操被任為典軍校尉，成為京師禁軍首領之。曹操的政治熱情又重新燃燒起來，他感到掌握部分軍權，是發展自己勢力的好機會，於是又到洛陽上任去了。

　　靈帝死，少帝繼位後，曹操和袁紹都參與了外戚何進集團誅殺宦官的密謀。袁紹建議何進召董卓入京，盡誅宦官，曹操不同意。他說：“宦官是曆來都有的，問題是君主把大權交給了他們，以致鬧成現在這個樣子。現在要治他們的罪，應當誅殺首惡，隻需個執行的獄吏就夠了，何必紛紛把外將招來呢？想盡誅宦官，事情必定泄露，我看是要失敗的。”何進不聽，果然被宦官殺害。董卓進京後，想擴大自己的勢力，拉攏曹操，任命他做驍騎校尉。曹操認為董卓是時勢盛，最終難免失敗，便拒絕與他合作，在個夜晚逃出洛陽。

　　曹操經過成皋（今河南滎陽西），借宿故友呂伯奢家，正趕上呂伯奢不在家，他兒子和幾個同伴搶曹操的馬匹和財物。曹操把他們殺死，繼續東逃。來到中牟（今河南中牟）時，個亭長發現他形跡可疑，把他扣留起來，送往縣衙門。這時縣令雖然已接到董卓追捕曹操的通緝令，但不知道送來的就是曹操。縣衙門的個功曹知道送來的是曹操，但不說穿。他認為“世方亂，不宜拘天下雄俊”，便在縣令麵前說情，把曹操放了。

　　接著曹操去陳留（今河南開封東南），準備起兵討伐董卓。陳留郡太守張邈，原來是曹操的好友。陳留郡屬兗州，兗州刺史劉貸是反董卓的。因此，曹操到達陳留之後，他們允許曹操在這裏招募軍隊，積蓄力量。

　　曹家本來有部分財產在兗州境內，曹操就用來作為訓練軍隊的費用。陳留人衛茲也拿出家財幫助他。曹操共招兵5000人，並憑借這部分兵力，同關東諸軍起討伐董卓。

　　後來曹操因孤軍進攻董卓失敗後，感到要成就事業，光靠別人是不行的，必須依靠自己獨立的武裝力量，於是便下揚州募兵。揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕給他4000人。

　　走到龍亢（今安徽懷遠西北），這些人大部分叛逃了，餘下的隻有500人。這時他的堂弟曹洪帶領家兵千餘人到了龍亢，不久他自己又在钅至縣（今安徽宿縣西南）等地收兵千餘人，組成了基本武裝隊伍，其中家兵千人是這支隊伍的骨幹。於是，曹操再次北上。這次他不再到酸棗去受兗州軍的節製了，而是獨立成軍，開赴河南前線。

　　曹操到河南前線後，直接與屯駐河內（今河南武陟西南）的聯軍盟主袁紹接觸。袁紹見到曹操後，曾問曹操：“如果我們討伐董卓得不到成功，你看什麽地方可以發展勢力？”曹操反問他：“你有什麽具體打算呢？”袁紹回答說：“我南麵占據黃河，北麵占據燕、代，聯絡烏桓，然後向南爭奪天下，這樣總可以成功了吧！”曹操明確表示自己意見說：

　　“如果憑借山川之險，占據方去發展勢力是很不夠的。我要任用天下有才能的人，用合乎時宜的辦法來引導他們，大業定能成功。”

　　袁紹想使自己的勢力有機會得到發展，同韓馥謀立幽州牧宗室劉虞做皇帝。曹操反對說：“我們大家起兵，是為了消除董卓的擅權和暴亂，所以得到了遠近的響應；現在國鼎立你們想要再立第個皇帝，天下就要更亂，怎麽收拾得了。諸君北麵，我自西向。”明確表示要獨立西向長安，剿滅董卓，維護漢家的統天下。袁紹還給袁術寫信，希望得到他的支持。袁術陰謀自己稱帝，也不同意擁立劉虞。袁紹、韓馥不顧別人的反對，派使者到劉虞處要他稱帝。劉虞怒叱道：“現在天下崩亂，主上受難，我蒙受國恩，未能靖雪國恥。你們各據州郡，應該共同戮力盡心王室，怎麽能製造出這種逆謀來相坑害呢！”堅決不同意稱帝。袁紹等隻得作罷。

　　這時，濟北相鮑信向曹操建議說：“袁紹以盟主的資格，利用權力，發展個人勢力，必將發生變亂，成為第個董卓。現在要除掉他，力量還不夠，可以向黃河以南發展勢力，站穩腳跟，等待形勢的變化。”曹操很讚同這個意見，於是率領以曹氏子侄為骨幹的精兵，在黃河南岸展開了建立根據地的鬥爭。

　　公元191年，曹操平定了青州和黑山黃巾軍的起義，實力大增，時兵強馬壯，謀臣雲集。隨後在兗州建立鞏固根據地，招賢納才，方豪傑之士蜂擁而至。195年，曹操將漢獻帝迎至許昌，“挾天子以令諸侯”，在政治上取得戰略性主動地位。

　　屯田墾荒充實軍資嚴酷的現實使曹操深深體會到，糧食對軍事行動的重要性，尤其是在生產遭到嚴重破壞的情況下，不設法解決軍糧問題，在群雄角逐中是站不住腳的，更談不到吃掉對方，並兼天下。曹操還從曆史中吸取經驗，認識到強兵足食是立國的基礎。因此他在196年，把獻帝接到許縣後，決定推行屯田製。在發布屯田令的同時，曹操任命棗隻為屯田都尉，任峻為典農中郎將，負責經營管理屯田事宜。

　　實行屯田要有兩個重要條件：是國家要有直接控製的土地，是要有相當的勞動力。就前者來說，連年戰亂，地主和農民死亡流散，大量土地荒蕪，無人經營，使曹操政權直接掌握了不少已開墾的土地。就後者來說，曹操先後鎮壓招撫了青州、潁川和汝南的黃巾軍，他們有耕牛、農具，可以從事生產。棗祗、任峻等人便把原黃巾軍的些人，用軍事組織形式加以編製，組織成屯田民。此外，曹操還在許下廣泛招募各地流民，采用同樣辦法，把他們組織起來。屯田的基層組織為屯，每屯約有十人，由屯田司馬管理。屯田組織不統屬於郡縣，而自成個係統，官員有典農中郎將、典農都尉和直接隸屬於朝廷的大司農。

　　屯田農民稱屯田客，是直接受國家地租剝削的佃客。屯田製開始實行時，不少人主張采用“計牛輸穀”的辦法，即按使用國家耕牛的多少，向國家繳納定額租穀。這個不管收成好壞定額收租的辦法，遭到了棗祗的反對。他認為按這個辦法，收成好的年份，國家的收入不增加，收成壞的年份，農民的負擔不減輕，是不妥當的。他提出了“分田之術”，就是根據每年的實際收成，按定的比例繳納租穀，豐收多納，歉收少納。曹操認為這個主張很有道理，便采納了。

　　按照“分田之術”，屯田客用官牛耕種的，要將收成的60%交給國家，自得40%；如用自己的牛耕種，收成各得50%。這個剝削比例是相當高的，同漢代佃戶的地租負擔差不多。但是，屯田農民不負擔兵役和徭役，比漢代佃戶負擔輕些。因此，在相當長的時期內，屯田製能夠實行下去。

　　隨著曹操統治地區的擴大，屯田的地區也逐漸增多。除原來的民屯外，在些軍事國鼎立駐地又建立了軍屯，由士兵擔任生產，建立了戰時作戰、平時務農的體製。

　　漢武帝實行屯田，隻是在西北邊疆地區，因為當時軍事行動主要在西北地區。曹操在中原地區實行了這製度，這是因為當時的軍事行動，主要是在中原地區，實行屯田，有利於就地解決軍糧供應問題。

　　袁紹占據河北曹操在河南地區忙於征張繡、平呂布、討袁術的時候，也正是袁紹在河北地區鎮壓農民起義軍，向外擴張勢力得手的時候。

　　像袁氏這樣有勢力的世家大族，在當時是數數的，影響很深遠。袁紹憑借這個家世，很快升至中軍校尉。何進謀誅宦官要依靠他，任他為司隸校尉。袁紹反對董卓廢立，董卓不敢殺他；他逃離洛陽後，還任命他為渤海太守，封鄉侯，就是顧忌袁氏的勢力大。關東諸軍討董卓，推袁紹為“盟主”，也是和他的資望分不開的。

　　雖然如此，但他當時隻是個渤海太守，連1個州的地盤都沒有占據。191年，關東聯軍散夥後，他便向冀州發展勢力。這時冀州牧韓馥和屯兵幽州的奮武將軍公孫瓚之間有矛盾。袁紹便利用這矛盾，從中取利。他先寫信給公孫瓚，要他領兵攻打韓馥。袁紹自己也引兵東向，擺出襲取冀州的態勢。當韓馥迎戰公孫瓚不利時，袁紹選派外甥高幹及韓馥的老相識辛評、荀諶等人去冀州，向韓馥陳說利害，勸他將冀州讓給自己。韓馥為人怯懦，占地雖廣，糧穀雖足，但無謀略。在兩邊軍事威脅之下，在袁紹的勸誘之下，韓馥自思無力抵抗，並且考慮到自己是袁氏的“故吏”，袁紹不會虧待他，便不顧手下些人的反對，將冀州讓出，迎請袁紹為冀州牧。此後，袁紹以韓馥為奮威將軍，但不給他兵卒，也不給他屬官。就這樣，袁紹輕易地占據了冀州。他以沮授、審配、田豐、許攸、逢紀、荀諶等人為謀士，以冀州為基地，向周擴展勢力。

　　冀州帶，農民起義軍相當活躍，大的支有萬人，小的有千人。他們主要活動於河南、河北交界地區。在各支起義軍中，以張牛角和褚飛燕支最為有名。張牛角死後，部眾推褚飛燕為首領。褚飛燕改姓張，稱張燕。其他各支義軍也紛紛歸附張燕。張燕勢盛，號稱“黑山軍”，在冀州攻打郡縣，給袁紹造成嚴重威脅。

　　193年，黑山軍的支數萬人，在於毒的率領下，乘袁紹攻打公孫瓚、內部空虛之機，舉攻下了冀州首府鄴城，殺死郡守。袁紹率兵反撲。起義軍退至朝歌（今河南淇縣），經過5天的激烈戰鬥，起義軍失敗，於毒及義軍1萬多人被殺。接著袁紹又相繼鎮壓了左髭、丈、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等部起義軍，摧毀起義軍營寨壁壘，屠殺數萬人。袁紹曾和呂布起進擊黑山軍首領張燕，在常山（今河北元氏西北）激戰10多天，始終未能得逞。起義軍死傷很多，袁紹軍隊也遭到重創。

　　在鎮壓追剿起義軍的同時，袁紹又同公孫瓚爭奪地盤。

　　袁紹捷足先登，占據冀州，引起公孫瓚的極大不滿。191年10月，公孫瓚宣布袁紹十大罪狀，領兵3萬進攻袁紹。冀州不少地方響應公孫瓚。袁紹害怕，將渤海太守讓給公孫瓚從弟公孫範。公孫範到渤海後，反對渤海兵攻打袁紹。公孫瓚任命所屬部將嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史，時勢力相當強大。192年春，袁紹駐軍廣宗，同公孫瓚軍隊在界橋（今河北威縣東清河上）以南展開激戰，最後公孫瓚失敗，逃奔渤海，嚴綱被殺。不久，公孫瓚又發兵攻打袁紹，在龍湊（今山東德州東北）被袁國鼎立紹打敗。兩次受挫，使公孫瓚的力量大為削弱。他退回幽州，無力再發兵向袁紹進攻了。

　　公孫瓚退回幽州後，同幽州刺史劉虞的矛盾也激化了。193年，劉虞怕公孫瓚圖己，先發兵攻打公孫瓚，結果失敗，被擒殺。這樣，公孫瓚便全部占據了幽州。

　　吞並劉虞之後，公孫瓚更加驕橫，對老百姓加重榨取，對所謂高貴而有才能的士人，不加優容，有的加以謀害，有的使之窮苦。他寵愛的多為商販、流氓，同他們稱兄道弟，或結為婚姻。“所在侵暴，百姓怨之”。

　　195年，劉虞舊部鮮於輔等集合州兵，為劉虞報仇，並招引烏桓人，攻打公孫瓚。袁紹乘機聯合鮮於輔及烏桓、鮮卑等，集中10萬兵力，共同進攻公孫瓚。公孫瓚接連被打敗，最後退守易京（今河北雄縣）。他在城外築起十道溝牆，在溝牆裏邊周建起丈高的土台，台上設瞭望樓。他自己則居於中間高達10丈的台樓上，以鐵為門，與姬妾享樂其中。他說：“兵法上說，百樓不攻。現在我樓櫓數十重，積穀300萬斛，吃完這些穀，天下的兵革之事差不多也結束了。”他以為自己的城池樓台固若金湯，沒有人能夠攻下。

　　198年（建安年），袁紹親率大軍圍攻易京。過了段時間，公孫瓚手下的將領，有的投降，有的潰散。袁紹軍直抵易京城下。199年春，公孫瓚感到形勢不妙，派人突圍出城向黑山軍求救，又派人傳信，想同援軍約定以起火為號，夾攻袁紹。不料信被袁紹截獲。袁紹將計就計，如期舉火。公孫瓚以為是救兵來到，領兵開城出擊，被袁紹設伏兵打敗，隻好又退守城中。接著，袁紹挖地道，穿到樓下，用火燒樓台支柱的辦法將樓台燒倒。當地道穿到公孫瓚樓下時，公孫瓚自知大勢已去，縊死其妻子，準備引火自焚。

　　袁紹軍隊趕到，將他斬殺。

　　至此，袁紹占據了冀、青、幽、並州，將河北地區全部控製在自己手中。他以長子袁譚為青州刺史、次子袁熙為幽州刺史、外甥高幹為並州刺史。

　　袁紹占據冀、青、幽、並州之後，自以為了不起，野心更大。既然控製皇帝的想法未能實現，他就自己來當皇帝。

　　袁術在走投無路時，曾想把皇帝的稱號送給袁紹。曾寫信給袁紹說明這切。袁紹見信後，便暗地要主簿耿苞為他製造當皇帝的輿論，宣揚“赤德衰盡，袁為黃胤，宜順天意。”

　　但袁紹想稱帝這件事，由於遭到手下將吏的反對，隻得暫時擱置起來，等打敗曹操以後再說，於是他開始作進攻許都的準備。

　　袁紹進窺許都袁紹把矛頭轉向同他隔河相對的曹操後，打算用數量和裝備上占絕對優勢的兵力，舉攻下許都、消滅曹操。他手下的謀士沮授、田豐等都不以為然。他們認為：曹操在政治上處於“挾天子以令諸侯”的有利地位，而且法令統、士兵精練。而自己方麵因為連年用兵，百姓疲勞、府庫空虛。在這種情況下，發動大規模的戰爭是不利的。他們主張，應當首先發展農業生產，奠定經濟基礎，充實軍事力量，然後再去攻打曹操。但是，這個意見沒有被野心勃勃、驕傲自大的袁紹所接受。他終於在郭圖、審配等人的迎合、慫恿下，點選大軍10萬人向許都進攻。

　　在興兵以前，袁紹原命沮授統率軍。郭圖等人為了爭功邀寵，對袁紹說，沮授在國鼎立軍中享有很高的威望，如果再任其發展下去，將來就不好控製了。袁紹對於沮授不讚成他這次用兵，本來已經不滿，又聽了郭圖的讒言，就決定把沮授原來統率的軍隊分別命令沮授、郭圖、淳於瓊個人各自帶領軍。這樣，就削弱了沮授總領軍的大權。

　　袁紹在進攻以前，曾經派人去勸說荊州牧劉表從南麵進攻曹操。劉表隻是在口頭上答應了袁紹，實際上並沒有出兵助戰。袁紹的第著棋落空了。他又派使者到穰城（今河南鄧縣）去見張繡，動員張繡從側麵襲擊曹操。但是，張繡不僅沒有幫他的忙，反而接受謀士賈詡的勸告，率領所部官兵歸降了曹操。這樣，就相對地減少了袁紹的優勢。袁紹不得不推遲大舉進攻的時間。

　　曹操聽到袁紹要來進攻，就同他的高級謀士郭嘉、荀彧等人分析了當時的客觀形勢。特別是郭嘉，很有智謀，他把曹操和袁紹雙方的情況作了對比，指出曹操必勝，袁紹必敗。

　　曹操決定采取積極防禦的戰略方針。公元199年8月，曹操把部隊推進到黎陽（今河南浚縣東南）。

　　公元200年春，正當曹操布置對袁紹作戰的時候，另個軍閥劉備占據了徐州、下邳（今江蘇宿縣西北）等地。附近郡、縣大多歸附劉備。劉備的軍隊發展到幾萬人。他同袁紹有聯係，打算合力對付曹操。麵臨這個意外的情況，為了避免處於兩線作戰的不利地位，曹操決定親自領兵去攻打劉備。結果，曹軍很快地把劉備打垮，接著，又攻下下邳，擒獲了劉備的大將關羽並收為己用。劉備兵敗，被迫退到青州去投奔袁紹的兒子袁譚，後來又轉到鄴城（今河南安陽北）去投靠袁紹。這樣，曹操就取得了局部優勢。曹操打敗劉備以後，就親自領兵出屯官渡，準備迎擊袁紹。

　　官渡決戰曹操“挾天子以令諸侯”，發布“唯才是舉”的詔令，實力迅速增長，在陸續消滅了袁術、呂布等勢力後，與袁紹的角逐不可避免地發生了。

　　經過白馬、延津兩仗以後，袁、曹雙方進入了個暫時相持階段。袁紹雖然連敗兩仗，但是仍舊保持著優勢力量，從軍隊數量說，袁紹的軍隊將近10萬人，曹操最多不過萬人。從後方的經濟力量說，曹操占領的兗、豫2州，是漢末以來破壞得最嚴重的地區之，遠不如袁紹占領的河北地區那樣富庶。曹操雖然在進入許都的那年，就開始屯田積穀，但是畢竟隻有年的光景，還不能根本改變占領區的殘破麵貌。軍用糧餉，也遠遠不及袁紹充足。

　　曹操雖然在物質條件方麵還比不上袁紹，但是他很懂得從政治上爭取人心。他方麵嚴令各地方官加緊催收租稅，以便供應前線；另方麵，也采取了些籠絡人心的政治措施。他采納了朗陵（今河南確山西南）令越儼的建議，把陽安郡（治所在朗陵）界內所征收的綿絹，發還給百姓，減輕些人民的負擔。又如：他下令部隊行軍，不許馬踏麥田，違者處死。所以他能在定程度上得到人民的支持，為自己在軍事上戰勝敵人創造了有利的條件。

　　袁紹沒有能從失敗中吸取教訓，仍舊仗著他在軍隊數量、裝備和物資儲備上的優勢，盲目冒進。公元200年7月，袁紹把大軍集結到官渡北麵的陽武，準備繼續發動進攻。沮授再次向他分析戰爭形勢說：“我方軍隊雖然人數多，卻比不上曹軍勇敢善戰；國鼎立曹軍的弱點是軍糧少，物資儲備沒有我方充足。”根據這個客觀情況，他建議袁紹，用持久戰來消耗曹軍的力量，以便最後戰勝曹操。袁紹仍舊不聽從沮授的意見。他命令主力部隊進到官渡前線，安營下寨，軍營東西長達幾十裏。曹操也針鋒相對，擺好陣勢，同袁軍對峙。

　　公元200年9月，曹操向袁軍發動了次進攻，沒有獲勝。他就改變方針，深溝高壘，固守陣地，以等待有利時機。

　　曹操看到袁軍糧草雖然比較充足，但是因為軍隊多，消耗也大，如果軍糧發生問題，就會不戰自敗。曹操方麵嚴令後方催辦糧草，接濟軍需；方麵，決定派人去燒毀袁軍的糧草。恰巧袁紹派韓猛監押糧車幾千輛，前來官渡途中。韓猛是袁紹手下的員戰將，但是他有勇無謀，而且輕敵少備。荀攸了解到這個情況，就向曹操建議派兵去劫奪袁紹的糧車。曹操派部將徐晃和史渙帶兵前往，打跑了韓猛，燒掉了他押送的全部糧車和軍用物資。到了10月，袁紹又派人從河北運來1萬多車軍糧，屯積在大營以北40裏的故市、烏巢（都在今河南延津縣境），還特派大將淳於瓊帶領1萬人駐紮在那裏保護。由於上次糧車被燒，度造成袁軍給養困難，因此沮授特別提醒袁紹，要他另派員戰將率領部分部隊駐防在淳於瓊的外側，以防曹軍抄襲。袁紹沒有采納。

　　袁紹的另個謀士許攸，認為曹操兵少，而且主力部隊都集中在官渡，後方必定空虛。因此，他建議袁紹派出支輕騎部隊，去偷襲許都。但是，盲目自大而又顧慮多端的袁紹，並不重視許攸的意見，反而驕傲地說：“不必，我定可以在這裏擒住曹操！”許攸感到袁紹這樣驕傲輕敵，最後定要失敗。因此，他的思想發生動搖。正在這個當兒，許攸的家族有人犯了法，被留守鄴城的審配拘捕起來。許攸在氣憤之下，竟然背棄袁紹，去投奔曹操。

　　曹操聽說許攸前來投靠，高興得連鞋子都沒有來得及穿，就光著腳跑出去迎接，並且拍手說：“子元（許攸的字）遠道而來，我的大事定可以成功了。”許攸見了曹操，開口就問道：“袁紹軍勢很盛，您打算怎樣對付他？目前還有多少存糧？”曹操說：“可以支持年。”許攸知道這是假話，就說：“沒有這麽多吧！”曹操又回答說：“可以支持半年。”許攸直截了當地說：“您不想打敗袁紹嗎？為什麽不說實話呢？”曹操才對許攸說：“其實軍糧隻夠維持個月了。你看這該怎麽辦呢？”許攸這才把袁紹在烏巢堆積軍糧的情況完全告訴了他，並勸他率輕騎前往偷襲，把袁紹的糧食和輜重全部燒掉。

　　許攸的情報，真使曹操喜出望外。當天夜裏，曹操留下曹洪、荀攸防守官渡大營，親自率領步騎兵5000人，打著袁軍旗號，每人手裏拿著把幹柴，口裏銜著枚似筷子的小木棍，把所有的馬嘴都束起來，從小路奔向烏巢。在行軍途中，曹軍忽然遇到隊袁軍，盤問他們是何處兵馬，曹操讓士兵回答說：“袁將軍恐怕曹操包抄我軍糧屯，特地派我們前去增援。”曹操的部隊騙過了袁軍的耳目，順利地通過了袁軍的防線，直奔烏巢，把袁紹的糧囤團團圍住，然後放起火來。在黑夜中，隻見糧囤周圍，濃煙起、火光衝天。袁軍從夢中驚醒，慌作團，不知如何是好。天亮以後，袁軍守將淳於瓊發現曹操兵馬並不多，就把軍隊調出營門，攻擊曹軍。結果，被曹軍打得大敗，淳於瓊隻得退守營屯。

　　袁紹聽說曹操進攻烏巢糧囤，仍舊沒有引起足夠的注意，反而認為這是攻下官渡、殲滅曹軍主力的最好機會。他對袁譚說：“隻要我們攻下曹操的大營，即使他打敗了淳於瓊，也沒有退路了。”於是，他命令大將張合阝、高覽率兵加緊攻打曹操的官渡大營。張合阝看到曹操親領精兵圍攻烏巢，恐怕淳於瓊支持不住。他認為烏巢如果有失，大事也就國鼎立完了。因此，他再請求袁紹先派兵去救淳於瓊。但是，袁紹在郭圖的迎合下，仍舊堅持以主力進攻曹操的官渡大營，隻派少數騎兵去救烏巢。由於曹操在官渡的營壘很是堅固，戰士死守，袁軍久攻不下，主力部隊反而被吸引住了。這就給曹操拿下烏巢創造了有利條件。當袁紹的增援騎兵臨近烏巢的時候，曹操的部下慌忙向他報告說：“敵人援軍就要到了，我們快分部分軍隊去抵擋吧！”當時，正是能否攻下烏巢，決定勝負大局的緊要關頭。因此，曹操嚴令部下說：“等敵人到了我們背後，再來報告！”在曹操堅決果斷的指揮下，不但擊潰了袁軍的增援部隊，而且攻下了袁軍營屯，殺死了淳於瓊。袁軍的1萬多車糧穀也被燒得幹淨。

　　淳於瓊戰敗被殺的消息傳到官渡前線，張合阝看到大勢已去，失去了鬥誌。他同高覽把全部攻城器械燒掉，道到曹營去投降了。袁軍糧屯被燒，軍心已經動搖。這回又傳來了主將投降的消息，更加慌亂，袁軍下子全都潰散了。曹操乘勢領兵出擊，袁軍大敗。袁紹和袁譚隻率領著800名親兵逃回黃河以北。曹操繳獲了袁軍丟下的全部軍用物資和珍寶財物，並坑殺了投降過來的許多袁軍士兵。在這次戰爭裏，袁紹的主力差不多全部被殲滅了。

　　袁紹經不起這樣的慘敗。他又氣又急，得了重病。公元202年5月，袁紹病死了。

　　他的幾個兒子爭權奪位，最後竟至互相攻殺起來，結果都被曹操各個擊破。公元206年，曹操徹底消滅了袁氏的殘餘力量，全部控製了過去為袁紹所占據的地盤。

　　孫策平定劉繇劉繇、薛禮、管融等割據曲阿帶地區，孫策為占領江東，決定首先進攻劉繇軍。劉繇當時與其部將彭城相薛禮，屯兵於秣陵城（今江蘇江寧南），以下邳相笮融屯兵於縣城的南麵。漢獻帝興平年十月，孫策軍開始進攻劉繇秣陵南之牛渚營，擊敗劉繇部將樊能、於麋、張英等軍，進占了牛渚營，將劉倉庫裏的糧食和作戰物資全部掠獲，隨即轉攻笮融。笮融率軍迎擊，被孫策擊敗，龜縮於城內，閉門不戰。孫策於是轉攻秣陵城的薛禮，薛禮驚慌而逃。這時，樊能等又率兵突然襲擊牛渚營，孫策立即率軍回擊，將樊能等擊破，斬獲共1萬多人，取得渡江作戰的首次重大勝利。孫策乘勝再攻笮融，孫策身中流矢，暫回牛渚營休養。但笮融卻以為孫策身死，即乘機派軍進擊孫策軍。孫策軍以部兵力引誘笮融軍。另設伏兵將笮融軍擊敗，斬首1萬多人。孫策軍再乘勝攻擊笮融營壘，城艱難破，遂轉兵向梅陵（今安徽南陵）進擊，攻占了梅陵，接著又攻拔了丹陽（今安徽當塗東）、湖孰（今江蘇江寧東南）、江乘（今江蘇南京東）等地，大軍逼近曲阿。

　　後來笮融因於南昌（今江西南昌）襲擊劉繇部將朱皓，劉繇率軍將笮融擊敗，笮融逃入山中，被殺死。

　　劉繇的同鄉太史慈，這時來看望他，便有人建議可命太史慈為大將，以與孫堅作戰。

　　但劉繇不肯，隻讓太史慈帶個偵察騎兵，刺探孫策軍的軍情。太史慈在神亭與孫策率領的韓當、黃蓋等13人相遇，孫策與太史慈兩人單獨交手，難分勝負，後雙方的步騎兵同時趕到，暫各自撤軍而歸。

　　孫策隨後即進至曲阿城下，劉繇與其交戰，結果劉繇兵敗，退走丹徒（今江蘇鎮江）。

　　孫策隨即進入曲阿，告諭各縣邑，凡有劉繇的部下來投降者，概不咎既往，人從軍，免除全家賦役，10多天之內，即招降了劉繇軍2萬多人，孫策集團由此勢力大增，聲威國鼎立震撼江南。

　　劉繇兵敗後，欲從丹徒逃往會稽，劉勳則建議說，“會稽為富饒之地，孫策必然占據它，不如占領豫章（郡治在今江西南昌），與曹操通使，遣使奉獻。這樣，旦孫策再來進攻，你已是天子任命的官吏，曹操、劉表必然發兵相救。”劉繇於是接受了劉勳的建議，奔往豫章郡。孫策遂率軍東進，攻取吳郡和會稽郡。吳郡太守許功率軍抗擊，孫策部將都尉朱治於由拳（今浙江嘉興南）將許貢軍擊敗，許貢南逃，投奔嚴白虎部。

　　孫策進擊王朗漢獻帝建安元年月，孫策決定攻占王朗據守的會稽郡（今浙江紹興）。會稽郡方圓很大，包括今浙江和福建兩省。孫策率領大軍渡過浙江，直奔會稽。會稽功曹虞翻向太守王朗建議說，孫策善於用兵，不如躲避他。王朗不聽，遂率兵於固陵抗擊孫策軍。

　　孫策軍數次從水路攻擊王朗軍，均未成功。孫策的叔父孫靜便向孫策建議說：“王朗憑借險固的城池防守，我們難於很快攻下。查瀆（今浙江蕭山東北）在固陵的南麵幾十裏，最好繞道那裏去攻擊固陵，以收攻其不備、出敵不意之效。同時，我親率部隊為前鋒，定能攻破王朗。”孫策同意孫靜的建議。孫策為了迷惑王朗軍，便采取隱真示假的欺詐行動。孫策下令部隊說：“最近淫雨連綿，河水汙濁，士兵們喝多了，很多人肚子痛，趕快準備水缸數百口，以便將水澄清。”入夜之後，又點起排排的煙火，佯裝部隊仍在原地，以欺騙王朗。隨即率領大軍迂回查瀆，突然襲擊高迂屯（今浙江蕭山西）。王朗大驚，急派原丹陽太守周昕等率軍前往堵擊，被孫策擊敗，周昕被擒斬首。王朗逃往東治（今浙江臨海東南），孫策軍尾追而至，大敗王朗，王朗率眾投降。孫策旋即占領會稽郡，自任會稽太守。

　　漢獻帝建安年（197年）秋，曹操見孫策逐步平定了江東的廣大地區，便派議郎王浦以詔書拜孫策為騎都尉，後又假以明漢將軍。王浦暗中欲襲擊孫策，串通吳郡太守陳瑀、祖朗、嚴白虎為內應，被孫策發覺。孫策派部將呂範率軍攻擊，將陳瑀軍擊破於海西，俘獲陳瑀部眾4000人，接著又將嚴白虎擊敗。

　　孫策擊敗劉勳廬江（今安徽潛山）太守劉勳擁兵自重，占有今安徽省南部、河南省東南部、湖北省東南部的部分地區，是江、淮之間個較強的割據勢力。孫策對劉勳的強大甚為不安，為鏟除其進軍長江中遊和江東的障礙，決定對劉勳用兵。但由於劉勳力量強大，難以硬攻，便采取了智取的策略。漢獻帝建安年（199年）十月，孫策派遣使者攜帶大量珠寶布帛至廬江，見了劉勳低聲下氣地說：“上繚各地的人屢屢欺負我們，我們想發兵攻打他們，但道路難以通行，貴國乃赫赫大國，請出兵征伐他們。上繚很富庶，占領後可獲取大量財富，你們出兵，我們也出兵作為外援。”劉勳聽後信以為真，同時又見到大批財寶，更加高興，遂口答應出兵。大家都來向劉勳祝賀，但隻有將部劉曄不加慶賀。劉勳問他為何不賀，劉曄說：“上繚雖小，城堅池深，易守難攻，1個月之內也攻不下，那時我們大軍在外，國內空虛，如果孫策趁我空虛之際，舉兵襲擊，那麽我們的後方就難以保全，將處於欲進不能、後退又無處可歸的絕境。可以肯定我大軍出，大禍就要臨頭。”劉勳國鼎立不聽劉曄的勸告，便率大軍出征上繚。劉勳軍至海昏（今江西永修東），各地的首領早已得到消息，便留下空營，攜帶所有軍實物資逃走。結果劉勳軍點東西都沒有搶到。

　　此時，孫權正在率軍西進，軍至石城（今安徽貴池西），得知了劉勳率軍在海昏的消息後，即刻派其堂兄孫賁、孫輔率兵8000人急速南下，屯守彭澤（今江西湖口東彭澤鄉）以截斷劉勳軍的歸路。孫策親率周瑜以2萬人偷襲皖城（今安徽潛山），迅速攻拔了該城，俘虜袁術、劉勳等人的妻子兒女及其所部3萬多人。劉勳攻擊上繚無所獲，大本營被孫策襲擊，遂回軍北上，欲先至彭澤，途中突遭孫賁、孫輔軍截擊，劉勳兵敗，退走流沂（湖北黃石東南）。

　　孫策打敗黃祖黃祖擁兵占據長江中遊帶地區，為劉表的部將。當初，孫堅奉袁術之命，進擊劉表時，曾被黃祖的伏兵射死。漢獻帝建安年（199年）十月，孫策率軍擊敗劉勳後，劉勳即向黃祖求救。於是，黃祖命其子黃射率水軍5000人，支援劉勳，孫策又將劉勳擊敗，消滅黃祖軍2000人，俘獲戰船1000餘隻。黃射戰敗後棄軍逃走，劉勳則率數百部眾，逃歸曹操。孫策開始進攻黃祖軍。當年十月初，孫策軍到達沙羨（今湖北武漢西南）。劉表派他的侄子劉虎和部將韓晞，率領長矛軍5000人援救黃祖。十月十日清晨，孫策率領江夏太守行建威中郎將周瑜、桂陽太守行征虜中郎將呂蒙、行蕩蕩中郎將程普、行奉業校尉孫權、行武鋒校尉黃蓋、行先登校尉韓當等，向沙羨的黃祖軍進擊。孫策親擊戰鼓督戰，眾將校奮勇當先，迅疾若飛，千帆爭渡，雙方水軍經過激烈交戰，孫策軍乘風火攻黃祖水軍，將黃祖軍及長矛軍擊敗，斬了韓晞。黃祖隻身而逃，劉表部將劉虎等共3萬多人均被孫策軍斬首或淹亡。

　　孫策逼降華歆華歆率軍屯守豫章郡（在今江西南昌），孫策為奪占豫章，率領大軍東下征伐華歆。

　　孫策軍至椒丘（在今江西南昌東北約50公裏）後，便派功曹虞翻去說服華歆歸降。虞翻見了華歆，詳細向華歆陳述了降服與否的利害關係，華歆也自認為謀略不如孫策高明，士卒不如孫策精勇，糧食軍資不如孫策充足，難以與孫策軍相匹敵。最後虞翻告誡華歆說：“假如你要想防守孤城，你自己知道你的糧食已經很緊張，若不早點定下降服的決心，將來後悔就來不及了。孫策大軍現已屯駐於椒丘，我回去之後，明天中午等待你的降服文書，如果到時你不送來，我們就要作最後的決戰了。”華歆當即表示願意降服，連夜寫好文書，第天早便派人送至孫策軍營。於是，孫策率軍順利進占豫章郡。孫策進占豫章郡後，勢力更加強大，已經占有了今浙江、福建的全省，江西、湖北、江蘇、湖南、安徽的大部或部，在江東、江南牢牢地站穩了腳跟。

　　劉備的慘淡經營曹操北征烏桓的時候，在荊州依附於劉表門下的劉備，為了擴充實力，也在注意訪求人才。

　　國鼎立劉備字玄德，涿郡涿縣（今河北涿縣）人，祖先是西漢的宗室，以後支係疏遠，家世沒落，至劉備這代便以織席販鞋為生。劉備15歲時，曾同公孫瓚起，向同郡的名士盧植學習儒家經典。但他“不甚樂讀書”，而好結交“豪俠”，當地不少青年人同他要好。靈帝末年，他在中山（今河北定縣）商人張士平、蘇雙的資助下，組織武裝，並得到河東解縣（今山西永濟）人關羽（字雲長）和同郡人張飛（字翼德）的支持，開始發展勢力。黃巾起義爆發後，劉備因參與鎮壓起義軍有功，被任命為安喜（今河北安國西北）縣尉。當時傳說朝廷將要裁減因軍功任用的官員，劉備意料自己在被裁之列，因此，主動前往傳舍（住處）看望督郵，探聽虛實。督郵刁難不見。劉備率領吏卒衝人傳舍，將督郵捆起來，吊在樹上狠狠鞭打，然後將縣尉印綬係在督郵項下，棄官而去。後來劉備又做過高唐（今山東高唐東）縣令。關東諸軍討伐董卓時，劉備也起兵參加了。後來他被農民起義軍（黃巾餘眾）打敗，投奔師兄幽州軍閥公孫瓚（時為中郎將）。公孫瓚讓他協助青州刺史田楷守青州，抵擋冀州袁紹的勢力，不久任平原相。

　　193年，占據兗州的曹操東征徐州。徐州牧陶謙大敗之後，向田楷告急。田楷同劉備領兵往救陶謙。後來，曹操因部下張邈、陳宮叛變，不得不從徐州撤兵。陶謙表舉劉備為豫州刺史。劉備領兵千人，屯小沛。

　　194年冬，陶謙病死，他手下的將吏擁護劉備為徐州牧。下邳人陳登勸劉備說：“我們可以為你集合步騎兵十萬人。你有了這支兵力，進可以輔佐天子、安濟百姓，退可以據州自守。這是個好時機，你應該聽從我們的主張。”北海相孔融也勸劉備不要失掉這個好時機。這對於多年來直顛沛流離、沒有固定地盤的劉備來說，當然是求之不得的，因此，在推讓番之後，便接受了印綬，領徐州牧。

　　196年，占據淮南地區直想稱帝的袁術，對劉備據有徐州，自然是不滿的。他多次興兵討伐劉備，但直沒有得逞。後來，他便勾結被曹操打敗投歸劉備的呂布，進攻劉備。劉備被打敗，到兗州依附曹操。曹操表舉劉備為豫州牧，並給他些兵力，讓他動還小沛，收拾散兵，進擊自領徐州牧的呂布。198年，劉備又被呂布打敗，曹操便親自東征，殺死呂布。劉備隨曹操還許都，曹操表舉他為左將軍，拜關羽為中郎將。

　　劉備是個有政治抱負、不甘寄人籬下的人物，來到許都後，總是鬱鬱不樂，時刻想著脫離曹操，另圖大業。

　　這時（199年），朝廷內正醞釀著推翻曹操的政變。為首的是獻帝的丈人、車騎將軍董承，參加這秘密活動的還有將軍吳子蘭、王子服和長水校尉種輯等，劉備也是其中的員。

　　劉備參加董承的秘密活動之後，為了避免曹操對他懷疑，便閉門不接待賓客，整日在後院種菜，以偽裝對政治不關心。有次，曹操請他飲酒，談論天下英雄。當劉備提到袁紹時，曹操說：“現在天下英雄，唯有你和我，袁本初類的人是不上數的。”劉備聽曹操隻把自己和他說成英雄，以為曹操已發覺了自己的秘密行跡，不禁大吃驚，剛剛拿起的筷子也掉在桌上。這時正趕上滾過陣驚雷，劉備乘機說：“古人說‘迅雷風烈必變’，確實是這樣。震的威力，竟如此厲害！”借以掩飾自己內心的恐慌。

　　對於劉備，曹操是存有戒心的。他常派人到劉備住處察看動靜。劉備對關羽、張飛說：“我哪裏真的是種菜呢？我這樣做，是為了躲避曹操的耳目。曹操必然懷疑我，這裏不可久留。”

　　不久，袁術想北上把傳國璽和皇帝的