中國通史（第一卷）

第四章 西周

　　西周的分封製周王朝的疆土與商王朝相比，空前地擴大了，但是，周人原是偏居“西土”的個“小邦”，如何統治這新征服的廣大地區，便成了擺在西周王朝統治者麵前的頭等大事。分封製倒是西周王朝解決這問題的重要措施。

　　所謂分封，就是周天子把自己的子弟、親戚、功臣或古代先王聖賢的後裔等，分別授予定範圍的土地和人民，去建立統治據點，以拱衛周王室。即所謂“封建親戚，以蕃屏周”。（《左傳僖公十年》）封建，就是封邦建國的意思。這種統治據點就是“封國”，眾多的封國首領便是“諸侯”。

　　諸侯受封時，要舉行冊封儀式，周天子向受封者頒布“冊命”，其主要內容就是“授民受疆土”，宣布封疆的範圍，土地的數量，並把該地區的人民起賜予受封者。此外，受封者還要接受周天子賜予的官屬、奴隸、禮器和儀仗等。諸侯要對周天子承擔鎮守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、朝聘述職、隨王祭祀等義務，以起到捍衛王室、以蕃屏周的作用。

　　西周初，武王時期和周公成王時期，曾進行過兩次大規模的分封。

　　武王伐紂以後，即開始進行大分封。“昔武王克商，光有天下，其兄弟之國者十有人，姬姓之國者十人。”（《左傳》昭公十年）可見其規模是不小的。武王所封，主要有以下種人，是功臣謀士，以師尚父為首封，封於營丘，國號齊；是他的兄弟，如周公旦封建於曲阜，國號魯。召公奭封於燕，叔鮮封於管，叔度封於蔡，叔處封於霍，叔振鐸封於曹，叔武封於成等；是殷商之後，主要是封商紂之子武庚於殷；是古代聖王後裔，如神農之後封於焦，黃帝之後封於祝，帝堯之後封於薊，帝舜之後封於陳，大禹之後封於杞，等。大概在封建諸侯的同時，照例還要設置“諸監”，除上述封武庚時設置監外，《仲畿父簋》銘文記載：“仲畿父使畿使於諸侯諸監”，表明“諸侯”與“諸監”並存。

　　武庚、管、蔡之亂，給周初統治者以深刻的教訓，更感封建諸侯的重要性。“周公吊叔之不鹹，故封建親戚，以蕃屏周”。（《左傳》僖公十年）周公東征之後，又次進行大規模分封。他在誅滅武庚、管、蔡之後，便將他們所轄的殷遺民，分為，部分封給了商紂王的哥哥微子啟，他在滅商後投降周人，武庚叛亂也沒有參加，於是封他於商丘，國號宋。另部分則封給成王的叔父康叔，封於殷商故墟，國號衛。武王死後，唐地發生叛亂，成王誅滅唐以後，封他的兄弟叔虞於唐。

　　此外，從康王以後，周王室仍陸續有所分封，但因主要地區已分封完畢，其規模都不能與周初相比。

　　在眾多的封國中，作為王室支柱的最重要的封國有東方的齊、魯，北方的燕、晉，中原地區的衛國和長江下遊的宜國。

　　西周的宗法製西周的分封製度，是在宗法製度的指導下進行的。宗法製確定了貴族的親疏、等級、分封和世襲的關係，解決了統治階級內部的矛盾，成為鞏固分封製的重要手段。分封製借助於宗法製而得以順利貫徹。兩者密切結合，相輔相成，起了鞏固和加強奴隸主專政的作用，成為當時重要的政治製度。

　　分封諸侯與確立宗法統治，是構築西周王朝統治大廈的兩根重要支柱。

　　周代的宗法製度，雖然也以血緣關係為其基礎，但它與氏族組織已有本質的區別。

　　它利用宗族的血緣關係，加強奴隸製的等級從屬關係，實行政治上的分封，把族權與政權緊密地結合起來。

　　宗法製度的主要特征，是嫡長子的繼承製和餘子的分封製，以及與之相適應的大宗與小宗的區分。按照宗法製度的原則，“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”（《公羊傳》隱公元年），嫡長子為全宗族的大宗，帝係庶子為小宗。周天子由嫡長子世襲繼承，他是姬姓宗族的“大宗，”其餘諸子分封為諸侯，是姬姓宗族的“小宗”。在諸侯國內，也是根據嫡長子世襲的原則，由嫡長子繼承父位為下代諸侯，他在封國內被奉為“大宗”，他的諸弟被分封為卿大夫，是為“小宗”。卿大夫在各自的采邑內，也實行嫡長子繼承製，他們在自己的采邑內也是大宗，其餘諸則為“士”，是為小宗。士的長子仍為士，其餘諸子為庶人。總之，始祖的嫡係後裔均為大宗，從周室的王位到諸侯、卿大夫，都必須由嫡長子世襲繼承，形成“世卿世祿”的特權製度，他們是姬姓族製係統中不同等級的大宗。

　　每等級都有其相應的小宗，小宗對大宗來說都屬於“庶”。

　　大宗掌握著宗廟祭祀的特權。宗廟建築於大宗的所在地。天子的宗廟，是最高級的祭祀祖先的場所，因此叫做“太廟”。諸侯、卿大夫也在各自的所在地建立宗廟，祭祀始祖。宗廟中供奉著曆代祖先的神主，始祖居中，以下父子以左“昭”右“穆”的次序排列。隻有大宗才有主祭宗廟的特權，小宗是沒有這個資格的。在“國之大事，在祀與戎”的古代社會裏，掌握了祭祀權，實際就是掌握了國家權力。在這裏，明顯地體現了政權與族權、神權的結合。

　　大宗與小宗的關係，是種等級從屬關係，小宗必須服從大宗。各級小宗都要受到同級大宗的支配和約束，每級別的大小宗關係，都是上下關係，領導與服從的關係。

　　周天子是天下的大宗主，也是政治上的共主。周天子的都城鎬京，被尊奉為“宗周”。各級大宗都受到族人兄弟的共同尊崇，被奉為“宗子”。對於“宗子”的等級從屬，集中體現在“尊祖”和“敬宗”的關係上麵。尊祖是宗法製的條重要原則，而對祖先的尊敬則表現於祭祀。祭祀祖先的特權既然掌握在宗子手中，庶子不能祭祖，他們對於祖先的尊敬，就要通過服從宗子，即“敬宗”而體現出來。敬宗就是尊祖的表現，尊祖則必須敬宗。

　　主祭祖宗的特權，使大小宗之間的等級從屬關係得到了進步加強，保證了周天子以至於各級大小諸侯利用宗子的身份實行統治。

　　與嫡長子世代相襲的原則相適應，大宗是永遠不遷祖的，“文王孫子，本支百世”（《詩·大雅·文王》），形成所謂“百世不遷之宗。”（《禮記·大傳》）而小宗則“世則遷之宗，即由本人依次往上推算，由父、祖、曾祖至高祖為世，高祖以上的遠祖神主便遷入祧廟，不再祭祀。也就是說，大宗與小宗的關係，般隻維持世，世之後便成為疏遠的族屬。這種情況，就叫做“祖遷於上，宗易於下”（《禮記·喪服小記》），在上麵遷去個遠祖，下麵便改變次大宗、小宗的關係。

　　“周之宗盟，異姓為後”（《左傳》隱公十年），宗法製的原則，也適用於異姓貴族。

　　在西周，姬姓是奴隸主貴族中占居支配地位的宗族，它通過婚姻關係，把異姓貴族聯係起來。周天子稱同姓諸侯為伯父、叔父，稱異姓諸侯為伯舅、叔舅。這種甥舅關係，也包含在宗法製的範圍內，成為宗法製的組成部分。

　　宗法製度作為奴隸社會的政治上層建築，隻能從屬於奴隸主國家的政治需要，宗法關係必須服從政權關係。所謂“不以親親害尊尊”（《穀梁傳》文公年），就是不允許利用血緣關係以侵犯政權，當宗法與政權發生矛盾時，宗法關係就應當服從於政權關係。

　　為了防止因子孫繁衍，勢力擴大，造成對於政權的威脅，便規定“別子為祖”（《禮記·喪服小記》），把嫡長子以外的諸子區別開來，稱為“別子”，讓他們另外去建立個宗族係統，“自卑別於尊”，使其與地位尊貴的嫡長子區別開來，以保證國祚綿長。

　　宗法製度加強了奴隸主貴族內部的等級製度，在宗法製度的指導原則下，奴隸主階級內部，形成了“王臣公，公臣大夫，大夫臣士”等套等級名份製度。這種職位上的等級區分，又決定了爵位上的等級區分，產生了相應的“公、侯、伯、子、男”等爵稱號。

　　禮刑並用禮刑並用是西周奴隸主統治的重要特點，禮之用在於維係貴族等級，消除其內部分歧；刑之用則是專為鎮壓勞動人民。

　　禮的主要內容是“親親尊尊”，特別強調君臣之義，父子之親。禮的名目繁多，相傳有吉、凶、賓、軍、嘉大類。吉，是祭祀和敬事鬼神之禮；凶，是喪葬凶荒之禮；賓，是迎賓朝聘之禮；軍，是興師動眾之禮；嘉，是飲宴嫁娶之禮。行禮要有定的儀式，並演奏與禮相致的樂章。西周的禮樂製度有極其嚴格的等級，如墓葬中的列鼎數目，按周禮規定“天子鼎，諸侯，大夫，元士”。這是不能僭越的。因此，荀子說：“禮者，貴賤有等，長幼有差，富貴輕（賤）重（貴），皆有稱者也”。禮樂製度是通過維係等級名分的方法，來達到鞏固統治階級內部的秩序和團結，以加強奴隸主專政的目的。但它也反映了西周時代的文明，對後世有深遠的影響。

　　西周統治者在商朝刑法的基礎上，製定了更完整的刑法。其種類繁多，法網嚴密，主要有刑：墨刑（即黥刑，在臉上刺字塗黑）；劓刑（割掉鼻子）；非刂刑（即刖刑，砍掉腳）；宮刑（破壞男女的生殖機能）；大辟（即殺頭）。刑之律，共有3000條，其中墨刑、劓刑各1000條，非刂刑500條，宮刑300條，大辟200條。此外，還有贖刑，就是交納定數目的青銅可贖罪；又規定“凡命夫命婦不躬坐獄訟”，“刑不上大夫”，充分暴露了西周刑法是專門用為鎮壓奴隸和平民的階級本質。

　　井田製井田製是中國奴隸社會基本的土地製度，是奴隸製國家賴以存在的經濟基礎。西周的分封製和宗法等級製，即是建立在井田製的基礎之上的。井田製在西周時期得到了進步的發展。

　　井田製實際是起源於原始社會末期的農村公社的土地製度，這種土地製度在進入階級社會以後，其形式繼續保存下來，但是，它的性質卻已改變，變為奴隸製的土地所有製，經曆夏、商、周代，成為當時起主導作用的土地製度，直至春秋戰國時期才走上曆史舞台。

　　井田製度在西周時期得到充分的發展，進入了它的鼎盛時期。這時關於井田製的材料，比起商代來也要豐富些。從文獻資料和些出土銅器的銘文，可知西周時期的井田製，主要具有如下內容和特征。

　　首先，土地的所有權，已經從原來的農村公社所有，變為奴隸主階級所有。奴隸主階級的最高政治代表——國王，成了土地的最高所有者。“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”（《詩·小雅·北山》），就是這種土地所有製的生動寫照。國王憑借政治上的統治權力，把土地層層分封給諸侯、卿大夫等各級貴族。

　　其次，西周的井田製，還保留著定期平均分配份地的遺風。

　　第，關於井田的區劃，雖然各地各封國的情況不盡相同，但夫受田百畝，卻是當時通行的標準。

　　第，井田製是建立在農村公社——邑、裏上麵的。

　　《周禮·地官·小司徒》：“夫為井，井為邑，邑為丘。”個邑包含個井，即十戶人。這個數字不定那麽劃，但我們至少可以想見，當時個邑的大小大約為幾十戶人家。邑是我國古代的個基層單位。邑也稱為裏，《爾雅·釋言》說：“裏，邑也。”由於在邑、裏中都都有“社神”，所以有時邑、裏也被稱為“社”。古書上說：“周禮，十家為社”。可見“社”與“邑”“裏”是規模差不多的基層單位。

　　總之，所謂井田製，就是種改變了性質的農村公社土地製度，它是我國夏、商、周時期基本的土地製度，也是其時奴隸社會的經濟基礎。

　　從上述的幾個方麵，我們可以看到，奴隸製發展到了西周時期，已經達到它的頂峰，但是，極盛而衰是事物發展的客觀規律，到達頂峰正是走向下坡的開始，所以到了西周後期，奴隸製便呈現出種種衰亡瓦解的跡象了。

　　周公東征周公旦是文王的兒子、武王的弟弟。他曾跟隨武王伐紂，功勳卓著。滅商以後，又與召公奭起輔佐武王。武王之死與嗣君的年幼，對於新建立的周王朝是個嚴峻的考驗。而周公旦攝政，又引起王室貴族的疑懼，連召公奭也產生了懷疑，以為周公旦有奪取王位，取而代之的企圖。留在殷都作“監”的管叔、蔡叔，更是由懷疑而至不滿，到處散播流言蜚語，說“周公將不利於成王”。周王室統治集團的變故和動蕩，給了殷商殘餘勢力以可乘之機，武庚串通“監”，聯絡東方的淮夷（今江蘇、安徽帶）、徐（今山東臨沂帶）、奄（今山東曲阜）、蒲姑（今山東博興東北）等邦國，起兵叛周。時之間，內憂外患交相襲來，使新王朝麵臨“若涉淵水”（《尚書·大誥》）的困境。

　　在這困難而複雜的局勢麵前，周公旦表現了卓越的政治家才能。他首先安定統治集團的內部。他對太公望和召公奭這兩個關鍵人物反複做了解釋工作，說：“我之所以不避嫌疑，毅然站出來輔佐成王，攝行大政，是擔心天下乘此時機叛周，這樣我們將何以告慰太王、王季、文王等先王。武王早終，成王年少，此時此刻我隻有這樣做才有利於周室，我的目的全在於此。”他還引用商代的曆史，說明輔佐大臣攝政是自古以來的傳統，輔佐大臣在保治殷家中發揮了巨大作用，從伊尹輔佐成湯，到甘盤輔佐武丁，莫不如此。

　　表明自己效法伊尹、甘盤，忠於周室，竭誠輔王的心誌。經過他耐心的解釋和說服，終於消除了誤會，穩定了王室核心的團結。

　　與此同時，他毅然決定出兵東征，討伐叛亂勢力。這決定也遭到許多王室貴族和諸侯百官的反對，反對的理由主要有兩條：

　　是困難太大，民心不平靜；是那些發動叛亂的人，有的就出在王室和邦國君長家裏，連我們有些人的父兄也牽連在裏麵，因此不便於討伐他們。周公量力排眾議，對反對派進行耐心的說服教育。

　　周公旦經過番“內弭父兄，外撫諸侯”（《逸周書·作雒篇》）的工作，安定好了內部之後，便親率大軍東征。東征軍迅速誅滅了以武庚為首的殷貴族叛亂勢力，殺掉了武庚和管叔，流放了蔡叔。接著，他又揮師東進，經過年的苦戰，相繼削平了參與叛亂的東方小國和諸侯。孟子說，周公“伐奄年，討其君，驅飛廉於海隅而戮之，滅國者十，驅虎豹犀象而遠之，天下大悅”（《孟子·滕文公下》）。武王克商以後，紂王的殘餘勢力不少逃到東方，如諛臣飛廉即是其例。周公東征把殷商的殘餘勢力和東方叛國並掃蕩，把他們趕到海邊，有的向江南或北方逃竄而去。這樣，就把周王朝的統治伸展到了黃河下遊和東部沿海。

　　武王伐紂雖然推翻了商朝的統治，但是，對於商朝曾統治600年之久的東部廣大地區，還沒有來得及建立起有效的統治。所以，西周王朝建立不久，他們就紛紛舉兵叛周。

　　周公東征，才比較徹底地摧毀了商朝在東方的殘餘勢力，從而控製了這個地區。所以，這次戰爭，從某種意義上說是第次滅商戰爭。經過這次戰爭，周王朝的滅商事業才得以最後完成。

　　營建東都為了鞏固東征的勝利成果，進步加強對東部地區的控製，周公旦又著手大力營建東都。

　　營建東都的計劃，早在武王時就已製定。在攻克朝歌之後，武王曾登上座高崗，遠眺商邑，俯瞰廢墟，喟然長歎。商王朝的覆滅，促使他積極思考如何鞏固統治的問題。

　　回到鎬京之後，他又經常徹夜不眠。周公旦前去慰問，問他為何不能安眠？武王說“上天授命於殷，也曾登進名賢之人十十夫，使殷家得以傳至今日而不致擯滅。但是，這最後十年，殷王不能擅自保守天命，使麋鹿在牧，飛鴻在野，小人當道，災害頻仍，把好端端的殷朝葬送掉。上天拋棄了殷家，使我們周人得以承受天命，建立新朝。我們要好好考慮如何保守天命，怎麽能高枕無憂呢？”武王與周公旦反複討論，總結殷亡周興的教訓，說：“要鏟除殷紂的勢力，安定我們的西土，必須在東方營建新都。洛水和伊水的彎曲處，是通達的平原，曾是夏朝都邑所在，這南望塗山，北眺太行山，南臨伊洛，北依黃河，正在建都的好地方。”近年在寶雞發現的件西周青銅器——“何尊”，上麵的銘文也說：武王攻克大邑商後，即向上天卜告，說：“我要住在這中央地區，從這裏來治理民眾。”周人的發祥地在西方，他們的勢力和基地也在西方，如何統治新得到的東部廣大地區，是西周統治者從建國伊始便考慮的件大事。周公東征以後，把武王的這謀劃迅速付諸實施。成王年月，成王從鎬京步行至25裏外灃水西岸的豐京，祭告了文王廟，派太保召公奭先到洛陽視察地形。同年月，周公親往營建。他抽調大批民力，在瞉水東岸修建成周，在瞉水西岸興建王城。他把東征中俘虜的殷貴族，即所謂“殷頑”，強迫遷徙於成周，集中起來嚴加管束。在王城派駐師兵力，負責監視“殷頑”和東部地區。人們把新都總稱“雒邑”，而把關中的鎬京叫做“宗周”。由於雒邑在宗周之東，故又稱“東都”。東都的建立，使從宗周至成周的涇、渭、河、洛的千裏之地，都包括在王畿之內。周王朝的統治地位大大加強。東都作為“天下之中”，更是諸侯朝會，方入貢的重要中心，對加強周王室對東部地區的控製，發揮了十分重要的作用。

　　周公製禮作樂西周的新天子成王，繼位時年紀尚小，無法操辦喪事。王叔周公姬旦便按天子的排場替武王舉行了十分繁瑣的“凶禮”。周公先命左右侍臣為武王換上服飾，然後，命出縷蠶絲，放在武王的口鼻上麵，察看是否還有呼吸，這種手續叫“囑紆”。觀察了會，世子和群臣們見蠶絲毫不搖動，知道完全氣絕，便大聲舉哀號哭。這時，周公又吩咐12個小臣每人拿了件武王身前常穿的冕服，分頭爬到各處屋頂上，向北高呼“天子回來啊！”連叫聲，下了屋頂，再把冕服蓋在武王身上，希望武王的魂魄能跟衣服道回來。

　　這種手續叫“複”，是表示慎重的禮儀。“複”了會，小臣遵命又急急張羅喪事。先抬上張桌子，將日常吃的酒菜擺在上麵，扶上世子主祭。祭奠完畢，掛上帷幕，然後敲響大鼓。鼓聲陣陣，公卿和在鎬京的諸侯聽到傳報聲便飛速穿上喪服，入宮奔喪。

　　周公規定天子要7天才大殮，於是又有幾個小臣抬來塊極大的冰塊，放在武王屍體邊上防腐。浴屍開始前，大家都得退出，隻留幾個貼身的伺臣用清水替武王浴身，又用煮過的淘米水泡洗頭發。沐浴幹淨了，還得把指甲剪去，發須修好，換上12套幹淨衣服。蓋上新被單後，再請世子進屋，跪在屍體前，接過祝人捧著的米粒、玉珠往武往嘴裏填。站在東邊的男人和西邊的女人見祝人替武王掩上麵巾，便脫下半邊袖子，袒露臂膀，用麻絲結了頭發，捶胸頓腳地大聲慟哭。

　　大殮前，再得舉行次祭奠。然後，替武王屍體套上19套衣服。禮畢，小臣馬上把屍體移到正堂，每夜上了燭，點到天亮。到了第天，莊重的大殮開始，先把120套華麗的繪繡袞衣替武王穿上，又戴上冕旒，插好玉圭，再裝入棺木。天子的棺木有5重。最裏麵的重點用3寸水牛皮合作的個厚6寸的棺。第一是檁木做的4寸棺。第一是梓木做的6寸棺。第一也是梓木做的8寸棺。最外麵的重點柏木木郭，足有1尺厚。每重棺木都用皮條捆紮結實，漆好了，再放入外重棺內。5重棺木漆好日京幹需要許多日子，所以周公規定必須7個月才能將武王下葬。

　　在這喪禮的日子裏，世子、王子們隻能住在草房裏，用土塊當枕頭，睡在草苫上。穿的是下襟沒有紐扣的麻衣，這種喪服叫“斬衰”。吃的必須是粥和蔬菜，還要早晚不停地哭泣，夏天也不能洗澡。3個月後，才能吃些菜果，滿年方可吃葷腥，年期滿才能喝酒，穿絲織衣裳。

　　繁複的喪禮，在君權至上的周公眼裏是件非常重要的事。可是13歲的周成王卻經不住這般折磨，病倒了。

　　過了2年，成王長到15歲，周公替他行了“嘉禮”，即用於飲宴婚冠的整套繁碎的儀式。當時男子長到20歲才能行冠禮，女子長到15歲才能行笄禮。行了冠、笄禮就算作成人，可以嫁娶了。天子和諸侯為要管理國家，所以最早的12歲也就可以行冠禮，以便享受到成人的權利。般的冠禮由小孩父兄作主，請位貴賓替小孩戴上成人的帽子。第次戴的是緇布冠，第次戴的是皮弁，第次戴的是爵弁。周成王是天子，所以最後次，在片鍾笙樂曲和頌詞聲中周公親手替他戴上天子才能戴的袞冕。

　　成王行過冠禮成了人，他的私人教師伯禽便被周公安排到封地去當諸侯。伯禽並不樂意離開京都，但又不敢違抗父命（伯禽是周公的兒子），臨行前，他約小叔子康叔同去拜訪大學問家商子。周公平素對兒子的管教十分嚴格，所以伯禽也很重禮儀。那時要去見個人必須帶禮物，稱為贄。這禮物並不要求太多。夏天是束肉脯。冬天是頭雉雞，大夫是頭雁鳥，卿是隻羔羊。主人接受了贄禮，等客人臨走時，仍舊要還給他。隻有臣下獻給國君、卑幼獻給尊長的贄禮，是不還的。這就是朝聘會客時用的“賓禮”。那天，伯禽和康叔備了贄禮乘車去見商子。他倆站在車上，路頻頻向遇到的熟人點頭致禮，稱為式。

　　當時，興師動眾還要用“軍禮”。周公送走兒子便決定去征伐殷商的殘餘武庚夥。

　　軍隊出發之前，周公卜了吉日，舉行了威武雄壯的軍禮。祭禮開始，樂隊奏起鏜鏜的鍾鼓，軍樂聲中，樂工唱起了頌詞，大聲頌揚先祖先輩開辟疆土、造就國家、愛護百姓、取信諸侯的功德。這時，參加助祭的大臣官吏個個按照自己的職位，威儀濟濟地站列在兩旁自己的位置上，同周公起檢閱高唱戰歌的官兵。軍禮結束，周公才率軍出征。

　　周公打敗武庚班師回京後，馬上把朝廷大事規劃清楚，又把多年來流傳的繁多禮節總結成百禮儀，千威儀，形成了套衣服、器具、交際往來等極細極密的禮儀。據說，吉（祭禮時用“吉禮”，小心侍奉鬼神）、凶、賓、嘉、軍禮，是西周貴族常用的大禮儀。這些繁文縟禮再配上與他們身份相適應的音樂，就形成了整套禮樂製度。在宗廟裏使用的青銅器和樂器，成為禮樂製度的象征。因而“唯器與名不可假人。”周公製訂的這套禮樂製度，使西周各級統治者獲得了周王賦予的特權，並規定了他們對周王朝履行的定義務。這對西周王朝的鞏固和統治階級內部的團結起了不小作用。由於周公的功勞，還受到了使用“天子禮樂”的特殊恩賞。

　　國人暴動共和執政厲王害夫是夷王的兒子，西周第十個國王，是個貪婪殘暴的君主。他在位期間，各種錯綜複雜的社會矛盾更進步激化。

　　厲王好利，他信任同樣“好專利而不知大難將至”的榮夷公，任命他為卿士，委以大權，進步實行專利。所謂專利，就是專山林川澤之利，把原來公有的山林川澤霸占為己有，不許人民樵采漁獵。厲王專利，不完全是他個人“好利”，也不是時興之所至的偶然的行為，這是西周後期社會經濟發展變化的個反映。共王時裘衛就曾向矩伯買來林瞏裏和顏林，使這片山林成為他的“專利”。可見，對於山林川澤的“專利”是西周後期開始出現的種社會現象，是隨著奴隸製的瓦解和土地私有製的發展而產生的現象。

　　到了厲王時期，不僅“匹夫專利”，王室貴族如榮夷公之流“專利”，連周天子也“專利”起來了。

　　厲王染指山林川澤，實行專利，觸犯了社會各階層的利益，其結果是“所怒甚多”。

　　厲王的專利特別嚴重地觸犯了“國人”的利益，因此激起了國人的強烈反對。

　　國人中的基本群眾是平民。他們有自己的土地，平時參加農業生產，戰時要“執幹戈以衛社稷”，是兵役和軍賦的主要承擔者。他們的上層也可以進入官僚的行列，參與政治。這個階層是不穩定的，處在經常的分化之中，少數人可以上升為奴隸主，大多數人則隨時有下降為奴隸的危險。西周後期，隨著對外戰爭和賦斂的有增無減，他們的負擔與日俱增，迅速破產和分化。他們與奴隸主貴族的矛盾越來越尖銳，發出了怨天尤人的呼聲。

　　在厲王的暴政之下，階級矛盾處於觸即發之勢，“民之貧亂，寧為荼毒”（《大雅·桑柔》），民不堪命，都不顧切盼望天下大亂，寧願吃更大的苦頭，不惜同歸於盡。在厲王的高壓統治之下，國人實在忍無可忍，終於暴發了聲勢浩大的武裝起義，真像決堤的江河樣奔騰傾瀉，衝垮了厲王的殘暴統治。

　　憤怒的國人衝進王宮，襲擊厲王。厲王聞訊，狼狽逃竄，渡過黃河，逃奔於彘（今山西霍縣）。厲王的太子靜，逃到召公家中躲藏，起義者聞訊，又包圍了召公的家，要他交出太子靜。召公把自己的兒子冒充太子，交給起義者殺死，這才保住了太子靜條命。

　　厲王奔彘之後，周朝的行政操在大臣召公和周公之手，號曰“共和執政”。

　　這次國人暴動是我國曆史上第次大規模的群眾性武裝暴動。據宣王時期的銅器《瞐簋》銘文記載，參加這次起義的有“邦人、正人、師氏人”。“邦人”就是國人。“正人”就是工正所屬的手工業奴隸。“師氏人”就是軍隊的下層卒伍。可見參加這次起義的是以平民為主體的各階層群眾。

　　這次起義推翻了周厲王的殘暴統治，沉重地打擊了西周奴隸主統治集團，戳穿了周天子是上帝的代表、神聖不可侵犯的神話。國人暴動點燃的鬥爭烈火遍地燃燒，“亂生不夷，靡國不泯”（《大雅·桑柔》），動亂連年，無法平服，沒有個國家不趨於滅亡。周王朝更麵臨“國步斯頻”的境地。這次起義不僅是西周曆史的個轉折點，從此以後“赫赫宗周”江河日下，加速了它滅亡的進程，而且沉重地打擊了奴隸製的統治，進步衝擊了井田製和助耕公田的剝削製度，為封建製的產生開辟了道路，具有深遠的曆史意義。

　　中國曆史有明確紀年的是《史記·十諸侯年表》記載之“共和”元年。這年（公元前841年），西周鎬京的“國人”因不堪厲王的暴政，舉行了暴動。結果是厲王被逐於彘（今山西霍縣），天子大權由他人執掌，直至共和十年宣王立。

　　宣王中興周共和十年（前828年），周厲王死後，召公把太子靜奉為天子，即周宣王。周宣王對所處的內外交患的動蕩局麵，采取了些措施，緩和了社會矛盾，周王朝出現了短暫的中興氣象。

　　首先周宣王在政治上表明不搞獨斷，有事與大臣共同商議，《毛公鼎》上記有：“自己發出的政令要有毛公的簽字才有效”。他申令各級官吏不要欺壓百姓，不可貪財，不準酗酒，以扭轉官府中腐敗的作風。其次，在經濟上，取消了厲王時期的專製政策，放寬了山林川澤的控製，周宣王還宣布“不藉千畝”，廢除藉田典禮。這是在周王室的區域內廢除奴隸製和籍田製，這樣不僅增加了財政收入，還緩和了厲王時形成的緊張的階級關係。

　　籍田製是讓奴隸耕種王室和奴隸主貴族的土地。西周以來，周天子和各級奴隸主貴族控製著大麵積的良田沃土，這些土地稱為公田。由於當時生產技術低下，耕作公田時需要成千上萬的奴隸，進行大規模的集體耕種。奴隸們沒有自由，日出而耕，日落而息，在田間勞作還要受到“田畯”的鞭打和監督。田地裏收獲的所有果實，全部要歸奴隸主貴族所有。奴隸們也有小塊自己的耕地，這塊土地上的所有東西才是奴隸賴以生存的基礎。但是奴隸們隻能“公事畢”、然後“治私事”。先把奴隸主貴族的土地收種完畢，才能管理自己私田的事。

　　廢除籍田製，是把貴族、王室的公田分給奴隸們讓他們去耕種，然後王室收取成果。

　　這是奴隸主貴族受到壓力下被迫采取的項措施。

　　隨著籍田的廢除，藉田典禮也顯得可有可無了。奴隸集體耕種公田，所產全部物產是周王室和貴族經濟的主要來源，所以他們對籍田很重視，每年春耕時節，周天子便舉行藉田典禮，就是天子在田地上親自動手挖鏟土，然後百官們跟著挖，最後讓奴隸們耕作。西周時“天子親藉千畝”的典禮雖然是擺擺樣子，但實際上給大批率領、監督奴隸耕作的百官們，起到了示範和鼓動的作用，使那些“田畯”更忠於職守了。

　　宣王“不藉千畝”的措施，也使部分國有土地上的奴隸轉化為“隸農”，他們的勞動生產積極性有所提高。原沒有人格的奴隸，具有了半獨立的人格，成為“隸農”，同時，在厲王時遭到嚴重摧殘的農業生產逐漸有所恢複。宣王憑借暫時得到恢複的國力，開始了對外征戰，北伐犭嚴狁、西戎，南征用蠻、淮夷，使宣王時局得到“中興”。

　　自西周中葉，少數民族就時有犯周的行動，為了解除這些少數民族的威脅，轉移國內視線，周宣王先後發動了對西北犭嚴狁、東方徐戎、南方楚和西方戎人的征伐。

　　周宣王年（前826年），宣王開始對南方的荊蠻和東南的淮夷發動戰爭。他曾命令方叔帶兵攻打荊蠻，命令召虎率師攻伐淮夷，命令尹吉甫征討徐戎。直到公元前810年，曆經16年的苦戰，才把這些部落征服，這樣，周王朝的版圖又擴大了。周宣王把新征伐的土地賞賜給召虎、申伯、仲山甫等功臣。

　　宣王時的征戰，“複先王之境土”，從少數民族手中收複了周朝中期以後因國力衰弱而失去的國土，並且恢複了邊疆少數民族與周王朝的關係。這與周恭王以來那日漸冷落的局麵形成鮮明的對比。後人稱周宣王的這勝利為“宣王中興”。

　　宣王晚年，不斷的對外戰爭，使國力損耗很大，“西師”、成周師都遭襲擊，周宣王十年（前792年），宣王征伐條戎、奔戎，遭到慘敗。周宣王十年（前789年）征伐西戎時不得不把“南國之師”調來作戰。但這仗宣王再次敗北，“南國之師”被戎人徹底消滅。財力和人力的嚴重困乏，使得宣王想到了利用各級貴族手下沒有被國家控製的“隸農”來緩解眼前的困境，讓貴族們按照實際的人數帶領他們從事戰爭和各種勞役。但此舉並沒有收到預期的效果。這便是曆史上所說的“料民幹太厚”。

　　鎬京之役周幽王是曆史上有名的昏君。他繼位後，不但沒有采取必要的措施減輕民眾的負擔，緩和內部矛盾，反而重用虢石父類“善諛奸利”的小人充當各級大臣，專門從事對人民的搜刮剝削，結果造成“民率流亡”，進步激化了各種矛盾。與此同時，周室畿內又遇上地震、旱災等天禍，廣大民眾陷於水深火熱之中。度遭到抑製的西北方戎狄族此時也乘機抬頭，侵擾周室。周王朝完全滑向了內外交困、麵楚歌的深淵。所以，幽王廢嫡立庶猶如向幹柴上投了把火，漫天的大火隨即熊熊燃起，鎬京之亂無可避免地發生了。周幽王自己玩火自焚，充當了西周王朝的殉葬品。

　　原來周幽王有個名叫褒姒的妃子，他非常寵愛。為了表示自己這種“千寵愛在身”的立場，周幽王色迷心竅，竟然藐視“立嫡不立長”的禮樂傳統，廢掉太子宜臼，而改立攝氏所生的兒子伯服為太子，還想將宜臼殺掉，迫使其逃亡外祖父申侯處。幽王不做不休，又將宜臼的母親申後廢黜，立褒姒為後。幽王廢嫡立庶的舉動，嚴重違背了禮製，極大地激化了王室內部的矛盾，成為鎬京之亂爆發的導火線。

　　申後是周王朝個諸侯國申侯的女兒，申侯見幽王廢了申後和太子宜臼，自己也由侯爵降為伯爵，私人利益受到損害，決心設法奪回外甥的王位繼承權。可他知道憑自己的實力做不到這點，就把希望寄托在爭取外力之上。為此，他串通繒侯，共同聯合犬戎，企圖通過犬戎入侵鎬京，扶植宜臼上台。犬戎正等待有這樣的機會，於是雙方拍即合，發動了對鎬京的進攻。

　　幽王十年（公元前771年），申侯、繒侯聯合戎兵大舉入侵，矛頭直指周統治中心鎬京。鎬京西北方向沒有堅固的防禦設施，王室直接統率的主力“西師”也未進行力戰，致使戎兵長驅直入，迅速抵達京郊地區，鎬京被圍。幽王坐擁愁城，隻好把解圍的希望寄托於眾諸侯的勤王部隊。如果各路勤王之師前來援救，鎬京解圍還是充滿希望的，可是周幽王當年“烽火戲諸侯”的惡作劇，造成了嚴重的後果，終於導致了周幽王身首異處，宗周社稷覆滅。

　　鎬京被圍日久，勤王之師到達無期。幽王孤注擲，派遣虢石父率兵出城，作試探性攻擊，希望僥幸取勝，振奮軍心士氣。誰知與戎兵接戰交鋒後，周師即告潰敗，虢石父也被亂兵殺死。犬戎和申侯的部隊乘勝追擊，蜂擁而進，攻入城中。戎兵入城後，大肆野蠻屠殺無辜居民，搶掠財寶，並放火燒毀宮殿和民宅。座曆時250多年的雄偉都城，至此被徹底破壞，化為片焦土。

　　戎兵入城後，幽王驚慌失措，計無所出。司徒鄭伯友於危急中，指揮所屬將士奮勇力戰，乘夜保護幽王、王後突圍而出。到達驪山後令舉驪山烽火，烽火台雖煙衝雲霄，但仍然沒有路諸侯之師前來救援。不得已隻好繼續倉惶東撤，但是終因行動遲緩，為犬戎兵追及，陷於重重包圍。鄭伯友率部左衝右突，未能突圍成功，死於亂箭之下。幽王本人被戎兵捕殺於驪山腳下的戲水之畔，王後褒姒被俘。西周王朝遂告滅亡。

　　等到鎬京失陷，幽王被殺的消息傳來，諸侯們才明白這回舉烽火已不再是遊戲，於是就紛紛組織勤王之師。其中衛、晉、鄭、秦諸國部隊成為勤王聯軍中的主力，它們開抵到鎬京城下，對戎兵發起反擊。經過激烈殘酷的戰鬥，勤王聯軍終於擊敗戎兵，將其驅逐出城，收複了飽受兵燹之禍的鎬京。至此，鎬京之戰終於畫上了句號。

　　鎬京收複之後，直在中國避難的原太子宜臼被立為國君，史稱平王。由於鎬京已被摧毀，片荒涼，無法立足，平王隻好在晉文侯、鄭武公、衛共伯、秦襄公等武裝保護下，輾轉將都城東遷到洛邑（在今河南洛陽），這年是公元前770年。從此，曆史進入了東周時期，周王朝漸漸喪失了駕馭、控製方諸侯的力量。“禮樂征伐自天子出”變而為“自諸侯出”、“自大夫出”，大動蕩的歲月來臨了。