俠女奇緣

第40回 虛吃驚遠奏陽關曲 真幸事穩抱小星衾

這回書接演上回，話表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽，事畢便要告辭，他父女兩個是苦留不放。鄧九公並說，要請老爺去登泰山望東海以後，還要帶老爺到一個地方去見一個人。安老爺見他說得這般鄭重，不禁問道："九兄，你我隻望望泰山東海，也就算得個大觀了，你還要我到甚的地方，見一個甚的人去？"鄧九公道："你別忙，等我先告訴這個來曆。我這莊兒上，有個寫字兒的姓孔的，叫作孔繼遙。我們莊兒上大夥兒都叫他老遙。據這老遙自己說，他是孔聖人的子孫，和現在這個衍聖公，還算得個近支兒的當家子。聽他講究起孔聖人墳上那些古跡兒、廟裏那些古董兒來，那真比聽台戲還熱鬧。他說這些地方兒他都到了的，就連衍聖公他也能見得著。他兩次三番的邀我去逛逛，我想我這肚子裏鬥大的字通共認不上兩石，可瞎鬧這些作什麽？如今難得老弟你來了，你也是個空身子，莫如多住些日子。等我消停兩天，咱們就帶上那個老遙先生逛了泰山東海，回來再到孔陵聖廟去瞧瞧，就拜拜那個衍聖公，你和他講說講說。你想這對你的胃脘不對？"安老爺聽了，當下隻樂得手舞足蹈說道："九兄，你這話何不早說？這等地方，如何不去！既如此，等我寫封家信回去通知家裏，我就耽擱幾天，何妨！"他父女兩個見留得安老爺不走了，自是歡喜。當下商量怎的上路，怎的登山，怎的攜酒，怎的帶菜。

正在講得高興，隻見褚一官忙碌碌從外麵跑進來，一直跑到安老爺跟前，請了個安，說道："二叔大喜。"老爺忙問什麽事，他道："家裏打發戴勤戴爺來了，說少大爺高升了，換上紅頂兒，得了大花翎子了。"老爺聽了先就有些詫異，忙問："他升了什麽官了？"褚一官道："這個官名兒，我卻說不上來。戴爺在外頭解包袱拿家信呢，就進來。"說著，早見華忠等一千人跟了戴勤進來。戴勤進了屋子，匆匆的先見過鄧九公，轉身便給老爺請安叩喜。老爺此刻忙得不及問他別的，隻問："大爺到底做了什麽了？"他先把手裏那封信遞上去，這才吞吞吐吐的回道："奴才大爺，賞了頭等轄，加了個副都統銜，放了烏裏雅蘇台的參讚大臣了。

安老爺聽得這句話，隻啊喲一聲，登時滿臉煞白，兩手冰冷，渾身一個震顫兒，手裏的那封信早頗得忒楞楞掉在地下。緊接著，就雙手把腿一拍，說道："完了！"鄧九公忙問道："老弟，你這是怎麽說？"安老爺隻搖搖頭，望空長籲了口氣，說道："九兄，這話一言難盡，你我慢談。"這個當兒，葉通早把公子那封稟帖，揀起來遞給老爺，拆開一看，見上麵無非稟知這件事的原由，卻聲明其餘不盡之話，都等老爺回家麵稟。老爺看完，把信交給葉通，便問戴勤道："你是那天起身的？"戴勤回道："奴才是奴才大爺放下來的第二天起的身。奴才來的這日，奴才大爺還在海澱住著，不曾回家。大爺叫奴才就便請示老爺，幾時可以回家。奴才太太卻叫奴才回老爺，請老爺務必早些回家才好，並有許多事都等老爺回去請示定奪呢！"老爺聽了點了點頭，說道："這個自然。"因回頭向九公道："九兄，承你爺兒們兩個一番厚意，非我苦苦要行，如今岔出這樁意外的事來，其實不好耽擱了，我就此告辭，明日五鼓便走。"說著，便吩咐家人們，去歸著行李。鄧家父女見這光景，知是不好強留，隻得一麵收拾今晚的送行酒，一麵預備明早的上馬飯，給老爺送行。一時擺上酒來，老爺勉強坐下，此時什麽叫作登泰山，望東海，拜孔陵，謁聖廟，以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個侍坐言誌，老爺全顧不來了；隻擎著杯酒，愁眉苦臉，一言不發的在座上發愣。

讀者，你看這老頭兒，這一愣，愣得好生叫人不解。清朝設立西北西南那兩路鎮守邊疆的這幾個要缺，每年到了換班的時候，凡如禦前乾清門的那班東三省朋友，那個不羨慕這缺是個發財的利途。便是有等獲罪的卿貳督撫，又那個不指望這途作個轉機的生路。如今安公子才不過一個四品國子監祭酒，便加了個二品副都統銜，已經算得個越級超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重，隻看外省有個經費不繼，開起捐來，如那班坐擁厚資的府廳司道，和那班盤剝重利的洋商鹽商，都得花到上萬的銀子，才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間，兩樁都得了，可不算得個意外的榮華，飛來的富貴麽？怎麽安老爺得了這個信息，不樂得眉開眼笑，倒愣到苦臉愁眉起來，這是個甚麽道理？從來各人的境遇有個不同，誌向有個不同，到了性情，尤其有個不同。這位老爺，天生的是天性重，人欲輕，再加一生蹭蹬，半世迂拘；他不是容易教養成那等個好兒子，不是容易物色得那等兩個好媳婦，才成立起這分好人家來。如今眼看著書香門第是接下去了，衣飯生涯是靠得住了。他那個兒子，隻按部就班的，也就作到公卿，正用不著到那等地方去名外圖利。他那份家計，隻安分守己的，也便不愁溫飽，正用不著叫兒子到那等地方去死裏求生。按安老爺此時的光景，正應了"無官一身輕，有子萬事足"的那兩句俗語，再不想憑空裏無端的岔出這等個大岔兒來。這個岔兒一岔，在旁人說句不關痛癢的話，正道是"宦途無定，食路有方"。他自己想到有違性情上頭，就未免覺得兒女傷心，英雄氣短。至於那路途風霜之苦，骨肉離別之難，還是他心裏第二第三件事。所以此時隻管見安公子這個珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補，顯耀非常的去幹功名，他隻覺這段人欲，抵不過他那片天性去。一時早把他那一肚子書毒和半世的牢騷，一股腦子都提起來，打成一團，結成一塊，再也化解不動，撕擄不開了。因此他就隻剩了擎著杯酒，一言不發，愁眉苦臉的坐在那裏發愣了。

那鄧九公是個熱腸子人，見安老爺這等樣子，一時忖不透其中的所以然，又是心裏著急，又是替他難過。便不問長短，隻就他那個見識，講了一大篇不人耳之談，從旁勸道："老弟，你不是怎麽著？人生在世，做官一場，不過是巴結戴上個紅頂子；養兒一場，也不過是指望兒子戴上個紅頂子。如今我們老賢侄，這麽個歲數兒，紅頂子是戴上了，大花翎子是扛上了！可是人家說的大丈夫，要烈烈轟轟作一場，從這麽起幾天兒的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君享福了麽！這還不樂？怎倒愁的這麽個樣幾？真個的拿著你這麽個人，不信你連這點理兒看不破嗎？"他這套話一講，才正講的是安老爺心裏那裏皮麵兒。老爺待要不答，想了想，自己正在憂患場中，有這等個向熱的人殷勤相勸，也自難得；待要和他談談自己這段心事，一時和他怎生談得明白。沒法，隻就他嘴裏的話，練字練句的練成一句，對他說："看得破，忍不過。九兄，你隻細細的體會我這六個字去，便曉得我心裏的苦楚。"鄧九公那個粗豪性兒，如何打得來這個悶葫蘆？他聽了這話，隻擰著個眉，眨巴著兩隻大眼睛，瞧著安老爺。看他那光景，一時比安老爺本人兒煩得還煩，隻這等呆呆的瞧了半日，忽然見他把胸脯於一挺，說道："老弟，你這話我聽出來咧！放心這樁事，滿交給愚兄咧！世界上要朋友是作什麽的？"安老爺此時才叫個"不勝詫異之至"，忙問說："九哥，這事你有什麽法子呀？"他道："你聽婀！我這半天細咂你這句話滋味兒，大似是叫我老賢侄前在黑風崗能仁寺那樁事，把你的膽兒嚇細了。如今他走這趟遠道兒，你一定有個不放心，怕有個失閃兒，我有主意。"說著，揮拳擄袖的才要說他那個主意，忽然又道："你等等兒，等我們家裏先商量商量看。"說著，便大著聲叫道："姑爺，姑奶奶！"褚大娘子正在套間裏忙著打點東西，褚一官是在廂房裏，幫著捆箱子，聽得他家老爺子這聲嚷，忙的都跑了來了。鄧老頭兒見他兩個來了，便道："你們倆坐下，我有話說。"當下先和他女兒說道："你幹老兒，現在因他家老大出口，有點子不放心，他心裏在這兒受著窄呢！照咱們這個樣兒的交情，他既受了窄，咱們要不給他冒股子勁，那還算交情了嗎？如今我的意思，想要叫姑爺保著他去走這趟；倘或道兒上有個什麽事兒，到底有個仗膽兒的，也叫你幹老兒放點兒心。姑奶奶你想，我這個主意怎麽樣？"安老爺一聽這話，心裏暗笑說："這老頭兒，這才叫個問官答花，驢唇不對馬嘴，這與我的心事什麽相幹？"忙說："老兄，豈有你這樣年紀，倒叫大姑爺遠行之理，這事斷斷不可。"他道："你別管，我們姑爺在家裏也是白呆著，趁著我還硬朗，叫他出去到官場中巴結巴結，萬一遇著個機會，謀幹個一官半職，也是件兩全其美的事，老弟你倒別為難。"這邊褚大娘子還沒開口，褚一官到底是老實人，聽了便說："罷了！老爺子可是這話麽？也有你老人家養活了我半輩子，這會子瞧著你老這麽大年紀，我倒扔下跑這麽遠去，自己找官兒作的，真個的我也忒認得官兒了，知道我有那造化沒有呢？"褚大娘子的性情，卻又和她丈夫不同。方才聽她父親一說，早就合了她的意思。你道為何？難道她果的看得她那個老玉那般重，看得她這褚一官這般輕，無端的就肯叫他到烏裏雅蘇台，給老玉保鏢去不成？非也，她是這兩年和安府上這陣走動，見安太太那等尊貴，金玉姐妹那等富麗，她把個腳步眼界鬧高了；熱廝呼喇，一心隻想給她家一官大小也鬧個前程兒，她好借此作個官兒娘子。聽褚一官這等說，她便說道："不是這麽著，你聽我說，這件事不值什麽，家裏有我呢！咱們索性把東莊兒的房子，交給莊客們看著，我還搬回來，跟老爺子住，早晚兒也好照應，你隻管幹你的去。就留你在家裏，也是六指兒抓癢癢兒，敷餘著一個。"說著，她倒站起來，向安老爺拜了一拜，說道："就是這麽著了，隻求你老人家把這話好好兒的替我托付托付我們老玉吧！我也不會花說柳說的，一句話，我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。再講本事嗬，不是我過於獎他，可掛拉棗兒有線限！"鄧九公在旁，嗬嗬的笑道："姑奶奶這是何苦來！"因和安老爺說道："老弟，這一來你放了心了吧！再要不放心，我還有個人，我們那個大鐵錘陸老大，老弟你不也見過他嗎？你來的頭裏，我原說叫他同女婿兩人接你去，沒得去，你就來了。如今我還打發他們送你回京！就叫他們去替我給我們老賢侄道喜，這事也得和我們老賢侄商量商量。"說罷，就回頭吩咐他女婿道："姑爺，這話你明白了？你們別為我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了，靠得住老天還賞幾年子老米飯吃呢！你隻管放心去你的。你出去，就把這話告訴陸老大吧。你們也別累贅，連夜趕著收拾收拾，馬上捎上個小包袱子，明日就跟著走了。到家裏瞧光景，是用得著你們用不著你們？果然用得著你們，再來取行李，多遠兒呢，大概也還有這工夫！就這麽辦咧！"褚一官平日在他泰山跟前，還有個東閃西挪，到了在他娘子跟前，卻是從來說一不二。如今兩下裏一擠，他響也不敢響，隻有一句一答應的，盡著答應。便出去找陸保安，收拾行李馬匹去了。

安老爺見他一家這等個至誠向熱，心裏十分不安，覺得有褚、陸這等兩人跟去，也象略為放心。一時倒覺不好推卻，隻得應允，轉向他父女稱謝了一番。當下和鄧九公吃了幾杯，因是明日起早，飯罷，便各各安歇。褚大娘子去照料了褚一官一番，又囑咐了他許多話。回到上房，和她家那位姨奶奶，兩個張羅了這家，又打點那項，整忙了一夜，不曾得睡。次日才交五鼓，安老爺和鄧九公都早起來，褚一官、陸保安兩個已經遍體行裝的上來伺候。九公一見他兩個，便道："可是我昨日還落了囑咐一句要緊的話，你們這一去，見著少大爺，不比從前，可就得上台唱起戲來了。見麵得跪倒爬起，說話得喳兒喳兒，還得照著督府衙門那些戈什哈排場兒稱他大人，你們自己稱是小的，那才是話呢！別說靠著我這個麵子兒和你們兩腦袋上紐子大的那個金頂子，和人家套交情去，這出戲可就唱砸了。"二人聽了，隻有連連答應。當下安老爺忙忙的一麵吃些東西，一麵催齊車馬，便辭了九爺，帶同小程師爺，褚、陸兩個，並一眾家丁上路。鄧九公一直送到岔道口，才和安老爺灑淚而別。安公子自從他家老爺前往山東去後，那一向適值國子監衙門有幾件應奏的事，他連次赴園，都蒙召見。接著吏兵部等，有兩次奏派驗看揀選的差使，也都派得著他，因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個當兒，正出了個內閣學士缺，祭酒的名次。題本裏原得開列在前，他自己心裏的紅算計，下次禦門這個缺，八成兒可望。過了幾日，恰好衙門裏封送了一件，某日禦門辦事抄來的，他算了算，這日正是國子監值日。因是禦門的時刻比尋常較早，他先一日便到海澱住下。次日上去伺候禦門事畢，一時一班卿相各歸朝房，早聽得大家在那裏紛紛論說，某缺放了某人，某缺放了某人，隻這回的閣學缺，放了乾清門翰詹班，又過了一個缺了。他這才知這缺不曾放著他。得失之常，一時心裏倒也不覺得怎的。候了一刻，奏事的也下來了，叫起見的單子也下來了，他也不曾叫著，便同一眾同寅散值，回到外朝房吃飯。

將吃完飯，隻見一個軍機蘇拉進來向他說："烏大人打發蘇拉出來，叫回大人，吃完了飯別散。請到烏大人園子裏去，有話說。"原來那時烏克齋已經進了軍機。安公子所得老師口小便忙忙的催著家人吃了飯，辭了諸同寅，到老師園子而來。將進門，恰好烏大人也散朝回來，一見他便滿臉是笑，卻又皺著雙眉說了句孫："恭喜，放了這等一個美缺。"安公子還隻當是今日這個閣學缺到底放的是他，先笑盈盈的答應了一聲"是"。烏大人見他沒事人兒似的，便問道："難道你沒得信麽？"他這才問老師說："門生沒得什麽信？"烏大人道："我的爺，你賞了頭等轄，放了烏裏雅蘇台的參讚了。"隻這一句，安公子但覺頂門上轟的一聲，那個心不住的往上亂蹦，要不是氣門擋住，險些兒不曾嘣出口來，登時臉上的氣色大變。那神情兒，不隻象在悅來店時見了十三妹的樣子，竟有些象在能仁寺撞著那個和尚的樣子。烏大人見他如此，說道："你先別慌，咱們到裏頭去說。"說著，一把拉住他進了兩重門，一路過假山，渡小橋，繞竹林，穿花徑，來到一處三間小小的精致書房裏坐下。早有家人送上茶來。這位爺，此時莫講想升閣學，連生日都嚇忘了。但聽老師向他說道："龍媒，昔人曾雲，讀萬卷書，不可不行萬裏路。如你這等英年，正是為國宣力的時候，作這趟壯遊也好。隻是這條路，你走著卻大不相宜，便怎麽好？雖然如此，聖人定有一番深意存焉。老賢弟，你倒不可亂了方寸，努力為之。"安公子這才定了定神，問道："隻不知門生怎的忽然有這番意外的更調，敢請示老師，上頭提到放門生這個缺，彼時是怎樣個神情？"烏大人道："我要在跟前也好了，向來放個要緊些的缺，軍機見麵時候，上頭總有個斟酌。今日烏裏雅蘇台這件四百裏報缺的折子，是軍機見麵下來到的，也不曾叫第二麵。不想折子下來，就夾下個朱筆條子來，放了你了。"安公子聽了，忙站起來說道："這實在格外天恩。門生的家事，老師盡知，這個缺，門生怎的個去法？怎生還得求老師栽培門生，想個方法挽回這事才好。"說著，便淚如雨下。烏大人也歎息一聲道："龍媒，這個何消你說，但是此時已有成命，如何挽回得來，隻好看機會吧！如今且自預備明日謝恩要緊。你的謝恩折子，我已經叫我們軍機處的朋友們給你辦妥當了，明早並且就是他們替你遞；你可想著給他們道乏。"說著，便叫："來個人兒呀！"當下見個小廝答應著進來。烏大人道："你把大爺的帽子拿進去，告訴太太，找我從前戴過的亮藍頂兒，大約還有，就把我那個白玉喜字翎管兒解下來，再拿枝翎子。你就問太太，無論叫那個姨奶奶，結拴好了，拿出來吧！"那個小廝去了一刻，一時拴得停當，托出來。烏大人接過去，又給收拾了收拾，便叫安公子戴上。他謝了一謝，這才想起見師母來。隻見烏大人扭了扭頭，臉上帶著些煩煩兒的說道："師母又犯了肝氣疼了。"當下安公子隻覺心裏還有許多話要說，無奈他隻坐了這一刻的工夫，隻見他老師那裏除了這部裏畫稿，便是那衙門請看折子。才得某營請示挑缺，又是某旗來文打到。接著便是造辦處請看交辦的活計樣子，翰林院來請閱撰文，還有某老師交題的手卷，某同年求寫的對聯。此外並說有三五起門生故舊，從清早就來了，卻在外書房等著求見。

安公子見老師實在公忙得很，不好再往下絮煩，隻得告辭。一路回到下處，便忙打發小廝回家，回明太太，並叫戴勤來，打發他上山東親知老爺。忙了半日，次日起早上去謝恩，頭起兒就叫的是他。及進去，磕頭謝了恩。聖人開口，第一句便提的是記得你是某科從第八名提到第三名點的探花；跟著降了幾句溫諭，仍叫第二日遞牌子。一時軍機大人下來，他迎上去見，大家又給他道喜說："你見麵甚妥，有旨意賞加了副都統銜了。等降下旨來，換了頂子，明日還得預備謝恩。"這位爺經這等一提，又提得有些熱起來。

讀者，你看人生在世，不過如此，無非是被名利賺，被聲色賺，被玩好賺，否則便是被詩書賺，被林泉賺，被佛老賺，自己卻又把好勝好高好奇一切心，去受一切賺，一直賺到鞠躬盡瘁，死而後已。隻當不起一切不來賺他，他便想上賺，也無可上那處，便熱不來了。安公子此時才遇著些小的一個釘子碰碰，此後正有錯大的一把棗兒嚼嚼，你叫他怎得不熱？安太太這麵，這件事真好比風中攪雪。這回書又不免節外生枝，讀者便好留心，看那燕北閑人怎生替他安家止風掃雪、逗節成枝，出那身臭汗了。

安公子赴園這日，太太見老爺公子都不在家，恰好那兩日，張親家太太又在家裏害暴發火眼，那個長姐兒又犯了她月月肚子疼的那個病。太太吃過早飯無事，便和舅太太帶了兩媳婦四家鬥牌。看看鬥到晌午以後，忽見張進寶帶公子一個的跟班小廝，叫四喜兒，進來回說："奴才大爺，從園子裏打發人來，回太太說：'奴才大爺賞了頭等轄，放了烏裏雅蘇台的參讚大臣了。'"安太太聽了，隻嚇得扔下牌，啊了一聲。舅太太接著也道："噯！這是怎麽？"金、玉姐妹兩個裏頭，那何玉鳳聽了烏裏雅蘇台五個字，耳朵裏還許有個影子，隻在那裏愣愣兒的聽。到了張金鳳更不知那是山南海北，還道怎麽也沒個報喜的來呀！安太太此時是已經嚇得懵住了。隻問著舅太太說："這烏裏雅蘇台，可是那兒呀？"舅太太道："喂！姑太太，你怎麽忘了呢？家裏四大爺，當日不是到過這個地方兒嗎？"安太太這才想起來道："哎喲！天爺，怎麽把我的孩子弄到這個地方兒去了呢？再說他好好兒的，作著個文官兒，怎麽又給他轄呢？這不頂發了他了嗎？這可坑死我了！"說著，便眼淚婆娑的抽噎起來。金、玉姐妹見婆婆這個樣子，也由不得跟著要哭。舅太太忙勸道："你們娘兒三個，且別盡著哭哇！到底問問那個小子怎麽就會出了這麽個岔兒？再外甥打發他來，還有什麽說的呀！"她隻管是這等勸著，她卻也在那裏拿著小手巾兒擦眼淚。安太大這才詳細的問了問那個小廝，他便把公子叫他回太太，今日怎的在海澱辦折子，預備明日謝恩，不得回來，並叫戴勤去，吩咐他到山東去候老爺，大爺還叫告訴二位奶奶再打點幾件衣裳，叫他帶回海澱去的話，回了一遍。太太一麵吩咐去傳戴勤，一麵使叫金、玉姐妹兩個回家去打點衣裳。一時戴勤來了，四喜兒取的衣裳包袱也領下來了。太太便吩咐他兩個："快去吧！"並說："告訴大爺，明日謝下恩來沒事，務必就回家來見見我。"二人領命去後，金、玉姐妹兩個依然過上房來。安太太見她姐妹，一個哭得眼睛紅紅兒的，一個還不住的在那裏擦眼淚，自己又不禁傷起心來。舅太太又說道："姑太太你別盡著這麽著，外甥是說是出口，到底算升了一步，兩年的工夫也就回來了。再說大喜的事，這麽哭眼抹淚的，是為什麽呢？"安太太未曾說話，先長籲一口氣說道："噯！大姐，你那裏知道我這心裏的苦楚？你沒見你妹夫，是作了一任芝麻大的外官兒，把個心傷透了。平日我們說起閑話兒來，我隻說了一句'咱們這就等跟著小子到外頭享福去吧！"你聽他這麽話，頭一句就是'那可斷斷使不得！'他說：'一個人教子成名是自己的事，到了教得兒子成了名了，出力報國是兒子的事，這不是老子跟在裏頭攪得的。一跟出去，到了外頭，憑是自己怎麽謹慎，隻衙門多著個老太爺，便帶累的了兒子的官聲。'大姐姐，你隻聽這話，別說是烏裏雅蘇台，無論什麽地方，還想他肯跟小子出去嗎？他一個不出去，我自然不好出去。我不出去，這個玉格我倒舍得。什麽原故呢？一則小子也這麽大了，再說既是皇上家的奴才，敢說不給皇上家出苦力嗎？就隻我這兩媳婦兒，熱廝忽喇兒的，一時都離開我，我倒有點兒怪舍不得的。"說著又哭。招得兩個媳婦益發哭個不住。舅太太是個爽快人，看了這樣子，便道："你們娘兒倒不是這麽鬧法兒，你們家這不現放著兩個媳婦兒嗎？留一個，去一個，一樁事不就結了。也有娘兒三個，盡著這麽圍著哭的，難道哭會子就算不上烏裏雅蘇台了？"安太太那片疼兒女的心腸，是既不願意自己離開兩個媳婦兒，又不願意兩個媳婦之中，有一個離開兒子，聽了這話，隻是搖頭。不料這話倒正合了金、玉姐妹兩個的意思，你道為何？原來她兩個這陣為難，一層為著不忍看著夫婿遠行，一層也正為著不忍離開婆婆左右。並且兩個人肚子裏，還各各有一樁說不口來的事。一時聽了舅太太這話，那何小姐性急口快，便道："娘這話也說的是。那麽著，我就在家裏服侍婆婆，叫我妹子跟了他去。"張姑娘道："自然還是姐姐跟了他去，好姐姐到底比我有點本事兒，道兒上走著，還便利些兒。這麽大遠的道兒，再帶上這麽個我，越發叫他受了累了。"何小姐聽她這話說得有理，一時找不出話來駁她，急得肚子裏的那句話可就裝不住了。隻見她把臉一紅，低著頭說道："瞧這妹妹，你難道不知道我坐不得車嗎？"安太太聽了這話，明白是何小姐有了喜了，自己有信兒抱孫子了，才覺有些歡喜。將要問她，張姑娘肚子裏的那句話也裝不住了，說："姐姐這話，姐姐坐不得車，難道我又坐得車嗎？"讀者，你看這等一個扛七個打八個的何玉鳳，你有來言、我有去語的張金鳳，這麽句"嫁而後養"的話，會鬧得嘴裏受了窄，直挨到這個分際，還是繞了這半天的彎兒，"借你口中言，傳我心腹事"，說擠話，兩下裏對擠，才把句話擠出來。安太太聽得兩媳婦一時都有了喜，滿心歡喜，隻悔知道得晚了，便說道："你瞧瞧你們這兩人，也有這麽大喜的信兒，會憋著不早告訴我一聲兒，直到這時候，憋得十分十緊兒了，才說出來的。"說著，這才問多少日子了，一麵又抱怨兩媽媽說："這個老東西，怎麽也不先透給我個信兒呢？"當下便要叫了來發作她兩個幾句。何小姐是怕她兩個得不是，忙說："她們上月就要上來回婆婆的。我和妹妹商量，想著知道是不是呢？就吵吵。索性兒過些日子再說吧！誰知這個月，兩人又都……"說到這裏，臉上一紅，隻瞅著張姑娘笑。張姑娘也隻剩了羞的，扭過臉去暗笑。安太太此時，樂得隻不錯眼珠兒的望著她兩個，又囑咐說："這可得小心點兒！第一不許冷的熱的胡吃，輕的重的混動，走道兒總叫個人兒招呼著點兒，倒得常活動活動。"正囑咐著，隻聽舅太太和她兩個說道："怪事，你們兩個有什麽事兒，從沒瞞過我。怎麽這件事，兩人都嘴嚴得這個分兒上呢？"安太太也說道："兩媳婦兒呢，還罷了，還說臉上有個下不來。我隻可笑我們玉格，這個傻哥兒，眼看著這就要作哥兒的爹了，也這麽傻頭傻腦的，不言語一聲麽？"正在一頭笑著，忽然又把眉一皺，就說："站住，先別樂大發了，這一來咱們娘兒們，不是都去不成了嗎？把我們這個傻哥兒一個人兒，捺在口外去，可交給誰呀？這事情可不是更累贅了麽？"說罷，隻皺了眉，歪著頭兒在那裏呆想。呆了半日，忽然說道："這可也就講不得了，隻好我跟了他去吧！隻求大姐姐和張親家母在家裏，好好的給我招呼著我這兩媳婦兒。"金、玉姐妹兩個，聽得依然得離開婆婆，更是不願意。才要說話，早見舅太太嚷起來了，說道："喂！姑太太你這是什麽話呀？你把我留在你家，招呼著外姐姐使得，你叫我和你們那個老爺，怎麽過得到一塊子呀？"她婆媳一想，這話果然是不錯，一為難，重新又哭起來。這一哭，可把舅太太哭急了，說："姑太太你們娘兒三個，這哭的可實在揉人的腸子，怎麽著，我和姑太太倒個頭兒：姑太太在家裏招呼媳婦，我跟了外甥去，這放心不放心呢？"安太太道："也有這麽大遠的道兒，怪冷的地方兒，叫大姐姐你跟了他去受罪，我們倒在家裏舒服呢？"舅太太道："這也叫作沒法兒了哇！"安太太見她一副正經的麵孔，便問："大姐姐，你這說的是真話呀？"舅太太道："可是真話，姑太太隻想你我這樣兒的骨肉至親，誰沒用著的地方兒？再說這個孩子，我也疼他。講到我又是個一身無掛礙的人，別說烏裏雅蘇台呀，就是叫我照唐僧那麽個模樣兒，到西天五印度去求取大藏真經，我也去了，這又有什麽要緊的！"安太太見她這等關切，說："真要這麽著，我就先給姐姐磕頭。這不但是疼孩子，直是疼我了！"說著，站起來，跪下就要行禮。兩媳婦一見，連忙也跟著婆婆跪下。慌得個舅太太連忙也跪下，攙住安太太說："妹妹，你這是怎麽著呢？"她也哭了。讀者，你看這安太太這一拜，叫著天下作兒女的看著，好不難過。人知老家兒待兒女這條心，真真不是視膳問安、昏定省親就答報得來的。

舅太太攙住安太太，又忙著拉起金、玉姐妹來。她姑嫂兩個，一齊歸座，安太太的心裏這才略略的放寬了些，叫丫頭裝了袋煙來吃。吃著煙兒，忽然又自言自語的說道："這還不妥當。"因和舅太太道："這一來玉格他這個外場兒，我算放心了；講那貼身兒的事情，可叫我怎麽著想法好呢？"舅太太問道："姑太太說的，怎麽叫個外場兒，又怎麽叫個貼身兒呀？"安太太道："類如他們到了衙門裏，過起日子來，凡是出入的銀錢，嚴謹個裏外，什麽穿件衣裳的厚薄，吃個東西的冷熱，這些事情，都算個外場兒的。如今我們娘兒們既不能去，有大姐姐你替我辛苦這一場，好極了，我也不說什麽了。到他貼身兒的事，兩媳婦現既不能去，就說等分娩了，隨後再打發一個去，這也不是一個半月的事。玉格到了那裏，就拿每日早起給他梳梳辮子，以至他夏天擦擦洗洗，夜裏被被蓋蓋這些事，無論大姐姐你麽疼他，這也是驚動得舅母的？難道說一個娶了媳婦兒的人了，還叫他那個媽媽跟在屋子裏服侍他不成？這可不是叫人沒法兒的事嗎？"這話舅太太卻不好出主意了，隻說："有日子呢，罷咧，也隻好慢慢的商量。"這個當兒，這老姑嫂兩個隻顧在這邊兒悄悄兒的說，那小姐妹兩個，卻在那邊兒靜靜兒的聽，聽來聽去，也不知那句話碰在她兩個心坎兒上了。隻見何小姐兩眼睛一機伶，便笑著在張姑娘的耳邊嘁喳了兩句，不聽得張姑娘說些什麽，卻隻見她不住的點著頭兒笑。恰好安太太和舅太太說完了這話，又回過頭來，問著她兩個說："你們倆想我這話，慮的是不是？"不料這一回頭，一眼正看見兩人在那裏打體己的神情兒，因說道："你們倆有什麽主意，也隻管說出來，咱們娘兒們，大家商量商量不好嗎？"何小姐聽婆婆如此說，將要說話，又望著張姑娘向外間努了個嘴兒，那光景象是叫她瞧瞧外間兒有人沒人。緊接著張姑娘走到屋門旁邊兒，探著身子望外瞧了瞧，回頭隻笑著和何小姐擺手兒。那神情象是告訴她外間兒沒人。你道安太太家許多丫鬟仆婦，外間兒怎得會一時沒人呢？原來她家的規矩，凡是婆兒媳婦們無事，都在廊下聽差，其餘的丫頭們，一個長姑娘不在上屋裏，早一邊兒說笑的說笑，淘氣的淘氣去了，因此一時無人。

金、玉姐妹見沒人在外間，她兩個這才走到婆婆跟前，悄悄兒的回答道："媳婦們卻有個主意，這話倒不因著玉郎今日要出外去方才說起，自從今年來見他的差使是漸漸兒的多起來了，往往一進城去就得十日半月的住著，媳婦兩個又不好怪厭氣的，一趟一趟的，隻是跟著來回的跑，原想回回婆婆，給他弄個服侍的人，總沒得這個機會。如今他既出外，媳婦們兩個又一時不能同去。請示婆婆，趁著這個當兒，給他弄了個人跟了去，外頭又有舅母調理，管教這麽著，使得使不得？"安太太聽了，先點了點頭兒，又搖了搖頭兒，沉吟了一刻，才說道："你們這麽年輕輕兒的，心裏就肯送上這件事上頭，難為你們倆。但是你們隻知道說弄個人，卻不知道這弄人的難講究。外頭叫媒人帶去，不知道個根底，腥的臭的，隻圖一時有個人使，弄到家來，那時候調理是別想調理得出來，打發是不好打發出去，不但你們倆得跟著糟心，連玉格可也就受了大累了，那可斷乎使不得。這個樣兒，我看得多了。要說就咱們家裏這幾個女孩子裏頭，給他挑一個吧？你們屋裏兩個，還是兩個糊塗小孩子呢！我這兒的幾個裏頭，不成個材料兒的不成材料兒，象個人兒的呢，又不合適。你們倆說，這會子，可叫我忙忙叨叨的那兒給他現抓人去？"何小姐道："媳婦們兩個心裏，可倒瞧準了一個，隻沒敢和婆婆提到這裏。"太太想了想，說道："哦！我猜著了，你們準是瞧上跟舅母那個丫頭的模樣兒了，敢是好，隻是人家早有了婆婆家了。"兩人還沒及答言，舅太太先搖頭說："不是，兩外外姐姐知道她有人家兒了。"安太太納悶兒道："這可罷了我了！你們瞧準了的這個可是誰呢？"何小姐見聞，又往外看了一眼，才到婆婆耳邊，悄悄兒的回道："媳婦兩個才說想準了的這個人，不是別人，就是伺候婆婆的長姐兒姑娘。這個人要講她那點兒本事兒，活計兒，眼睛裏的那點機伶兒，心裏的那點遲急兒，以至她那點穩重，那個幹淨，都是婆婆這些年調理出來的。不用講了，最難的是她那個性情兒。隻是婆婆隻這麽一個得力的人，別的都是小事，第一伺候婆婆梳這個頭，是個要緊的。再她又在上屋當了這些年差了，可還不知媳婦們和婆婆討得討不得？因此心裏隻管想準了，嘴裏總沒敢提。"太太才聽完這話，就笑道："敢是你們倆想的也是她呀！這件事在我心裏，也不知過了多少時日了。你們倆方才慮的那個兩層，倒都不要緊。如今我這兒拿拿放放的，都是你們倆，真要到了沒人兒了，就叫你們倆打發我梳梳頭，又有什麽使不得的呢？再者，還有張進寶的那個孫女兒招兒和晉升的丫頭老兒，這倆如今也學著幹上來了。到了別的事，我一總兒和你們說這樣句話吧！這丫頭自從十二歲上要到上屋裏來，隻那年你公公碰著，還支使支使她。到了第二年，他疼愛丫頭，連個溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗個腳都不叫她在跟前，說她究竟是從小兒跟過孩子的丫頭。你就知道你這公公，拘泥到什麽分兒上，別的話更不用深分講了。至於你們方才說的她那幾宗兒好處，倒也不是假話。這件事照這麽辦，我心裏也盡有，隻我心裏還有好些為難。這個人得這麽個歸著，也算我不委屈她，隻是我這位梅香，她還有她娘的多少累贅，不然，我方才為什麽說家裏挑不出個合適的來呢？這話咱們娘兒們，還得從長商量：頭一件我覺著她，隻得說還大大方方兒的，不貧不下流，隻是到底是個分賞罪人的孩子；第二件，她空有那麽個模樣兒，身段兒，我隻說她那皮肉兒太黑翠兒似的，可怎麽配得上我那個白小子呢？第三件，她比玉格兒大著好兩歲呢！要開了臉，顯著象個媽媽嫂子似的。這是我心裏三宗不足處。就讓都合式，沒這三宗不足，你們隻說這件事，要和你公公這麽一商量，能行不能行？"舅太太接口就說："姑太太，你才說的那三層，依我說，都沒有什麽的。眼下隻要外甥兒出去，有個得力的人扶持他，苗點兒就苗點兒，黑點兒就黑點兒，大點兒就大點兒，都不打緊。說一定要等和你們老爺商量，他那個脾氣兒，隻怕吃個雞蛋還得挑四楞兒的呢！那可怎麽想行得去呀！"安太太道："這句話，究竟還說可以想方法兒，商量著碰去。你還不知道呢，我們這個長姐兒，是在我跟前告老，永遠不出嫁的了，她說：'她等著服侍我歸了西，她還給我當女童兒去呢！"你說這個時候要和她說這個，怎麽說得清楚呀？"舅太太道："這是多早晚的事，我怎麽不知這個影兒啊！"張姑娘道："就是我過來那年，舅母跟我姐姐在園裏住的那一陣子的事嘛。那時候還有她媽呢！我婆婆一進城，就說她大了，叫她媽上緊給她找個人家兒，後來說了一家子，她家不是還帶了那個小子來，請我婆婆相看來著麽？"張姑娘說到這裏，安太太說："是有個對證在跟前兒，不然，叫你這一拿文兒，倒象我這裏照著說評書也似的，現抓著了這麽句話造的謠言。"因接著張姑娘方才的話說道："我還記得她媽說那個小子，是給那一個鹽政鈔官坐京的一個家人，叫作什麽東西的兒子，家裏很過得。我瞧了瞧那小子，倒也長得渾頭渾腦的，就隻臉上有點子麻子。我想著一個小子罷咧，怕什麽呢？就告訴她媽，等定個日子，叫他們相看丫頭來吧！誰知她媽給她說這個人家兒，沒和她提過，她這無知道了，和她媽叨叨的倒有幾車話，隻說她媽怎麽沒良心了，又是說：'怎麽主兒打毛團子似的，掇弄到這麽大，也不管主兒跟前有人使沒人使，這會子你們隻圖找財主親戚，就硬把我塞出去了。'連數落帶發作的就哭鬧成一處，把她媽哭鬧得沒法兒了，說：'你就不肯出去，也讓我回太太一句去呀！'她也不理她媽，就跑了來跪在我跟前，一行鼻子兩行淚的，哭個不了。就說了方才我講的她那套糊塗話，還說這一輩子，刀擱在脖子上都使得，也別想她離開我咧！大姐姐，你說這是她娘的苗子不是？"舅太太聽了，隻抿著嘴兒笑說道："姑太太，我可多不得這件事呀！我隻說句公道話，這固然是這丫頭的良心，也是你素來與她的恩典。你可得知道，你們那個丫鬟，何等心高誌大呀！素來就講究個拿身分，好體麵，愛鬧個酸款兒。你安知她不是跟著你，這麽女孩兒似的養活慣的，不肯低三下四的跟了那個蠢頭笨腦的奴才小子去呢？"金、玉姐妹聽了這話，齊聲說："舅母這話，說得是極了。再還有一說，人第一難得是彼此的合個性情幾，她又正是從小和玉郎一塊兒混，混大了的。"舅太太說："好哇！就是這話了！這話我可是白說，主意還得姑太太自己拿定。"這位老太太心裏本正在又是疼兒子，怕他沒人；又是疼丫頭，怕她失所。一時聽了這套有成無破的話，想著這件一舉三得的事，就把他們那位老爺怎麽個難說話也忘了，不由得說道："你們娘兒三個，這話也說得是，就是這麽著。"才說了這句，下文還沒說出來，金、玉姐妹兩個，見婆婆應了，樂得忙著下跪，就磕頭。安太太笑道："喂！你們倆先別磕頭啊！知道我這個媒人作得成作不成呢？"這裏正說得熱鬧，何小姐機伶一閃身子，早從玻璃裏看見那個長姐兒，一步挪不了三指，出了東遊廊門，從台階底下慢慢兒的往下屋走了來，何小姐便和太太擺手兒。太太看見，悄悄兒道："別提了，看她聽見。"又和金、玉姐妹道："這話就隻咱們娘兒四個知道，別人跟前一個字兒別露，就是玉格兒回來，也先不用告訴他。"當下大家便將這話掩住不提。

長姐兒她既是犯了肚子疼，在屋裏養病，怎的又出得來？既出得來，大爺這麽個驚天動地的人，出了這麽個驚天動地的岔兒，遍地又都是她的耳報神，她豈有不知道之理，怎的又直到此時才出來呢？其中有個原故。原采她方才正合著桃仁紅花引子，服了一丸子烏金丸，躺在她屋裏，就滲著了。她這一滲著，那班小丫頭子，誰也不敢驚動她。直等她一覺睡醒了，還是那個小喜兒跑了去告訴她，說："長姑娘，大爺要出外去。"隻這一句，她也不及問，究竟是上那兒去，立刻就嚇了一身冷汗，緊按了肚子，擰著一陣疼。不想氣隨著汗一開化，血隨著氣一流通，行動了行動，肚子疼倒好了些。轉念想到大爺這一出去，老爺、太太自然斷沒不同出去的。果然太太出去，太太走到那兒，還怕我不跟到那兒嗎？心裏又一鬆快，便想起多少事由兒，紮掙著出來。將進門，安太太還生恐她聽見些什麽，跑了來了，便先問："你好了嗎？怎麽又跑出來了？"她道："奴才聽說大爺要出外了，奴才想起來，太太從前走長道兒的那些薄底兒鞋呀，風領兒鬥篷呀，還都得早些兒拿出來瞧瞧呢！再還有小煙袋兒咧，吃食盒兒咧，以至那個關防盒兒，這些東西也還不記得在那兒擱著呢！趁著老爺沒回來，明日趁個早兒，慢慢兒的去找，也省得臨期忙。"安太太道："那兒呢！咱們走還早呢！你先裝袋煙我吃吧。"她便去裝煙。

到了次日，安太太從吃早飯起就盼公子，不見回來，忽然聽得門上一陣吵鬧，便有家人回來說："大爺賞加了副都統銜了。"安太太聽得兒子換上紅頂子了，略有喜色；隻想著他明日還得謝恩，今日自然又不得回來了。那知安公子豈止次日不得回來，隻從那日起，便一連召見了八九次，這才有旨意，賞了假，叫他回家收拾。他當日歸著的歸著，次日起了個大早，才回到莊園。和太太一見麵兒，娘兒倆先哭了個事不有餘。大家勸住，他連忙著到祠堂行禮，才把家庭這點兒禮節完了，外頭便回："吳侍郎來拜。"又是位老師，不好不見。接著就是三四起人來，安公子一一送走了。才回到自己房裏，換了換衣裳，一切沒得閑談，隻見上屋裏一個小丫頭跑來說："太太叫大爺！戴勤回來了。"安公子和金、玉姐妹連忙過去，見戴勤正在那裏回太太話："老爺昨天住常新店，叫奴才連夜趕回來，告訴大爺不必遠接，隻在家候著。老爺今日走得早，大約晌午前後，就可到家。"公子聽了，重新去冠帶好了，去到外麵伺候。遲了一刻，便見隨緣兒先趕回來，回說："老爺快到了。"少時，老爺來到家門，公子迎了幾步，便在車旁迎接。老爺在車上見他頭上頂嵌珊瑚，冠飄翡翠，麵上卻也喜歡，心裏卻不免十分難過。你看這老頭兒好紮掙勁！先在車裏點頭，說了句起來，下了車，便說道："不想你竟也巴結到個二品大員，趕上爺爺了，比我強，這才不枉我教養你一場！有話到裏頭說去吧！"公子也明知這是他父親安慰他的話，隻得賠笑答應。這種笑，那臉上的神氣，卻比哭還疼。這個當兒，便見褚一官、陸保安兩個過來謁見；他兩個果然就照著鄧九公的話，立刻跪倒請安，口稱大人。安公子雖說一時不好直受不辭，但是一個欽命二品大員，正合著三命而不齒；禮製所在，也不便過於和他兩個紆尊降貴，隻含笑拱了拱手，說了句路上辛苦，便隨了老爺一路進來。一時在家的家人，叩接老爺，跟去的家人，又叩見公子。正亂著，張親家老爺和老程師爺也迎出來。老爺應酬了兩句，就托他二位管待褚、陸兩個。自己進了二門，便見太太帶了兩個媳婦，接到當院子裏來。兩媳婦迎著請了安。這安老夫妻兩個，還用著那老年的舊牌子兒，彼此拉了拉手兒。那班仆婦丫頭，卻遠遠的排著那邊跪，安老爺都不及招呼。見舅太太在廊下候著，便忙著上前，彼此問過好，談了兩句一路風塵的話。又問："親家太太，怎的不見？"張姑娘代說明了原故。

老爺一路進房坐下，當下公子行過禮，媳婦便倒上茶來。此時自安太太以下，都道老爺這一到家，為著公子出口，定有一番傷感，大家都提著全副精神，應酬老爺。看了看老爺，依舊是平日那個安詳樣子，隻不過問了問公子奏對的光景，毫不露些張皇煩惱。公子此刻，卻是有些耐不得了。原來他自放下來那日起，凡是此番該是從家裏怎的起身，到那裏怎的辦事，這些事一時且不能打算到此。隻他那點家事，幾個親丁，心裏盤算，縱使萬轉千回，總盤不出個定見來。第一件萬難，是這等遠路，不好請著父母同行。待說把他兩個夫人留在家下，替自己奉養，又慮到任上內裏無人，不成個局麵。否則兩個之中，酌量留下一個，偏又兩個一齊有了喜了，不便遠行。便是她兩個有喜的這節，也還不曾稟過父母。他好容易盼到今日回家，正想把這話和金、玉姐妹私下計議一番，先討太太個示下，然後等老爺回家再定。不想一進門，不曾消停一刻。才得消停，恰巧老爺回來了。他此時見了老爺，隻覺萬語千言，不知從何說起，想了想，隻得問道："兒子受父母的教養，正想巴結個程前，奉了父母出去，安享幾年，不想忽然走了這條意外的岔路，實在不得主意。"說著，又行了個家庭禮兒，屈了一膝，說："請父親教導。"他那眼淚卻是撐不住了。隻聽安老爺嗯了一聲，說道："怎的叫個走了這條意外的岔路，我以為正是意中之事。你所謂意外者，隻不過覺道你從祭酒得了個侍衛，不曾放得試差學政耳。卻不道這等地方，要麽不用世家旗人去，用世家旗人，不用你這等年輕新進，用什麽人去？且專論文章華國，卻用什麽人去戎馬防邊？其為報效一也。便說不然，太君代天司命，君命即是天命。天命所在，便是條意外的岔路，順天聽命，安知非福？你說討我的教導，我平日和你講起話來，言必稱周禮，不知者鮮不以為我立論過迂，課子過嚴；可知道為子為臣，立身植品的大經，都不外此。那烏裏雅蘇台雖是個邊地，參讚大臣雖是個遠臣，大約也出不了周禮的道理。至於你此次遠行，我家現有的是錢，用多少盡你用，隻不可看得銀錢如土。有的是人，帶那個盡你帶，隻不必鬧得仆從如雲。講到眷口，兩個媳婦，不消說是和你同行了。太太果然要母子姑媳一時難離，也不妨同去。隻留我在家，替你們作個守門的老叟，料想還不誤事。"安老爺隻管講了這半日個，這段話卻是拈著幾根胡子，閉著一雙眼睛講的。何以故呢？他要一睜眼，那副眼淚也就撐不住了。舅太太見安老爺這樣子，便點點頭，瞧了安太太，和安老爺說道："你們這個家，可就當成個模樣兒了。"便聽安太太和老爺說道："依我想，這件事，不必定忙在這一時。玉格起身，盡有日子呢！老爺今日才到家，且歇歇兒。索性等消停了，斟酌斟酌，究竟是誰該去，誰不該去，誰能去呀，誰不能去呀，且定規不遲。要說老爺一個人兒在家裏，我就跟著他們出去，也斷沒這麽個理！我不出去，又怕這兩媳婦兒萬一在外頭，一時有個什麽喜信兒呢，沒個正經人兒招呼她們。我的意思，還是請大姐姐替我們辛苦這趟。"老爺還沒聽完這話，便道："一個何家媳婦，已經勞舅太太辛苦那場，此時這等遠行，卻怎的好又去起動？"舅太太說："哎呀！不用姑老爺這麽操心了，姑太太早和我說明白了，我左右是個沒事的人，樂得跟他們出去逛逛呢！"老爺見舅太太這等爽快向熱，心下大悅，連忙打一躬，說："這個全仗舅母格外費心。"舅太太被安老爺累贅得不耐煩，她便站起身來，也學安老爺那個至誠樣子，還了他一躬，口裏說道："這個愚嫂當得效力的。"她打完了躬，又望著大家道："你們瞧這樣兒，犯得上鬧得這步田地。"惹得大家無不掩口而笑。

安公子方才聽老爺那頭吩咐，正想把金、玉姐妹現在有喜，並自己打算不帶家眷，留她兩人在家侍奉的話回明。聽太太說了句老爺才得到家，先請歇歇兒，便不好隻管煩瑣。如今卻又見他母親給請了舅母同去，心裏一想，這一來弄得一家不一家，兩家不兩家，益發不便了，登時方寸的章法大亂。他卻那裏曉得人家娘兒三個，早巳計議得妥妥當當了呢！偏是這個當兒，老爺又吩咐他鄧九公差褚、陸兩個來的意思，要跟他出去的那段話，就叫他出去定奪行止，他無法，隻得且去作這件事。安老爺這裏便和大家說了說路上的光景，講了講鄧九公那裏的情由。緊接著行李車也到了，眾小廝忙著往裏交東西；有的交帶去的衣箱的，有的點交路上的用帳的，都在那裏等著見長姐兒姑娘，可此時隻不見了長姐兒姑娘。

你道她此刻又往那裏去了？書裏交代過的，她原想著是大爺這番出外，大爺走到那兒，太太跟到那兒；太太走到那兒，她跟到那兒定了。不想方才聽得老爺一個不去，連累太太也不去了。眼下太太和公子竟要母子分飛，她也謝三兒的窩窩在下了。登時心火上攻，急了個紅頭漲臉，又犯了那年公子鄉試放榜，她等不著喜信兒便頭暈的那個病了。連忙三步兩步走到院子裏，扶著柱子，定了會兒神，立刻覺得自己身上穿的那件衣裳的腰褙，寬寬就有四指；那個領盤兒，大了就有一圈兒；不差什麽，連腰圍兒都要脫落下來了。她便和別的丫頭說道："我怪不舒服的，家裏躺躺兒去。太太要問我，就答應我作什麽去了！"說著，一路低著腦袋，來到她屋裏，抓了個小枕頭兒，支著耳跟子躺下，隻把條小手巾兒蓋著了臉兒，暗暗的垂淚。她偏又頭兩天一時高興，作了個抽係兒的大紅氈子小煙荷包兒。這日早起，又托隨緣兒媳婦兒，找人給裝了一根玉嘴兒、湘妃竹杆兒的小煙袋兒，為的是上了路隨帶著，上車下店，使著方便。事有湊巧，恰恰的這麽個當兒，隨緣兒媳婦給她送了來。一進門兒，見靜悄悄的沒個人聲兒，便叫了一聲大姐姐。她聽見有人叫她，這才紮掙著起來，問是誰呀？隨緣兒媳婦一見她這個樣兒，便問道："大姐姐，你好好兒的，這是怎麽了？哭的這麽著？"她歎了口氣說道："好妹妹，你那兒知道我心裏的難受，你坐下，等我告訴你。你瞧，自從大爺這麽一放下來，就念佛說：'這可好了，我們太太要跟了大爺大奶奶去享福了。'誰知這位老爺子，這麽一折，給折了個稀呼腦子爛；你說這娘兒四位這一分手，大爺、大奶奶心裏該怎麽難受，太太心裏該怎麽難受，叫咱們作奴才的旁邊瞧著，肉跳不肉跳呢？再者，二位大奶奶素來待我的恩典，我們娘兒們怎麽離得開？"說著，又把嘴撇得瓢兒似的。隨緣兒媳婦明鏡兒也似的知道她姑娘和張姑娘有喜不能出去，隻因何小姐吩咐得嚴，叫且不許聲張，此時是不敢和她露一個字，隻說了句："那兒呢，還有些日子呢，知道誰去誰不去呢？就先把你哭的這麽個樣兒！"說完了，放下煙袋去了。她把那根煙袋扔在一邊兒，躺下又睡，卻又睡不著，隻一個人兒在她屋裏坐著發愣。上屋這裏隻管一群人等著她交代東西，那班丫頭聽她方才說了那句話，又不敢去叫她。恰好二位大奶奶都在上屋裏，便著人一件件往裏收。舅太太見這裏亂哄哄，她也回西耳房去了。

安老爺見舅太太走了，這才要脫去行裝，換上便服。安老爺的拘泥，雖換件衣服，換雙襪子，都要回避媳婦，進套間兒去換的。隻這個當兒，老爺一麵換著衣裳，一麵和太太提提閑話兒來，說："難得舅太太這等向熱，不辭辛苦。他小夫妻三個得這個人同去照應，你我也就大可放心了。"安太太憋著一肚子裏的話，此時原不要忙著就說，因見老爺這句話是個機會，再看了看左右無人，隻得兩個小丫頭子，她把那兩個小丫頭子也支使開，先給老爺一個高帽兒戴上，說道："可不是，她自然也是看著老爺平日待她的好處，隻是如今她隻管肯去了，兩個媳婦究竟好去不好去，倒得斟酌斟酌。為什麽我方才說等慢慢兒商量呢！"老爺忙問道："她兩個怎的不好去？"太太滿臉含春說道："好叫老爺得知，兩媳婦兒都有了喜了，老爺說可樂不可樂？"老爺聽了大喜，說道："這等說，你我眼前就耍弄孫子了，有趣有趣。我安水心再要得教出兩個孫兒，使他成人，益可上對祖父矣！"太太道："老爺隻這麽說，世間的事可就難得兩全。老爺隻想兩媳婦都有了喜，自然暫且不能跟了小子出去，叫他一個人兒，在衙門裏怎麽是個著落兒呀？"老爺道："然則有舅太太去正好了！"太太道："老爺這話又來了，他舅母去，也隻好照管個大麵皮兒呀！到了小於自己身上的零碎事兒，怎麽好驚動長輩兒去呢？所以我同媳婦兒為著這件事，為了這幾天難，總商量不出個妥當主意來。依兩媳婦的意思，是想求我給他買個人帶了去。"老爺聽到這裏，才要繃臉，太太便吩咐說道："老爺想玉格這麽年輕輕兒的哥兒，屋裏現放著兩媳婦兒，如今又買上個人，這不顯著太早嗎？我就說：'斷斷乎使不得！就打著我這時候依了你們這話，要一回你公公，你公公也必不準。'老爺說，這話是不是？"老爺道："通啊！太太這話是理，所以叫作'惟識性者，可以同居'，太太其深知我者也！我常講的夫妻一倫，恩義至重，非五十無子，斷斷不可無端置妾。何況玉格正在年輕，媳婦又都有了生子的信，此刻怎的講得到買人這句話？"太太見老爺的話沒一點動氣兒，便說道："老爺不是說我說的是嗎？我說隻可管這麽說了，想了想真也沒法兒。老爺想，一個人家兒過日子，在京在外，是一個理。第一件，裏外的這道門檻兒，得分得清楚。玉格兒這一出去，衙門裏自然得有幾個丫頭女人。就是他舅母，也得帶兩三個人去。兩媳婦呢？少說也得一年的光景才能去呢！這一年的光景，他就這麽師爺也似的一個人兒住著，那班大些兒的女孩子和年輕的小媳婦子們，類如拾掇拾掇屋子，以至拿拿放放，出來進去的，可不覺得怪不方便的麽？老爺是最講究的這些，老爺你想想。"太太說到這裏，隻見老爺臉上，按著五宮，都添了一團正氣，說："哎呀！太太你這一層，慮的尤其深遠，這倒不可不替那籌畫出個道理來，卻是怎樣才好？"太太聽這話，知有些意思了，接著說道："兩媳婦兒不放心的也是這個。隻我不準他買人，就請示我，說：'要不就在家裏的女孩子們裏頭，挑一個服侍他吧！'我說：'你們倆瞧家裏這幾個丫頭，那裏還挑得出個象樣兒的來？"誰知她們兩個說這句話，敢是心裏早有了人了。"老爺道："她兩個心裏這人是誰？"太太笑道："照這麽看起來，兩人到底還是兩小孩子，隻見得到一麵兒，兩人隻一個兒勁的磨著我求我，替她們和老爺說說，要咱們上屋裏的這個長姐兒。老爺想這個長姐兒，怎麽能給她們？我隻說：'這一個不能給你們哪！你公公跟前沒人兒啊！"老爺一聽這句話，隻急得局促不安，說道："啊！太太，你這句話卻講得大謬不然了！"太太道："我想著打頭呢！那丫頭是個分賞罪人的孩子，又那麽漆黑的個臉蛋兒，比小子倒大著好幾歲，可怎麽給他呢？再者咱們這上屋裏，也真離不開了她。就拿老爺的衣裳帽子講，向來是不準女人們和那一起子小丫頭子們著手的，如今有她經管著，就省著我一半子，所以我心裏就那麽回複了兩媳婦兒了。"老爺道："咳！此皆太太不讀書之過也。要講她的歲數兒，豈不聞妻者齊也，明其齊於夫也；妾者接也，側也，雖接於夫而實側於妻也。太太你怎的把她同夫妻一倫，講起嫁娶的庚申來？況且女子四德，婦德婦言之後，才講得到婦容，何必論到麵目上的黑白上去？"太太道："這麽說，她是個貴州苗子，也沒什麽的？"老爺道："太太你就不讀書，難道連'舜東夷之人也，文王西夷之人也'這兩句，也不曾聽得講究過？如今你不要給兒子納妾，也倒罷了的；既要作這樁事，自然要個年紀長些的，才好責成她抱衾問暖，聽雞視夜。況且我看長姐兒那個樣子，雖說相貌差些，還不失性情之正，便是分賞罪人之子，何傷？又豈不聞罪人不孥乎？這話還都是末節而又末節者也！太太，你方才這話講的還有一層大不通處，你卻不想這長姐兒原是自幼侍候玉格的，從十二歲就在上房當差，現在標梅已過。如今兩個媳婦，既這等求你向我說，我要苦苦的不給他，卻叫她兩個心裏把我這個公公怎生看待？此中關係甚大，太太你怎的倒和她們說'我跟前沒人'起來，豈不大謬！"安太太未曾和老爺提這件事，本就捏著一把汗兒，心裏卻也把老爺甚麽樣兒的左縫眼兒的話，都想到了，卻斷沒想到老爺會這麽一左，這一左倒誤打誤撞的把件事左成了！一時喜出望外，雖然暗笑老爺迂腐的可憐，卻也深服老爺正派的可敬，再想想又怕夜長夢多，遲一刻兒不定，老爺想起孔夫子的那句話和這件事不對岔口兒來，又是塊糟，連忙說道："老爺說的關係不關係這些話，別說老爺的為人講不到這兒，就是兩媳婦兒，也斷不那麽想，總是老爺疼她們。既是老爺這麽說，等閑了我告訴她們是了！"老爺道："太太你怎的這等不知緩急，這句話既說定了，那長姐兒怎的還好叫她在上房等得一刻？"太太笑道："老爺這又來了，那兒就至於忙得這麽著呢？再者玉格兒那孩子，那個噶牛脾氣，這句話還得我先告訴明白了他。就是那個丫頭，也是她娘的個拐脾子。"太太這裏話還不曾說完，老爺就攔頭說道："嗬！太太說那裏話？這事怎由得他兩個！待我此刻就出去幫太太辦起來。"說著，出了屋子，就叫人去叫大爺、大奶奶。

照這段書說起來，這位安老孺人，不是竟在那裏玩弄她家老爺麽？這還講得是那家性情？不然也，世間的婦女，要諸事都肯照安太太這樣玩弄她家老爺，那就算那個老爺修積著了。這話卻不專在給兒子納妾一端上講，此正所謂情之偽，性之真也。

安太太見老爺立刻就要叫了兒子媳婦來，吩咐方才的話，一時慮到兒子已經算個死心眼兒的了，她那個丫頭又是有個衝撞性兒，倘然老爺和她一說，她依然說出刀擱在脖子上也不離開太太這句話來，卻怎麽好？便暗地裏叫人去請舅太太來，預備作個和事人。恰好舅太太正在東院裏和金、玉姐妹說話，聽得來請，便和她姐妹說道："莫不是那事兒發作了？"她娘兒三個，便一同過來。安太太一見，便和舅太太說："大姐姐來得正好，那句話，我和你妹夫說明白了。"回頭便告訴兩媳婦說："你公公竟把她賞了你們了，快給你公公磕頭吧！"金、玉姐妹兩個，連忙給老爺、太太磕了頭，站起來，隻說得句："這實在是公公、婆婆疼了我。"便見公子從二門外進來。安老爺見了公子，先露著望之儼然的臉上嚴霜凜凜；不提別話，第一句便問他道："你可知子事父母和婦事舅姑，這樁事是不得相提並論的？"安公子聽了，一時摸不著這話從那裏說起，隻得含糊應了個"是"。這才聽他父親說道："兩個媳婦遇了喜，她自己自然不好說了。我說怎的這等宗祧所關的一樁大事，你也不曉得預先稟我一句？這也罷了！隻是她兩個此刻既不便遠行，你這番出去……"倒得說到這句，又頓住了。安太太大家聽這話兒的底下這一轉，自然就要轉到長姐兒身上了，都寂靜的聽著，要聽老爺怎麽個說法。誰知老爺從這句話一岔，就咕喇咕喇和他說了一套滿洲話。

公子此時，夢也夢不到老人家叫了來，吩咐這麽一段話，躊躇了會子，也翻著滿洲話回了一套，一邊向著老爺說，卻又一邊望著太太臉上，看那神情，好象說的是："這個人，母親使著得力，如今自己不能在家奉侍，怎的倒把母親一個得力人，帶去服侍自己呢？"仿佛是在那裏心裏不安、口裏苦辭的話，卻又聽不出他說的果是這麽段話不是。隻見老爺沉著臉，說了句阿那他喇博；公子聽了，仍在絮叨，老爺早有些怒意了，隻喂了一聲，就把漢話急出來了，說："你這話，好不糊塗！我倒問你怎的叫個長者賜，少者賤者不敢辭？"太太這才明白，果是他父子在那裏對鑿起四方眼來了，便說道："玉格這孩子真個的怎這麽擰啊！你父親既這麽吩咐，心裏自然有個道理，你就遵著你父親的話就是了，怎先鬧這些累贅。"公子見母親也這麽說，隻急得滿臉為難，說："兒子怎麽敢擰，其如兒子心裏過不去呀！"安老爺聽了，益發不然起來，便厲聲道："這話更謬，然則'以父母之心為心'的這句朱注，是怎的個講法？不信你這參讚大臣，連心都比聖賢高一層！"安公子一看老人家這神情是翻了，嚇得一聲兒不敢言語。這個當兒，再沒舅太太那麽會湊趣的了，說道："我瞧著他，也不是擰，也不是這些個那些個的。共總啊，哥還是臉皮兒薄，拉不下臉來磕這個頭。還是我來吧！"說著，坐在那裏，一探身子，拉著公子的胳膊說："不用說了，快給你老爺、太太磕頭吧！"公子被舅母這一拉，心裏暗想，這要再苦苦的一打墜咕羅兒，可就不是話了，隻得跪下，謝了老爺。老爺這才有了些笑容兒，說道："這便才是。"公子站起來，又給太太磕了頭。老爺又道："難道舅母跟前還不值得拜她一拜麽？"太太說："可是該的，底下仗著舅母的地方兒多著的呢！"公子此時見人還沒收成，且先滿地的一路拜四方，一直的拜到舅母家去了，好不為難；隻是迫於嚴命，不敢不道，遂又給舅母磕了個頭。便聽老爺拿著條沉甸甸的正宮調嗓子，叫了聲："長姐兒呢？"外間早有許多丫頭女人們接聲兒答應說叫去。長姐兒在她那間房裏坐著，發了會子愣，隻覺一陣陣麵紅耳熱，躺著不是，坐著不是，一時無聊之極。拿起方才安的那根小煙袋兒來抽了抽，又把作的那個大紅氈子捆絲兒的小煙荷包兒，裝上煙，拿小火鐮兒打了個火點著了，叼著煙袋兒，靠著屋門兒，一隻腳蹺在門檻兒上，隻向半空裏閑望。正望著，忽見一個喜鵲飛了來，落在屋簷上，對著她撅著尾巴，喳碴喳的叫了三聲，就往東回西飛了去了。她此時一肚皮沒好氣，衝著那喜鵲，呸！啐了一口，說子："瞎叫的是你媽的甚麽呢！"正說著，又覺一個東西從廊簷上直掛下來，搭在她額腦蓋兒上，嚇得她連忙一把抓下來一看，卻是個喜蛛兒。正看著，又是那個小喜兒跑來，說道："姑姑哇！瞧了不得了，老爺那兒咦留哇喇的，翻著滿洲話，和大爺生氣。大爺直撅撅的跪著，給老爺磕頭賠不是呢！"她聽了這活，心裏轟的一聲，立刻連手腳都軟了，連忙擱下煙袋，拿起半碗兒冷茶來，漱了漱口，待上去打聽打聽，隻見一個女人迎頭跑來，一迭連聲兒的說："老爺叫。"她此刻正因老爺耽誤了她的心事，心裏有些不大耐煩，聽得老爺叫她，一麵嘮叨說："老爺好好兒的，又叫我作什麽呢？"一麵便硬著個脖子，往上屋裏來。將走到上屋，她見舅太太和老爺、太太一處坐著。大爺、二位奶奶都在跟前侍立。幾個大小丫頭，也一溜兒伺侍著。外間還有許多女人們在那裏聽差，黑壓壓的擠了半屋子。她將進屋門兒，太太就告訴她說："老爺這兒叫你，有話吩咐你呢！"聽著，她又往前走了兩步，便聽老爺吩咐道："大爺現在出外，你二位大奶奶同時遇喜，不便坐車遠行。大爺身邊，一時無人伺候。你二位大奶奶，在我跟前討你