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第五十回 假官員當街出醜 真義氣代友求名

話說那萬中書在秦中書家廳上著戲,突被一個官員,帶領捕役進來,將他鎖了出去。嚇得施禦史、高翰林、秦中書麵麵相覷,摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會,施禦史向高翰林道:"貴相知此事,老先生自然曉得個影子?"高翰林道:"這件事情,小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊也太可笑,何必妝這個模樣?"秦中書又埋怨道,"姻弟席上被官府鎖了客去,這個臉麵卻也不甚好看!"高翰林道:"老親家,你這話差了,我坐在家裏,怎曉得他有甚事?況且拿去的是他,不是我,怕人怎的?"說著,管家又上來稟道:"戲子們請老爺的示:還是伺候,還是回去?"秦中書道:"客犯了事,我家人沒有犯事,為甚的不唱!"大家又坐著看戲。

隻見鳳四老爹一個人坐在遠遠的,望著他們冷笑。秦中書瞥見,問道:"鳳四哥,難道這件事你有些曉得?"鳳四老爹道:"我如何得曉得?"秦中書道:"你不曉得,為甚麽笑?"鳳四老爹道:"我笑諸位老先生好笑。人已拿去,急他則甚!依我的愚見,倒該差一個能幹人到縣裏去打探打探,到底為的甚事,一來也曉得下落,二來也曉得可與諸位老爺有礙。"旅禦史忙應道:"這話是的狠!"秦中書也連忙道:"是的狠!是的狠!"當下差了一個人,叫他到縣裏打探。那管家去了。

這裏四人坐下,戲子從新上來做了《請宴》,又做《餞別》。施禦史指著對高翰林道:"他才這兩出戲點的就不利市,才請宴就餞別,弄得宴還不算請,別倒餞過了!"說著,又唱了一出《五台》。才要做〈追信〉,那打探的管家回來了,走到秦中書麵前,說:"連縣裏也找不清。小的會著了刑房蕭二老爹,才托人抄了他一張牌票來。"說著遞與秦中書看。眾人起身都來看,是一張竹紙,抄得潦潦草草的。上寫著:合州府正堂祁,為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬裏(即萬青雲),係本府已革生員,身中,麵黃,微須,年四十九歲,潛逃在外,現奉親提。為此,除批差緝獲外,合亟通行。凡在緝獲地方,仰縣即時添差拿獲,解府詳審。慎毋遲誤!須至牌者。

又一行下寫:右牌仰該縣官吏準此。

原來是差人拿了通緝的文憑投到縣裏,這縣尊是浙江人,見是本省巡撫親提的人犯,所以帶人親自拿去的。其實犯事的始未,連縣尊也不明白。高翰林看了說道:"不但人拿的糊塗,連這牌票上的文法也有些糊塗。此人說是個中書,怎麽是個已革生員?就是已革生員,怎麽拖到總兵的參案裏去?"秦中書望著鳳四老爹道:"你方才笑我們的,你如今可能知道麽?"鳳四老爹道:"他們這種人會打聽甚麽,等我替你去。"立起身來就走。秦中書道:"你當真的去?"鳳四老爹道:"這個扯謊做甚麽?"說著,就去了。

鳳四老爹一直到縣門口,尋著兩個馬快頭。那馬快頭見了鳳四老爹,跟著他,叫東就東,叫西就西。鳳四老爹叫兩個馬快頭引帶他去會浙江的差人,那馬快頭領著鳳四老爹一直到三官堂,會著浙江的人。鳳四老爹問差人道:"你們是台州府的差?"差人答道:"我是府差。"鳳四老爹道:"這萬相公到底為的甚事?"差人道:"我們也不知。隻是敝上人吩咐,說是個要緊的人犯,所以差了各省來緝。老爹有甚吩咐,我照顧就是了。"鳳四老爹道:"他如今現在那裏?"差人道:"方老爺才問了他一堂,連他自己也說不明白。如今寄在外監裏,明日領了文書,隻怕就要起身。老爹如今可是要看他?"鳳四老爹道:"他在外監裏,我自已去看他。你們明日領了文書,千萬等我到這裏,你們再起身。"差人應允了。

鳳四老爹同馬快頭走到監裏,會著萬中書。萬中書向鳳四老爹道:"小弟此番大概是奇冤極枉了。你回去替我致意高老先生同秦老先生,不知此後可能再會了。"風四老爹又細細問了他一番,隻不得明白。因忖道:"這場官司,須是我同到浙江去才得明白。"也不對萬中書說,竟別了出監,說,"明日再來奉看。"一氣回到秦中書家。隻見那戲子都已散了,施禦史也回去了,隻有高翰林還在這裏等信,看見鳳四老爹回來,忙問道:"到底為甚事?"鳳四老爹道:"真正奇得緊!不但官府不曉得,連浙江的差人也不曉得。不但差人不曉得,連他自己也不曉得。這樣糊塗事,須我同他到浙江去,才得明白。"秦中書道:"這也就罷了,那個還管他這些閑事!"鳳四老爹道:"我的意思,明日就要同他走走去。如果他這官司利害,我就幫他去審審,也是會過這一場。"高翰林也怕日後拖累,便攛掇鳳四老爹同去。晚上送了十兩銀子到鳳家來,說:"送鳳四老爹路上做盤纏。"鳳四老爹收了。

次日起來,直到三官堂會著差人。差人道:"老爹好早。"鳳四老爹同差人轉出彎,到縣門口,來到刑房裏,會著蕭二老爹,催著他清稿,並送簽了一張解批,又撥了四名長解皂差,聽本官簽點,批文用了印。官府坐在三堂上,叫值日的皂頭把萬中書提了進來。台州府差也跟到宅門口伺候。隻見萬中書頭上還戴著紗帽,身上還穿著七品補服,方縣尊猛想到:他拿的是個已革的生員,怎麽卻是這樣服色?又對明了人名、年貌,絲毫不誣。因問道:"你到底是生員是官?"萬中書道:"我本是台州府學的生員,今歲在京,因書法端楷,保舉中書職銜的。生員不曾革過。"方知縣道:"授職的知照想未下來,因有了官司,撫台將你生員谘革了,也未可知。但你是個浙江人,本縣也是浙江人,本縣也不難為你。你的事,你自己好好去審就是了。"因又想道:"他回去了,地方官說他是個已革生員,就可以動刑了,我是個同省的人,難道這點朋應沒有?"隨在簽批上朱筆添了一行:本犯萬裏,年貌與來文相符,現今頭戴紗帽,身穿七品補服,供稱本年在京保舉中書職銜,相應原身鎖解。該差毋許須索,亦毋得疏縱。寫完了,隨簽了一個長差趙升,又叫台州府差進去,吩咐道:"這人比不得盜賊,有你們兩個,本縣這裏添一個也夠了。你們路上須要小心些。"三個差人接了批文,押著萬中書出來。

鳳四老爹接著,問府差道:"你是解差們?過清了?"指著縣差問道:"你是解差?"府差道:"過清了,他是解差。"縣門口看見鎖了一個戴紗帽穿補服的人出來,就圍了有兩百人看,越讓越不開。鳳四老爹道:"趙頭,你住在那裏?"趙升道:"我就在轉灣。"鳳四老爹道:"先到你家去。"一齊走到趙升家,小堂屋裏坐下。鳳四老參叫趙升把萬中書的鎖開了,鳳四老爹脫下外麵一件長衣來,叫萬中書脫下公服換了。又叫府差到萬老爺寓處叫了管家來。府差去了回來說:"管家都未回寓處,想是逃走了;隻有行李還在寓處,和尚卻不肯發。"鳳四老爹聽了,又除了頭上的帽子,叫萬中書戴了,自己隻包著網巾,穿著短衣,說道:"這裏地方小,都到我家去!"萬中書同三個差人跟著鳳四老爹一直走到洪武銜。進了大門,二層廳上立定,萬中書納頭便拜。鳳四老爹拉住道:"此時不必行禮,先生且坐著。"便對差人道:"你們三位都是眼亮的,不必多話了。你們都在我這裏住著。萬老爹是我的相與,這場官司我是要同了去的。我卻也不難為你。"趙升對來差道:"二位可有的說?"來差道:"鳳四老爹吩咐,這有甚麽說,隻求老爹作速些。"鳳四老爹道:"這個自然。"當下把三個差人送在廳對麵一間空房裏,說道:"此地權住兩日。三位不妨就搬行李來。"三個差人把萬中書交與鳳四老爹,竟都放心,各自搬行李去了。

鳳四老爹把萬中書拉到左邊一個書房裏坐著,問道:"萬先生,你的這件事不妨實實的對我說,就有天大的事,我也可以幫襯你。說含糊話,那就罷了。"萬中書道:"我看老爹這個舉動,自是個豪傑,真人麵前我也不說假話了,我這場官司,倒不輸在台州府,反要輸在江寧縣。"鳳四老爹道:"江寧縣方老爺待你甚好,這是為何?"萬中書道:"不瞞老爹說,我實在是個秀才,不是個中書。隻因家下日計艱難,沒奈何出來走走。要說是個秀才,隻好喝風屙煙。說是個中書,那些商家同鄉紳財主們才肯有些照應。不想今日被縣尊把我這服色同官職寫在批上,將來解回去,欽案都也不妨,倒是這假官的官司吃不起了。"鳳四老爹沉吟了一刻,道:"萬先生,你假如是個真官回去,這官司不知可得贏?"萬中書道:"我同苗總兵係一麵之交,又不曾有甚過贓犯法的事,量情不得大輸。隻要那裏不曉得假官一節,也就罷了。"鳳四老爹道:"你且住著,我自有道理。"萬中書住在書房裏,三個差人也搬來住在廳對過空房裏。鳳四老爹一麵叫家裏人料理酒飯,一麵自己走到秦中書家去。

秦中書聽見鳳四老爹來了,大衣也沒有穿,就走了出來,問道:"鳳四哥,事體怎麽樣了?"鳳四老爹道:"你還問哩!閉門家裏坐,禍從天上來。你還不曉得哩!"秦中書嚇的慌慌張張的,忙問道:"怎的?怎的?"鳳四老爹道,"怎的不怎的,官司夠你打半生!"秦中書越發嚇得麵如土色,要問都問不出來了。鳳四老爹道:"你說他到底是個甚官?"秦中書道:"他說是個中書。"鳳四老爹道:"他的中書還在判官那裏造冊哩!"秦中書道:"難道他是個假的?"鳳四老爹道:"假的何消說!隻是一場欽案官司,把一個假官從尊府拿去,那浙江巡撫本上也不要特參,隻消帶上一筆,莫怪我說,老先生的事隻怕也就是'滾水潑老鼠'了。"秦中書聽了這些話,瞪著兩隻白眼,望著鳳四老爹道:"鳳四哥,你是極會辦事的人。如今這件事,到底怎樣好?"鳳四老爹道:"沒有怎樣好的法。他的官司不輸,你的身家不破。"秦中書道:"怎能叫他官司不輸?"鳳四老爹道:"假官就輸,真官就不輸。"秦中書道:"他已是假的,如何又得真?"鳳四老爹道:"難道你也是假的?"秦中書道:"我是遵例保舉來的。"鳳四老爹道:"你保舉得,他就保舉不得?"秦中書道:"就是保舉,也不得及。"鳳四老爹道:"怎的不得及?有了錢,就是官!現放著一位施老爺,還怕商量不來?"秦中書道:"這就快些叫他辦。"鳳四老爹道:"他到如今辦,他又不做假的了!"秦中書道:"依你怎麽樣?"鳳四老爹道:"若要依我麽,不怕拖官司,竟自隨他去。若要圖幹淨,替他辦一個,等他官司贏了來,得了缺,叫他一五一十算了來還你。就是九折三分錢也不妨。"秦中書聽了這個話,歎了一口氣道:"這都是好親家拖累這一場,如今卻也沒法了!鳳四哥,銀子我竟出,隻是事要你辦去。"鳳四老爹道:"這就是水中撈月了。這件事,要高老先生去辦。"秦中書道:"為甚的偏要他去?"鳳四老爹道,"如今施禦史老爺是高老爺的相好,要懇著他作速照例寫揭帖揭到內閣,存了案,才有用哩。"秦中書道:"鳳四哥,果真你是見事的人。"隨即寫了一個帖子,請高親家老爺來商議要話。少刻,高翰林到了,秦中書會著,就把鳳四老爹的話說了一遍。高翰林連忙道:"這個我就去。"鳳四老爹在旁道:"這是緊急事,秦老爺快把'所以然'交與高老爺去罷。"秦中書忙進去。一刻,叫管家捧出十二封銀子,每封足紋一百兩,交與高翰林道:"而今一半人情,一半禮物。這原是我墊出來的。我也曉得閣裏還有些使費,一總費親索的心,奉托施老先生包辦了罷。"高翰林局住不好意思,隻得應允。拿了銀子到施禦史家,托施禦史連夜打發人進京辦去了。

鳳四老爹回到家裏,一氣走進書房,隻見萬中書在椅子上坐著望哩。鳳四老爹道,"恭喜,如今是真的了。"隨將此事說了備細。萬中書不覺倒身下去,就磕了鳳四老爹二三十個頭。鳳四老爹拉了又拉,方才起來。鳳四老爹道:"明日仍舊穿了公服到這兩家謝謝去。"萬中書道:"這是極該的,但隻不好意思。"說著,差人走進來請問鳳四老爹幾時起身。鳳四老爹道:"明日走不成,竟是後日罷。"次日起來,鳳四老爹催著萬中書去謝高、秦兩家。兩家收了帖,都回不在家,卻就回來了。鳳四老爹又叫萬中書親自到承恩寺起了行李來,鳳四老爹也收拾了行李,同著三個差人,竟送萬中書回浙江台州去審官司去了,隻因這一番,有分教:儒生落魄,變成衣錦還鄉;禦史回心,惟恐一人負屈。未知後事如何,且聽下回分解。
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