二十年目睹之怪現狀

第五十四回 箕踞忘形軍門被逐 設施已畢醫士脫逃

　　德泉說完了這一套故事，我問道："協餉銀子未必是現銀，是打匯票的，他如何騙得去？這也奇了！"德泉道："這一筆聽說是甘肅協餉。甘肅與各省通匯兌的很少，都是匯到了山西或陝西轉匯的，他就在轉匯的地方做些手腳，出點機謀，自然到手了。"子安從旁道："我在一部甚麽書上看見一條，說嘉、道年間，還有一個冒充了成親王到南京，從將軍、總督以下的錢，都騙到了的呢。"德泉道："這是從前沒有電報，才被他瞞過了；若是此刻，隻消打個電去一問，馬上就要穿了。"

　　說話時，隻見電報局的信差，送來一封電報。我笑道："說著電報，電報就到了。"德泉填了收條，打發去了。翻出來一看，卻是繼之給我的，說蘇、杭兩處，可托德泉代去；叫我速回揚州一次，再到廣東雲雲。德泉道："廣東這個地方，隻有你可以去得；要是我們去了，那是同到了外國一般了。"子安道："近來在上海久了，這裏廣東人多，也常有交易，倒有點聽得懂了；初和廣東人交談，那才不得了呢。"德泉道："可笑我有一回，到棋盤街一家藥房去買一瓶安眠藥水，跑了進去，那櫃上全是廣東人，說的話都是所問非所答的，我一句也聽不懂。我要買大瓶的，他給了我個小瓶；我要掉，他又不懂，必要做手勢，比給他看，才懂了，換了大瓶的。我正在付價給他，忽然內進裏跑出一個廣東人來，右手把那瓶藥水拿起來，提得高與額齊，拿左手指著瓶，眼睛看著我道：'這瓶藥水，頂刮刮羅！頂刮刮羅！有仿單在此，你拿回去一看，便知明白了。'"聽得我和子安都狂笑起來。德泉道："我當時聽了他這幾句話，也忍不住要笑。他對我說完之後，還對他那夥計嘰咕了幾句，雖然聽他不懂，看他那神色，好象說他那夥計不懂官話的意思。我付過了價，拿了藥水要走，他忽然又叫住我道：'俄基，俄基！'你猜他說甚麽？便是我當時也愣住了。他拿起我付給他的洋錢，在櫃上摜了兩摜，是一塊啞板。這才懂了，他要和我說上海話，說這一塊洋錢是啞子，又說得不正，便說成一個'俄基'了。"當下說笑了一會，我不知繼之叫我到廣東，有甚要事，便即夜趁了輪船動身。偏偏第二天到鎮江，已經晚上八點鍾，看著不能過江，我也懶得到街上去了，就在躉船上住了一夜。

　　次日一早過江，趕得到城裏，已是十二點多鍾。見了繼之，談起到廣東的事，原來也是經營商業的事情。我不覺笑道："我本來是個讀書的，雖說是我生來的無意科名，然而困在家裏沒事，總不免要走這條路。無端的跑了出來，遇見大哥，就變了個幕友，這幾年更是變了個商家了。"繼之笑道："豈但是商家，還是個江湖客人呢。你這回到廣東去，怕要四五個月才得回來，你不如先回南京一轉，敘敘家常再去。"我道："這倒不必，寫個信回去，告訴一聲便了。"當下繼之檢出一本帳目給我。是夜盤桓了一夜。

　　明日我便收拾行李，別過眾人，仍舊流過江去，趁了下水船，仍到上海，又添置了點應用東西，等有了走廣東的海船，便要動身。看了新聞紙，知道廣利後天開行，便打發人到招商滬局去，寫了一張官艙船票。到了那天，搬了行李上船。這個船的官艙，是在艙麵的，倒也爽快。當天半夜裏開船，及至天亮起來，已經出了吳淞口，走的老遠的了。喜得風平浪靜，沒事便在艙麵散步。到了中午時候，隻看一個人，擺著一張小小圓桌，在艙麵吃酒；和我招呼起來，請問了姓氏，知道他姓李，便是本船買辦。於是大家敘談起來。我偶然問起這上海到廣東，坐大餐房收多少水腳。買辦道："一主一仆，單是一去，收五十元；寫來回票，收九十元。這還是本局的船；若是外國行家的船，他還情願空著，不準中國人坐呢。"我道："這是甚麽意思？"買辦道："這也是我們中國人自取的。有一回，一個甚麽軍門大人，帶著家眷，坐了大餐房。那回是夏天，那位軍門，光著脊梁，光著腳，坐在客座裏，還要支給著腿，在那裏拘腳丫，外國人看著，已經厭煩的了不得了。大餐間裏本來備著水廁，廁門上有鑰匙，男女可用的，那位太太偏要用自己的馬桶；用了，舀了，洗了，就拿回他自己房裏，倒也罷了，偏又嫌他濕，擱在客座裏晾著。洗了裹腳布，又晾到客座椅靠背上。外國人見了，可大不答應了，把他們攆了出來。船到了上海，船主便到行裏，見了大班，回了這件事。從此外國人家的船，便不準中國人坐大餐房了。你說這不是中國人自取的麽！"我道："這個本來太不象樣了。然而我們中國人不見得個個如此。"買辦道："這個合了我們廣東人一句話，'一個小雞不好，帶壞一籠'了。"

　　正說話時，又有一個廣東人來招呼，自己說是姓何，號理之，是廣東名利客棧招呼客人的夥伴，終年跟著輪船往來，以便招接客人的。便邀我到廣東住到名利棧去。我答應了，托他招呼行李。這船走了三天，到了香港，停泊了一夜；香港此時沒有碼頭，船在海當中下錨。到了晚上，望見香港萬家燈火，一層高似一層，竟成了個燈山，倒也是一個奇景。次日早晨啟輪，到了廣東，用駁船駁到岸上。原來名利棧就開在珠江邊上，後門正對珠江，就在後門登岸。

　　安息了一天，便出去勾當我的正事，一麵寫信寄給繼之。誰知我到了這裏，頭一次到街上去走走，就遇見了一件新聞。我走到一條街，這條街叫做沙基。沙基上有一所極大的房子，房子外麵，掛著藥房的招牌，門口圍了不少的人，象是看熱鬧的光景。我再走過去看看，原來那藥房裏在那裏拍賣，所賣的全是藥水。我暗想這件事好奇怪，既然藥房倒了，隻有召人盤受，哪裏好拍賣得來；便是那個買的，他不是開藥房，一單一單的藥水買去，做甚麽呢。正在想著，隻見他又指著兩箱藍玻璃瓶的來叫拍。我吃了一驚，暗想外國藥房的規矩，藍瓶是盛毒藥的，有幾種還是輕易不肯賣，必要外國醫生開到藥方上才肯賣的，怎麽也胡亂拍賣起來呢。此時我身上還有正事，不便多耽擱，隻看了一看便走了。

　　下午時候，回到名利棧。晚上沒事，廣利船還沒有開行，何理之便到我房裏來談天。他嘴裏有的沒的亂說，一陣說甚麽把韭菜帶到新加坡，要賣一塊洋錢一片菜葉；新鮮荔枝帶到法蘭西，要賣五個法郎一個；又是甚麽播威表，在法蘭西隻賣半個法郎一個。他隻管亂說，我隻管亂聽，也不同他辯論。後來我說起藥房拍賣一節，很以為奇。理之拍手道："拍賣了麽！可惜我不知道，不然，我倒要去和他記一記帳，看他還撈得回幾個。"我道："這藥房倒帳的情形，想是你知道的了？"理之道："倒帳的有甚希奇！這是一個富而不仁的人，遭了個大騙子。這位大富翁姓荀，名叫鴬樓，本來是由賭博起家；後來又運動了官場，包收甚麽捐，盡情剝削。我們廣東人都恨得他了不得。"我道："他不是廣東人麽？"理之道："他是直隸滄州人，不過在廣東日子長久，學會說廣東話罷了。他剝削的錢，也不知多少了。忽然一天，他走沙基經過，看見一個外國人，在那裏指揮工匠裝修房子，裝修得很是富麗，不知要開甚麽洋行；托了旁人去打聽，才知道是開藥房的。那外國人並不是外國人，不過扮了西裝罷了，還是中國的遼東人呢。這荀鴬樓聽說他是遼東原籍，總算同是北邊人，可以算得同鄉，便又托人介紹去拜訪他。見麵之後，才知道他姓祖，《貳臣傳》上祖大壽之後，單名一個武字。從四五歲的時候，他老子便帶了他到外國去，到了七八歲時，便到外國學堂裏去讀書，另外取了個外國的名字，叫做COVE。後來回到中國，又把他譯成中國北邊口音，叫做勞佛，就把這勞佛兩個字做了號。他外國書讀得差不多了，便到醫學堂裏去學西醫。在外國時，所有往來的中國人都是廣東人，所以他倒說了一口廣東話，把他自己的遼東話，倒反忘記個幹淨了。等在醫學堂畢業出來，不知在哪裏混了兩年，跑到這裏來，要開個藥房。恰好這荀鴬樓是最信用西藥的，兩人見麵之下，便談起這件事。

　　"荀鴬樓問他藥房生意有多少利息。勞佛道：'利息是說不定的，有九分利的，也有一二分利的，然而總是利息厚的居多，通扯起來，可以算個七分利錢。'荀鴬樓道：'照這樣說，做一萬銀子生意，可以賺到七千了。不知要多少本錢？'勞佛道：'本錢哪裏有一定的，外國的大藥房，幾十萬本錢的不足為奇。'荀鴬樓道：'不知你開這個打算多少？'勞佛道：'我隻備了五萬資本。'荀鴬樓道：比方有人肯附點本錢，可能附得進去？'勞佛道：'這有甚麽不可的。'荀鴬樓道：'那麽我打算附十萬銀子如何？'勞佛滿口答應，便道：'如此我便擴張起來。'他兩個因此成了知己。

　　不多幾天，荀鴬樓劃了十萬銀子來，又派了一個帳房來。勞佛便取出一扣三千銀子往來的莊折，叫他收存，要支甚麽零用，隻管去取。從此鋪裏一切雜用，勞佛便不過問，天天隻忙著定貨催貨，鋪裏慢慢的用上十多個夥計。勞佛逐一細問，卻沒有一個懂得外國話，認得外國字的。荀鴬樓聞得，便又薦了一個懂洋文的來；勞佛考他一考，說是他的工夫不夠用，不要。又道：'不過起頭個把月忙點，關著洋文的事，我一個人來就是了。'荀鴬樓見他習勤耐勞，倒反十分敬重他起來。過得個把月，勞佛對荀鴬樓道：'我的五萬資本，因為擴充生意起見，已經一齊拿去定了貨了。尊款十萬，我托個朋友拿到匯豐存了。我本要存逐日往來的，誰知他拿去給我存了六個月期，真是誤事！昨日頭批定貨到了，要三萬銀子起貨，隻得請你暫時挪一挪，好早點起了出來，早點開張。'荀鴬樓滿口答應，登時劃了過來。到了明天，果然有人送來無數箱子，方的、長的，大小不等。勞佛督率各小夥計開箱，開了出來，都是各種的藥水，一瓶一瓶的都上了架，登時滿坑滿穀起來。後來陸續再送來的，竟來不及開了，開了也沒有架子放了，隻得都堆到後頭棧房裏去，足足堆了一屋子。荀鴬樓也來看熱鬧，又一一問訊，這是甚麽，那是甚麽，勞佛也一一告訴了。

　　"正在忙亂之際，忽然一個電局信差送來一封洋文電報，勞佛看了失驚道：'怎麽就死了！唉！這便怎麽處！'荀鴬樓忙問死了甚麽人。勞佛把電報遞給他，他看了，是一字不認得的。勞佛便告訴他道：'香港大藥房裏一個總理配藥的醫生，他是我的好朋友，將來我這裏有多少事，還靠他幫忙呢，誰知他今天死了。他的遺囑，他死後，叫我去暫時代理他的職業。在交情上，又不得不去；這一去，最少也要三個月，那外國派來的人才得到，這裏又有事，怎樣呢？'荀鴬樓也愣住了。

　　勞佛想了一想道：'這樣罷，我到香港去找一個配藥的人，到這裏代了我罷。'帳房道：'這裏沒有人懂話，怎樣辦呢？'勞佛道：'這個不要緊，我找一個懂中國話的來。十分找不著，我叫他帶一個西崽來；你們要和他說話，隻對西崽說就是。好在隻有三個月，我就來的。'荀鴬樓問他香港那大藥房是甚麽招牌，勞佛嘰嘰咕咕說了個外國名字道：'中國名字叫甚麽，我也記不大清楚了，等到了那裏，寫信來通知，以便通信罷。我今天要坐晚輪船去了。'說罷，取出許多外國字紙來，交代給帳房，一一指點：這一迭是燕威士，這個貨差不多就要到的了；這一迭是定單，這裏麵那幾張是電定的，那幾張是信定的；洋行裏倘有燕威士送來，便好好收下，打還他回單圖書。又拿出一扣折子來，十分慎重的交代道：'這就是我那誤事朋友，代存匯豐的十萬銀子的存折，是哪一天存的，扣到哪一天，便到了六個月期，你便去換上一個逐日往來的折子，以便隨時應用。'荀鴬樓拿起折子一看道：'怎麽我存匯豐的存折，不是這個樣子？'勞佛道：'匯豐存折本來有兩種：一種用給中國人的，一種用給外國人的。我這個是托一個外國朋友去存的，所以和用給中國人的兩樣了。'勞佛交代清楚，也不帶甚麽行李，隻提了一個大皮包，便匆匆上晚輪船到香港去了。

　　"這裏一等五六天，杳無音信，看見貨物堆滿了一鋪子，不便久擱，隻得先行開張。誰知開張之後，凡來買藥水的，無有一個不來退換。退換去後，又回來要退還銀子。原來那瓶子裏，全是一瓶一瓶的清水；除了兩箱林文煙花露水，和兩箱洋胰子是真的，其餘沒有一瓶不是清水。帳房大驚，連忙通知荀鴬樓，叫他帶了懂洋文的人來，查看各種定單燕威士，誰知都是假造出來的。忙看那十萬銀子存折時，哪裏是甚麽匯豐存折，是一個外國人用的日記簿子。這才知道遇了騙子，忙亂起來，派人到香港尋他，他已經不知跑到那裏去了。再查那棧房裏的貨箱，連瓶也沒有在裏麵，一箱箱的全是磚頭瓦石，所以要拍賣了這些瓶，好退還人家房子啊。"

　　我道："這個甚麽勞佛，難道知道姓荀要來兜搭他，故意設這圈套的麽？"理之道："這倒不見得。他是學醫生出身，有意是要開個藥房，自己順便掛個招牌行道，也是極平常的事。等到無端碰了這麽個冤大頭，一口便肯拿出十萬，他便樂得如此設施了。象這樣剝削來的錢，叫他這樣失去，還不知多少人拍手稱快呢。"