神諭

第31章

　　一聽到鑼聲，孝廉老爺就覺著事情有些不妙。他先是以為什麽地方失了火，急喚家中仆役到門外去看。那仆役回來卻是一臉土色，仿佛撞見了鬼似的。

　　“老……老爺，不……不好了！街上·，……街上有好多人，好多……好多人！”

　　“一大清早，這麽多人跑到街上幹什麽？咬！”

　　“回……回老爺的話，那……那些人聽到鑼聲，便徑自往龍王廟跑，小的……小的招呼他們，他們也……也不理睬！”

　　孝廉老爺心中一驚，臉馬上變了顏色：“他們莫不是要謀反吧！”

　　“正……正是！後來……後來小的見到了一個相熟的朋友，那朋友喚做蒯盛。小的就·，……就問他了：‘趕往龍王廟卻為何……何事？’那蒯盛說：‘反了！反了！娘的，陳縣主貪了六萬兩販銀，我們要去殺那老狗！’”

　　孝廉老爺嚇呆了，猛然跌坐在身後的椅子上，半晌沒有說出話來。老爺的臉色發白，一眼圈發紅，嘴唇青紫，渾身直哆嗦，半晌，才斷然說：“假的！假的！陳縣主為官多年，清廉正派，如何會貪匿娠銀呢？貪匿販銀是要被殺頭的！不敢，他不敢！必是他平白對那幫潑皮無賴之輩處治過苛，積下了宿怨，這幫亡命之徒才借潮災之機尋釁造反！”

　　那仆役卻道：“老爺，這……這事怕也說不確哩！昨……昨夜小的就在街上看到了帖子，帖子上說那陳縣主貪了六萬！好……好多帖子都這麽說！還有詩哩！”

　　孝廉老爺怒道：“大膽！我說沒這等事，便沒這等事！那陳縣主和老爺我交往多年，我自知他的心性為人！你休得在此胡言亂語！”

　　“是的！是的！小的不敢！”

　　孝廉老爺想了一下，又說：“這幫歹人犯上作亂，官府是不會放過他們的！日後必得落個開刀問斬的下場！不過，時下倒要防備他們打鬧到府上來！趕快給我告知各院，勿論主仆，但凡男丁，俱與我操起刀棍，準備應付！大門頂上，加雙杠，外人不得人府，家人不得出門！”

　　“是！”

　　“還有，打發幾個家人從後門出去，一個趕往津口縣衙報信，其他人分頭去找府外陸姓族人，傳老爺我的話，凡我陸姓人等，一律不得參與作亂！不聽勸阻者，日後我定依著家法族規，從重懲治！”

　　“是！是！”

　　“去吧！去吧！”

　　孝廉老爺心煩意亂地揮了揮手，仿佛在趕一隻討厭的蒼蠅。

　　那仆役後退幾步，轉身去了。

　　仆役走後，孝廉老爺依靠在太師椅上，才又獨自沉思起來，心中漸漸也起了幾分疑惑。他回過頭來一想，覺著陳縣主貪匿賑銀也並非決不可能。老縣尊為人正派倒是不假，可對銀錢財物卻也透著幾分不凡的敬愛。早先，他便聽說這老父母為人世故，不食小利，專貪大財，每年光是南寺坡那七八家大商號的孝敬銀兩便不下萬餘，又風聞道光二年阮大成一幹人等和洋毛子傑克遜、李約翰打官司時，收繳下的二百七十餘兩銀子也入了他自家的私囊。這些事他過去一概不信，現在，有了貪匿賑銀一說，便也不得不起疑心了。有道是無風不起浪，有風浪三丈，若是沒有絲毫口實，那幫潑賴不管如何頑潑，卻也不敢如此大鬧的。

　　這麽一想，卻又驚出了一身冷汗，若是陳縣尊真的匿下賑銀六萬兩，那麽，這回即便不被亂民殺掉，日後也得被朝廷問個逼反之罪！而他卻和這等貪官過往甚密，搞得不好，也要受些牽扯哩！

　　孝廉老爺想到此處，一聲長歎：“老兄台哇，你實不該，實不該呀！”

　　兩行渾濁的老淚落將下來，順著皮肉鬆垮的臉膛，滴到了地上。

　　這二年，孝廉老爺顯見著老了，腦後的辮子日漸灰白瘦小，麵皮上也綴上了不少黑褐色的斑。體力更不如早幾年，隻要少許多走幾步路，便張口氣喘，半晌不得安寧，還不能多說話，一多說話胸腔裏那顆不中用的心便狂跳不止，氣也就喘不均勻了。

　　孝廉老爺老了，老了。

　　孝廉老爺離那個世界日漸近了，近了。

　　然而，孝廉老爺一生忠君守孝，盡善盡美，決不能在這生命的末路上鑄成大錯！他不能讓任何一個陸家族人參與謀反作亂，也不能因那陳縣尊貪匿賑銀而受牽連，以致蒙上不白之冤。他想，日後若是有人再問起陳老縣尊的事情，他是無論如何也不能打保票了，虎心隔毛衣，人心隔肚皮；誰知道誰呢！這年頭！這世道！

　　想到陳老縣尊的貪婪，極自然地想到了自己主持銅嶺縣政的清正，禁不住自己對自己生出一番真誠的敬意。

　　“唉！這年頭！這世道……”

　　孝廉老爺不禁又自言自語地歎出了聲。

　　是的，這年頭，這世道，越來越不像話了！為官吏者隻敬銀錢，不敬聖上；為下民者，隻顧肚皮，不顧朝綱法規！更甭說那洋藥洋教洋毛子！這世道如此下去還怎麽得了！

　　想著，想著，眼圈竟又紅了——一半受了自己完美品格的感動，一半是對大清天朝的忠心和憂患意識之使然。

　　鬱鬱不樂的用過早點，正用茶水漱口之際，兩個孫兒，一個遠房侄兒趕來稟報了，說是陸府外麵散居的族中人等百十口子已裹進了亂潮，四下找也找不到了。

　　孝廉老爺勃然大怒，破天荒地失了態，舉起手摔碎了一個茶盅：“畜牲！畜牲！都……都是些畜牲啊！大清聖上聖明無比，皇……皇……皇恩浩蕩，我們陸家才有今天，這些忤逆不孝的東西怎……怎敢不念皇恩，犯上作亂哩？就算是陳知縣貪匿販銀，也……也不能這麽幹哪！陳知縣貪財枉法，聖上……聖上自會問罪的！這些忤逆不孝的東西，這……這……這些忤逆不孝的東……東西哇……”

　　孝廉老爺一下子竟氣昏過去。

　　孝廉老爺醒來的時候，動靜已鬧到陸府門前來了，但聽得一陣陣喊殺之聲越過高高的院牆，傳進陸府內宅。

　　在這危急時刻，孝廉老爺不顧自己身體衰弱，在兩個家人的攙扶之下，穿過了兩進院子，來到了大門口。這時，那插了雙杠的大門已在沸沸揚揚的喧鬧聲中搖搖顫顫。持刀握槍，守護著大門的許多陸府男丁都嚇得臉色蒼白，冷汗直流。

　　孝廉老爺倒還鎮靜，他立在門口聽了一下，先招呼幾個家人爬上木梯向院外張望，觀察動靜，同時吩咐身邊眾人：隻要大門被破，便合家出動，與那反賊決一死活！

　　剛吩咐完，木梯上那觀望的人等便將一個個信息傳遞下來了，先說二十來個縣衙公人正守著陸府大門，與那眾多反賊打成一團。接下又道：三個公差被反賊砍翻在地，其餘的已跳上了陸府門前的青石台階，一邊與反賊拚殺，一邊急急敲門，看光景是想進來躲避。

　　孝廉老爺這才稍稍鬆了口氣，心下揣摩，門外那番動靜八成不是衝著陸府來的，自己大可不必如此驚恐。可那頻頻響起的敲門之聲，卻又攪得老爺心神不定，他拿不準主意，究竟是不是該把那幫陷於絕境的衙役公人放進陸府！

　　正揣摩著，牆上又傳下話來，說是又有兩個公差被砍翻了。

　　孝廉老爺一怔，覺著不能再遲疑了，遂即揮起顫抖的手臂，命令道：“打開大門，放那些公差進來！”

　　一個孫兒聽了這話，忙對祖父大人勸道：“爺爺，不能開門呀，這大門一開，放進了衙役公差，也會放進那幫反賊哩！咱們……咱們眼下顧不了他們啊！”

　　孝廉老爺不屑地道：“休得囉嗦！快給我開啟大門，我們陸家世代沐浴浩蕩皇恩，不能看著皇家公人遇難不救！反賊若敢進來，老夫便與他們拚個死活！縱然是死在反賊手裏，也不能負心負義！”

　　那孫兒不敢再辯，尊奉孝廉老爺之命，開啟了大門。大門一開，十幾個滿身汗水、血跡的公差便亂石一般倒將進來，進門之後，便瘋狗一般又爬又竄，直往陸家男丁的身後躲藏。

　　台階下那些追殺的反賊也湧了上來，十餘個家人分作兩撥，死死抵住門扇，不讓他們進來，可那大門卻也關不上，半人寬的門縫中伸進了幾把滴血的大刀。

　　孝廉老爺見勢不妙，挺身而出，甩開家人的攙扶，徑自迎著刀刃走到了門邊。門外的反賊從門縫之中瞅見了德高望重的孝廉老爺，當即安分了幾分，不再可著嗓門亂叫了。

　　大門再次打個大開，老爺大義凜然從大開的門中走了出去，逼得那幫反賊向後退了十幾步，一直退到了台階下麵。

　　站在台階上，孝廉老爺說話了：“你們……你們可是要造反？你們可知道，殺戮官府差人王法不容？你們……你們若真是鐵心反了，老夫我也拉不下你們，你們……你們就先殺了老夫，再與那官府作對不晚！”

　　人群之中，當即有人說道：“孝廉老爺，這事與您老無關的，陳知縣陳老狗匿了六萬兩賑銀，還要派官差趕來殺戮我等，我等才……”

　　老爺厲聲喝道：“貪匿賑銀，天理不容，朝廷自會按律治罪，你們群起而反，是要滿門抄斬的！”

　　老爺這話卻激起了不滿，人群中又有人叫：“甭聽這老家夥瞎扯！這老家夥和那陳老狗過往甚密，原是穿著連檔褲的！弟兄們，衝，衝進大門，把那幫官府的惡狗宰了！”

　　“對！衝！衝進大門去！”

　　“殺了那幫專會拿人的惡狗！”

　　……

　　許多人群起響應。

　　孝廉老爺有些慌了，隨時準備退進門去。可看看台階下的人們叫了一陣，並無一人往門前衝殺，這才又鎮靜下來。

　　這時候，孝廉老爺在人群之中看到了陸牛皮和另外幾個陸姓族人。

　　孝廉老爺又說話了：“說老夫與陳知縣有所交往，那是不假！可老夫與那陳知縣是否穿了連檔褲，諸位心下自會明白！老夫我為人如何，清浦四鄉自有公論！”

　　老爺說到此處，側過身子，舉起了一隻手，高高指向門樓上“行仁履義”四個金黃大字，不無自豪地道：“老夫平生不敬銀錢，隻敬著這‘仁義’二字，老夫我若是為富不仁，多行不義，我陸氏家族也斷無今日！光那眾人的吐沫也將這陸府淹了！”

　　眾人一下子肅然起敬了——對那“行仁履義”四個金字，也對德高望重的孝廉老爺。

　　孝廉老爺跟著就點名了：

　　“陸華田、陸華玉、陸富勤、陸貴品，你們都是我陸家子孫，都是咱祖宗老侍郎之後，你們今日也持刀握劍，殺到自家門前，內心可也有愧？大清聖上對咱陸家素來不薄，你們不念皇恩，竟也作亂，就不怕上天責罰，天打雷轟嗎？”

　　人群中的陸家人等紛紛往別人身後躲，仿佛看到了孝廉老爺的家法似的。隻有那陸牛皮不躲不藏，涎著臉皮，笑嘻嘻地看著老爺，不作言語——其實，陸牛皮是想說話的，孝廉老爺有孝廉老爺的道理，陸牛皮也有陸牛皮的道理。不錯，孝廉老爺和陸牛皮都是老侍郎之後，可孝廉老爺和陸牛皮卻壓根兒不是一回事。孝廉老爺住在陸府的深宅大院，他陸牛皮卻住著低矮茅屋；潮災之後，孝廉老爺照常吃魚吃肉，陸牛皮隻能老著臉皮喝粥；孝廉老爺感到皇恩浩蕩，陸牛皮卻一點也沒感覺到。因而，孝廉老爺不反是有道理的，他陸牛皮反了，也是有其道理的。

　　陸牛皮感到自己是無可指責的。

　　孝廉老爺還在說：“別的人老夫我管不了，你們這些陸家子孫我卻管得了的，你們都給我聽著：從現刻兒開始，你們都給我退出亂潮，到咱陸府來！今日不進陸府，日後誰也甭想再進這陸府大門！”

　　孝廉老爺話音一落，幾個陸姓的漢子便摔了刀棍，縮頭縮腦極羞慚地進了老爺身後的大門。

　　陸牛皮站著沒動。他懷裏還揣著那條準備用來裝銀子的褲子哩！這褲子兩腿中若是裝滿了銀子，他或許會聽孝廉老爺勸告的！

　　孝廉老爺又用中氣不足的聲音叫他的名字了：“陸華田，你倒是沒聽見還是咋的，你真想日後落個砍頭之罪，讓老夫我與你收屍不成？還不快給我滾進來！”

　　陸牛皮在老爺的威嚴震懾之下，不由自主地向前走了兩步……

　　這時，身後的小豆芽扯住了他的衣襟：“哥哥，陸哥哥，老爺的話信不得哩！進了陸府，老爺便給你大把的銀子使麽？哥哥，不去！不去！”

　　小豆芽提醒得及時，陸牛皮當即記起了可惡的稀粥，毅然決然止住了腳步，極勇敢地衝著孝廉老爺吼：“這……這不怪我，這是官逼民反！”

　　孝廉老爺氣歪了嘴，手指抖顫著，指著陸牛皮罵道：“忤逆不孝的畜牲！你反吧！反吧！你就是被官府砍了頭，我們陸家也無人去給你收屍！”

　　孝廉老爺的惡劣做法激起了民憤，那些原本怒氣衝衝的人們又紛紛吼了起來：

　　“宰了這個老王八！殺進陸府去！”

　　“對！殺了這個老頭兒！殺了他！”

　　“衝啊！弟兄們，衝上去！”

　　……

　　後麵的人開始往前擠，前麵的人被後麵那逼人的力量迫著，端著刀向大門口壓，情勢突然間又嚴重起來，仿佛箭在弦上，一觸即發。

　　這時，大門裏又湧出許多持刀橫槍的陸家男丁，對峙局麵遂即形成。

　　孝廉老爺此刻真是怕得不行，腿發軟，手發抖，臉上，額上布滿汗珠。他知道，隻要真的殺將起來，他極可能在這個懸著“行仁履義”匾額的門樓之下了卻輝煌的一生。

　　因此，老爺真誠地希望雙方休戰……

　　事也意外，恰在這當兒，龍威鏢局的朱仁甫朱大爺趕來了，他先是對著蠢蠢欲動的反賊們一番嗬斥，然後，對著孝廉老爺作了一個長揖，口中稱道：“驚擾了孝廉老爺！驚擾了孝廉老爺！實在是對不起！”

　　孝廉老爺不理不睬。

　　朱大爺並不見怪，手一揮，對眾反賊道：“眾位聽著，阮大元帥有令，不得在此耽擱，速速趕赴津口！現刻兒，阮家集、新市集四鄉八寨的弟兄已分頭趕往津口縣城去了！”

　　孝廉老爺一聽這話才知道：此番反叛，那為首者竟是阮大成！竟是那個五年前曾在他陸府住過的阮家世侄！

　　老爺眼前一陣昏黑，瞬時旋起無數金星，身子禁不住搖晃起來。身後的家人一看不好，上前將老爺扶住了……

　　在那朱仁甫的喝使下，聚在門前的眾反賊開始順著大街往東湧動。

　　這是一個令人震驚的動亂之日。這一日，孝廉老爺雖說吃了許多驚嚇，心力為之衰竭，可卻又一次維護了陸府的尊嚴和人間的正義。就像嘉慶十八年跪在撫台大人馬前，求其不要屠城似的，他又積下了一樁極大的功德。那一次，他力挽狂瀾，保下了銅嶺十三萬朝廷赤子；這一回，他挺身而出，救下了十餘個衙役公人的性命。

　　孝廉老爺問心無愧！

　　然而——

　　然而，孝廉老爺卻未能阻住這發生在清浦地麵上的一場大亂，終歸覺著多少有些對不起朝廷，對不起聖上……