神諭

第29章

　　海賊上岸那夜，“春盛”號楊老四獨臥後院東廂房，正做著一個纏綿銷魂的春夢。他夢見了去年春上在津口縣城辦貨時識得的一個歌女，那歌女的名字早已忘了，俊俏的模樣和美妙的歌喉卻還依稀記得。那歌女在夢中唱著岔曲兒，岔曲兒的曲名恍惚是他聽熟了的《冷清清》。曲道：冷清清，佳人睡朦矓；昏沉沉，夢兒裏見多情。喜悠悠，雙雙兩意濃；熱撲撲，軟玉溫香陽台景。當啷啷，鐵馬一聲，驚散了團圓夢。怒狠狠，叫聲“丫環，砸碎了那個風鈴。”曲罷，他便沒來由地和那女子在牙床之上滾作一團，忙得個不亦樂乎。

　　正忙著，忽聽得“砰”的一聲巨響，卻不是風鈴，仿佛是什麽東西倒了下來，他一下子從好夢之中被驚醒了。他迷迷瞪瞪愣了半晌，這才爬起來，摸到門邊聽了一下，繼而，點亮油燈，拉開門栓，出了東廂房大門。

　　他沒想到會是海賊。他以為是風吹倒了什麽物件。

　　六月以來的兩次風潮，給清浦造成了極大的災難，整個鎮子幾乎都被浸在了海水之中，然而，“春盛”號因在南寺坡上，地勢最高，風潮來臨時，隻被刮壞了兩間老屋，沒被水淹。故爾損失極少。風潮一過，生意依舊興隆異常，在清浦鎮上挺引人注目的。

　　端著燈向前院貨倉走時，楊老四又想，也許有什麽歹人眼紅春盛，趁夜裏無人之際，偷點、拿點，也未可知。進了前院，他便從院門後的牆根操起了一根木棍，準備防身。

　　萬沒料到，木棍剛剛操起，一個人影便跌跌撞撞向他撲來。他身子向後一撤，“一撲”的一聲吹滅了手中的燈火，厲聲喝道：“賊人休走！”

　　那黑影卻道：“老四，休叫！是我！是我！”

　　那黑影衝到麵前，楊老四才認出，原是哥哥楊老三。

　　楊老三嚇得渾身直抖，結結巴巴地道：“老四，不好了！大……大難臨頭了！海……海賊三……三和尚帶著一……一大幫人上岸了，他……他們在……在搶哩！”

　　楊老四大吃一驚，急問道：“那嫂嫂和那幫夥計呢？”

　　“全……全被海賊鎖在這前院堂屋裏了！門……門口有兩個橫刀的賊人看著哩！老……老三，快……快跑！你……你快跑！”

　　正說著，又聽到貨倉和店堂門麵屋中一陣響動，幾個彪形大漢的身影，疾疾閃過。

　　楊老三一把將楊老四拉人牆角的黑暗中，又低聲交待道：“老四！你……你快跑！到鏢局街去喊人，你……你不是和那阮大爺換過帖嗎，快……快去請阮大爺帶人來拿賊！還……還有，阮大爺隔壁就是龍威鏢局，你……你給我把那幫保鏢大爺全請……請來！出……出大價錢請！隻要能速速趕走賊人便好！”

　　老四頗為不安地問：“這……這還來得及麽？你和嫂嫂侄兒們怎麽辦？”

　　“這你不必管，你且與我快去快來！這邊我……我先應付著！去……去吧！”

　　除此之外，確也沒有別的辦法了。於是，楊老四道：“三哥，我不帶人過來，你切不可惱了那些賊哇！破財事小，丟了性命事就大了！”

　　楊老三連連點頭：“是的！是的！”

　　老四這才丟了木棍，要往後院跑。

　　楊老三一把將他扯住了：“後院已進了賊人，你趕快翻牆走吧！”

　　說畢，蹲下身子。楊老四不敢怠慢，踩著哥哥的肩頭，爬上了院牆，然後，躍上了隔壁“南寶”號的屋脊，踩著咯咯發響的小瓦，貓兒一般，一路竄去了。

　　“南寶”號院中也進了海賊，一個高高瘦瘦赤著膊的海賊舉著火把，正指使著手下一幹強人翻騰東西，他在屋脊上跑時，被發現了，那高瘦的海賊，對著他的背影喝了一聲：“屋上是誰，給我站住！”

　　他沒站。

　　他跑到“南寶”號屋脊盡頭，又跳到另一戶人家的屋脊上，然後，在一個僻靜的巷口跳下來，急急忙忙向鏢局街跑去。

　　這時候，整個清浦鎮沉浸在一片似醒非醒的夢中。被海賊搶劫攪醒了的富足人家，緊閉大門，持刀以待，都不敢貿然衝上大街。而那些被風潮卷去了家當的赤貧百姓，根本不怕什麽海賊，依然睡得死了一般。

　　一路過來，街巷之中幾乎無人。

　　跑到鏢局街時，楊老四又呆了，他做夢也沒有想到，今夜海賊居然搶到了阮大成的府宅之中，他俯在巷口的暗影中看了半天，眼見著許多海賊在阮大成院中出出進進，光那沉重的樟木大箱便抬出了三口，那大小包袱更有十幾隻。

　　楊老四暗暗叫苦不迭，當即聰明地斷定：這番海賊上岸，必是有內線接應的！否則，不會搶得這麽準！阮哥哥這幾年辦了貨棧、商號，賺了不少銀子，想必是有人告訴了海賊，才招來如此浩劫！可轉念又一想，想起了道光二年海上的事。那一日，三和尚不是看上阮哥哥的勇義，非但沒搶阮哥哥的銀錢財物，還把罹難的一幹人等放了嗎？這一回為啥又要搶他？莫不是阮哥哥在什麽地方惱了三和尚吧？莫不是阮哥哥聲望太高，三和尚有意要滅他的威風吧？莫不是那三和尚……

　　越想，心裏越不是滋味，他覺著阮哥哥被搶，簡直比他自家被搶更讓人難受！阮哥哥是什麽人？阮哥哥是津口縣境內無人不知，無人不曉的大義士、大善人，搶這樣的人家，那是天理不容的！

　　他繞過阮家門院，在小巷之中轉了一大圈，閃到了龍威鏢局麵前，敲起門來。

　　門剛敲響，鏢局院內傳出了一聲吼叫：“大膽海賊，要找死不成！”

　　他忙喊：“開門！開門！我……我不是海賊！我是‘春盛’號楊家老四，我……我找朱仁甫朱大爺講話！”

　　院裏沉寂了片刻，大門支開了一道縫，楊老四閃身進去了。一進門便見著朱大爺提著一把大刀立於門旁。

　　楊老四上前一個長揖，急忙道：“朱大爺！朱大爺！可見著你了，可見著你了！海賊……海賊把我家號子搶了！我家三哥讓我來見大爺，求大爺帶些人去趕走海賊！”

　　說完了自家的事，馬上又把方才見到的一幕說與了朱大爺聽。他知道朱大爺與阮哥哥的關係非同一般。

　　“朱大爺，阮哥哥也被搶了！我親眼見了！光那樟木大箱就抬走了三口！你聽！你聽！阮哥哥院中還在鬧騰哩！”

　　果然，院牆那邊，又有一陣腳步夾雜著翻箱倒櫃的聲音傳將過來。

　　然而，朱大爺卻不說話。

　　朱大爺瞅著楊老四，吩咐手下弟兄盯著院牆，守著大門，小心在意。

　　楊老四急了：“朱大爺，你……你可是龍威掌班大爺呀！你不能任由這些海賊為非作歹呀！有道是……”

　　朱大爺歎口氣道：“老四，不要說了！不是我不想幫你，我確實是幫不了哇！鏢局中現在弟兄不到二十，這院內昨日接下的鏢物卻價值白銀十萬！我現在也是自顧不暇呀，若是我帶著手下弟兄隨你去了南寺坡，這十萬重鏢走失了，我可如何向鏢主、掌櫃交待呢！”

　　老四又道：“可……可就是不能去南寺坡救助‘春盛’，那邊阮哥哥處你也該幫上一把吧！阮哥哥現在生死尚不得知呀！”

　　朱大爺笑道：“大成兄弟決無性命之憂，這一點請老弟放心！海賊破門之初，我和眾兄弟已將他搭救出來了！現刻兒，他已去召喚人馬，準備擒拿海賊了！”

　　老四為阮哥哥鬆了一口氣。

　　“這樣就好！這樣就好！”

　　朱大爺又道：“我雖不能幫你，大成兄弟還是能幫你的，你且先在這兒候著，待大成兄弟叫了人來，咱們一並殺出鏢局，滅了這幫海賊。”

　　說罷，朱大爺喚過一個弟兄，讓他找了一根長槍遞給老四。

　　老四想想，覺著也隻能這樣了，當即接過長槍，守在門口，一任眾賊在阮大成院內胡鬧。

　　又鬧騰了大約兩袋煙的工夫，動靜漸漸小了，再過後，幹脆一點聲息也沒有了。朱大爺這才喚一個弟兄翻過院牆去看，那弟兄看過以後，回來稟報道：“海賊全撤了。”

　　海賊逃走好一會兒工夫，阮大成才率著陸牛皮、鍾德亮、孫狗尿、小豆芽一幹人等撲將過來。這時，街坊鄰人之中的許多勇義漢子聞知賊人走了，也操著家夥衝出家門，極義氣地要與阮哥哥一起去拿海賊。

　　然而，一切都晚了。阮哥哥率著百十號人趕到海邊，那三條賊船已滿載打劫之物，掛滿三帆，駛離了海岸。

　　望著被席卷一空的三間高堂大屋，阮哥哥癡了傻了一般，呆呆立了半晌，然後，仰天一聲長嘯：“不拿住這幫海賊，我阮某誓不為人！”

　　呼畢，英雄仗義的阮哥哥當即昏厥於地。

　　楊老四見狀，忘記了自家的災難，一頭撲上前去，摟住阮哥哥放聲號陶，那朱大爺倒還清醒，他撥開楊老四，狠掐阮哥哥人中，掐了好一陣子，阮哥哥才又省了人事。

　　楊老四聽到阮哥哥醒來之後，有氣無力地說：

　　“官府靠不住！靠不住！咱們……咱們得靠自己！得……得辦團練，辦團練，保……保境安民！”

　　阮哥哥痛定思痛說出的話兒，眾人無不稱是……

　　那夜，“春盛”號和“南寶”號俱被海賊劫去價值幾千銀兩的財物，“春盛”號的一個夥計還被賊人砍死，“南寶”號也傷了三人。

　　齊明達齊老爺前年秋天在清浦鎮南寺坡上沿辦了個“匯雅堂”，共計五丈四間的店麵，兩間專賣南疆北國的奇花異卉，兩間專賣玉器古玩，各色古董。那掌櫃的喚做梅宛，約摸十八九歲的年紀，生得眉目清秀，麵似西施，腰同沈約。他雖說是個男兒，兩腿之問多生了一個什物，卻還是賽過許多美貌的婦人。齊老爺這“匯雅堂”便專他所辦，平日不圖賺錢，隻圖到得清浦，有個風雅如適的落腳之處。

　　齊老爺好男風，那梅宛便是齊老爺在桂平任上收留的一個棄孤。後來，齊老爺獲罪下獄，梅宛跟著一個戲班子在江湖上飄蕩了數年，直到齊老爺被朝廷赦出，他才又輾轉尋訪，找到了老爺府上，相逢那夜的情景，齊老爺即便日後做了帝王也還是忘不了的。

　　梅宛來得突然。那夜，齊老爺偏又獨自一人睡得很早。半夜醒來，發現懷裏多了一個貓兒似溫順的人兒。他以為是小妾玉枝，不料，掌燈一看，竟是失散了多年的梅宛。當下，抱頭一番痛哭，彼此傾訴了一番衷腸，然後，那梅宛便寬衣解帶，帶著一身脂粉香氣，撲到了老爺的懷中……

　　後來，事情被妻妾二人察覺，兩個女人纏住齊老爺又吵又鬧，要將那梅宛趕出門去。齊老爺一來無奈，二來也覺著那梅宛不管咋說，腿檔之下也還生著一個什物，留在內宅，也不保險，於是，才在清浦開了“匯雅堂”，打發梅宛到清浦做生意去了，自己三日五日便到清浦跑上一回，明裏說是照看生意，暗地裏卻還是戀著梅宛的粉臀玉臂。妻妾二人心下明白，卻也不好再說什麽。

　　海賊上岸那夜，齊老爺恰在清浦“匯雅堂”中。因著阮大成事先已有交待，那幫海賊搶了“春盛”、“南寶”，卻沒光顧“匯雅堂”。不過，夜裏的那番鬧騰，齊老爺是知道的。

　　第二日上午，齊老爺備了轎子，正準備回新市集家中，“春盛”號楊夢圖楊三爺，“致隆”號鍾亦亮鍾二爺，“南寶”號趙子雲趙大爺一行三人，匆匆趕到了“匯雅堂”中，找到了齊老爺，開門見山提出了聯名上書官府，操辦團練保境安民的事。齊老爺心下大喜，表麵上卻不動聲色，做出一副淡淡的模樣，斯文地說道：“辦團練，保境安民，自然是件極好的事。不過，擒拿海賊匪盜嗎，畢竟不是我等正業，此事還得依靠官府才是！”

　　這態度激起了楊三爺、鍾二爺、趙大爺共同的不滿。

　　楊三爺先道：“官府頂個屁用！那三和尚嘯聚海中，終年為害，道光二年劫了商船，又搶了清浦，官府拿住他們了麽？若是官府用心拿賊，早早擒住他們，何來昨夜那番騷擾？”

　　鍾二爺也搶上來道：“倘或道光二年遭搶之後，咱們便辦下團練，昨夜海賊斷不敢這麽囂張！”

　　長長歎了口氣，鍾二爺又道：“昨夜雖說你、我兩號都未被搶，可日後的事卻是說不準的！鬧得不好，三和尚搶了清浦，再搶到新市集去也未可知！我看，這團練是非辦不可了！晚辦不如早辦，趙大爺，你說呢？”

　　趙大爺道：“我說，這團練馬上就得辦！海賊騷擾已是一憂，災民鬧事，又是一憂！不辦團練防範未然，日後必然還有大亂！”

　　齊老爺似乎被三位商人說動了心，皺著眉頭做了一番思索之狀，歎口氣道：“三位說得也有道理，雖說此事與我齊某關係不大——我這‘匯雅’也無甚什物可搶，不過，事關地方公益，我也不便推辭，那也就算我齊某一份吧！辦團練一年該出多少銀子，我出就是！”

　　說罷，便從鍾二爺手上接過聯名的帖子，找了筆墨，署上了尊名大號。

　　帖子折起，還給了鍾二爺。

　　鍾二爺又說話了：“齊老爺深明大義，熱心公益，我等商家實在感佩，在這裏，我等還有一事相求！”

　　“何事？”

　　楊三爺未待鍾二爺開口，搶上來道：“我等想請齊老爺出麵，到那陸府見見陸老孝廉，請他也在這帖上聯上一名。我等和陸老孝廉過往甚少，恐其不允，想勞齊老爺到陸府走一趟。齊老爺您早年在桂平做過縣主，孝廉老爺也在銅嶺主過縣政的，齊老爺你找到孝廉老爺，孝廉老爺自會看重的！”

　　齊老爺苦苦一笑，似乎有些為難的樣子：“我和陸老爺過往也不算多，若是我來出麵，這個……”

　　鍾二爺道：“我等也隨你同去！”

　　齊老爺想了一下：“那便試試看吧！據我所知，這陸老孝廉可是有些迂腐哩！”

　　當下，齊老爺隨著鍾二爺們一起出了店門，前呼後擁，下了南寺坡，徑自往南街陸府去了。

　　說來也巧，那日因著清浦被劫，驚動了官府，津口知縣陳榮君恰好趕到清浦來了，剛剛在孝廉老爺的書齋中落座，齊老爺一行到了大門口，孝廉老爺又不好不見，隻得在頭進院子的正廳裏見了一回，孝廉老爺本意隻想敷衍一下，可當齊老爺、鍾二爺四人提出辦團練的事時，孝廉老爺勁頭一下子來了，未假思索，便拍案叫道：“甚好！甚好！這團練早該辦了！早該辦了！”

　　細細說來，齊老爺、鍾二爺們才知道，昨夜，陸府也受驚不小。在南寺坡、鏢局街遭劫之際，十數個海賊竄到了南街孝廉老爺門前，用那渾圓大木撞擊大門，險些將大門撞破。孝廉老爺嚇得聚起院中所有男丁，守護一夜，才幸免於難。

　　孝廉老爺道：“你們四位來得正是時候，陳老縣尊聽說我地被劫，一大早便趕來了，眼下正在老夫書齋，我等何不現在就把此事提出，請老縣尊定奪呢？老縣尊也為地麵安寧憂煩著呢，我看辦團練，他斷然不會反對的！”

　　齊老爺四人一聽此話，自是喜出望外，遂在孝廉老爺的引導之下，穿過二進院子正廳，向左首一拐，進了一個院落，那院落的門樓上懸著一個匾額，上書四字“天高地遠”。院落不算太大，卻別有一番景致，假山翠竹，奇花異草，襯出一派恬靜淡雅的境界。

　　孝廉老爺識書達理，站在門樓下麵先自一番客氣的推讓，爾後，隨著齊老爺四人進了院子，繞過假山竹林，入了書齋。

　　知縣大人陳榮君陳老父母這時正坐在屋內的椅上品茶，見得孝廉老爺引著眾人來了，便黑著臉，坐在那裏欠了欠身子，以示歡迎之意。齊老爺們自然也免不了請安問好，一番客套。各自落座之後，談起了正事。

　　主談的自然是孝廉老爺和齊老爺。二位老爺大罵了一通海賊流匪，地麵無賴，又將昨夜清浦被劫的慘狀述說了一遍——二位老爺述說時，楊三爺、鍾二爺、趙大爺便在一旁幫腔補充，陳老父母也不時地插話問兩句，以示關切。說到後來，孝廉老爺從袖中取出了請辦團練的聯名帖子，要陳老父母過目。

　　陳老父母接過帖子看了一遍，許久沒有做聲，後來，又把那帖子從後往前看，細細地在那簽名之處一數，聯名的商家名流竟不下二十。

　　放下帖子，陳老父母一聲長歎，說道：“海賊猖獗，地方不寧，實乃官府無能所致，本縣真正是對不起諸位紳耆父老，商家百姓！然而，本縣也有本縣的難處，就說那海賊三和尚吧，他本是朝廷捕拿了多年的欽犯，朝廷都拿他不著，我陳某一個小小縣主，又有什麽辦法呢？”

　　“是的！是的！這怪不得老父母的！”

　　鍾二爺率先說。

　　楊三爺、趙大爺便也隨聲應和。

　　陳老父母又道：“辦團練，防禦海賊，協助官府，保境安民，本縣無異議，再說，此舉也非爾等首創，我朝自開元以來，凡逢賊盜四起之時，總有義民操辦團練，保衛鄉裏，這與官家、與地方、與百姓，都是有好處的！”

　　孝廉老爺道：“如此說來，你這老縣尊倒是恩準了？”

　　陳老父母勉強一笑，疑慮重重地道：“這一樁絕好的事情，我隻怕在座的諸位辦不好，反而生出許多亂子來！諸位知道，六月以來兩次風潮，縣境之內災民如蟻，如若有那心懷叵測之人借了辦團練的機會，蠱惑民心，圖謀反叛，那麽，可就事與願違了！”

　　孝廉老爺道：“老縣尊多慮了，辦團練恰是為了防範反叛，我等養辦的團練怎會謀反呢？你看在座諸位，哪位腦後生有反骨，是齊老爺會反？還是我陸某人會反？”

　　陳老父母道：“我不是這個意思！我是說，辦團練需得小心周密才是，斷不可將那些目無朝綱律例的流匪、無賴網羅進來。”

　　“那是自然！那目無朝綱的流匪、無賴之徒，我等怎會容他，這一點請縣尊大人放心！”

　　辦團練的事就談到了這裏，陳老父母盡管疑慮重重，還是恩準了。他不恩準也不行，他身為一縣之主，自己擔不起保境安民之責，又不準人家辦團自衛，從情理上是說不過去的。

　　自此，操辦團練之風疾疾刮起，先是清浦，接著是阮家集，再後是新市集，不到十日，縣境之內的各個地方都辦起了團練，各村各寨都在那光天化日之下盤起鐵匠爐，打刀鑄劍。

　　八月上旬的某一日，陳老父母從津口出來，到蓮花橋走了一趟，突然發現事情有些不對頭，遂即趕回縣城，當天發了一張告示，周知四鄉，停辦團練。

　　然而，這一張告示不過是一紙空文，四鄉團練非但沒有停辦，反而越鬧越紅火了，眼看便到了八月十二日，洪門起事的黃道吉日，一場驚天動地的風潮就要平地而起了……