與貶抑“俚詞”相表裏的，是“雅詞”在宋代文人創作中得到長足發展。
然而什麽是雅詞，它的衡量標準是什麽？兩宋詞人的看法並不總是一致的。
較早以“雅”論詞者要算北宋的黃庭堅。他在《小山詞序》中稱讚晏幾道詞“嬉弄於樂府之餘，而寓以詩人之句法，……可謂狎邪之大雅，”主張以“寓以詩人之句法”為雅；現傳最早的宋人選宋詞《樂府雅詞》的編者曾慥，在選詞時以“涉諧謔則去之”為標準，顯然是以不涉諧謔為雅詞。
到了南宋張炎、沈義父等人，則又為“雅詞”規定了一係列規範和標準。要而言之，有如下幾點：
（一）、典而不俗。張炎《詞源》雲：“美成負一代詞名，所作之詞，渾厚和雅，善於融化詩句。”黃升《花庵詞選》雲：“無一字無來處，如歌頭、凱歌諸曲，駿發蹈厲，寓以詩人之句法也。”沈義父《樂府指迷》說得更明白：“要求字麵，當看溫飛卿、李長吉、李商隱及諸家詩句中好而不俗者，采而用之。”他還認為，雅詞不能沾染市井氣。如周清真詞“往往自唐宋諸賢詩句中來，”“且無一點市井氣，”故其能雅。孫花翁“雅正中忽有一兩句市井語，可惜。”
（二）、含而不露。《詞源》雲：
詞欲雅而正。誌之所之，一為情所役，則失其雅正之音。耆卿、伯可不必論，雖美成亦有所不免。如“為伊淚落”， 如“最苦夢魂，今宵不到伊行”，如“天便教人，霎時廝見何妨”，如“又恐伊尋消問息，瘦損容光”，如“許多煩惱，隻為當時、一餉留情”，所謂淳厚日變成澆風也。
這裏是以言情為例，認為雅詞要含蓄而不外露，不能為情所役使，想到什麽就直說什麽。這與晏殊指責柳永“針線慵拈伴伊坐”是一致的。《連子居詞話》又為張炎作了注腳，“言情之詞，以雅為宗，語豔則意尚巧，意褻則貴曲。”詞中可以出現豔語、褻意，但不能太露，要寫得“意巧”、“語曲”，才不失為雅正。這樣的觀點對後代詞人影響深遠，如近人況周頤《蕙風詞話》中雲：“寒酸語不可作，即愁苦之音，亦以華貴出之，”就是與之一脈相承的。
（三）、柔婉而不失之粗豪。《詞源》雲：“辛稼軒、劉改之作豪氣詞，非雅詞也。於文章餘暇，戲弄筆墨為長短句之詩耳。”詹傅亦雲：“康伯可之失在談諧，辛稼軒之失在粗豪。”在他們眼裏，辛、劉的豪放詞已不能列入雅詞。
除此之外，《樂府指迷》論詞，還提出“四標準”：“音律欲其諧，不諧則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。”張炎論薑白石詞，也曾舉“清空”、“騷雅”，實際上都是雅詞的標準。可見到了南宋後期，雅詞的框框愈來愈多，其含義和範圍也愈來愈狹窄了。結果就導致了“風雅詞派”的產生。
